73話　太陽の証と裏切りの瞬間

私たちは、エオルス王城の最も厳重な部屋、王の謁見室へと通じる廊下に潜んでいた。王族間の緊張は最高潮に達しており、廊下を警備する兵士たちの瞳は、疑心と疲弊に満ちている。

クロード王子は、アザトースの知識を駆使し、憎しみのエネルギーの波動が最も高まる瞬間を計っていた。

「知識によれば、国王は今、謁見室で二人の王子に**『太陽の証』を譲り渡す最終決定を下そうとしている。武神が干渉を仕掛けるのは、この決定によって『裏切られた』**と感じた王子が、行動を起こす瞬間だ」

「裏切られた、と感じた王子…」私が呟いた。

「そうだ。武神の力は、その憎悪のエネルギーを燃料にする。リリアーナ、君の準備はいいか？」

私は、千鶴の杖をしっかりと握りしめた。杖の柄は冷たいが、私の心は熱い決意に満ちていた。

「ええ。憎しみの根源を、赦しのエネルギーで上書きする」

その時、謁見室の扉の向こうから、激しい怒声が響いた。

「父上！なぜです！私が長子であり、国を思う心は弟以上であると、なぜお分かりにならないのです！」

それは、第一王子の声だった。

「兄上！国王の決定に従うべきです！国の安定が最優先だ！」

弟王子の、冷静だが刺々しい声が続く。

「安定だと？お前が、国王に何を吹き込んだか知っているぞ！お前こそ、国を裏切った裏切り者だ！」

扉の向こうで、何かが倒れるような大きな音が響いた。憎悪のエネルギーが、一気に臨界点を超えた。

「今だ！」クロード王子が叫んだ。「武神が、干渉の扉を開けた！」

謁見室全体が、微かに赤い光に包まれ始めた。これは、武神・耕太の力が、カミの領域からエオルス島へと流れ込んでいる証拠だ。

クロード王子とレオンハルト殿下は、迷わず扉を蹴破り、室内に飛び込んだ。

謁見室の光景は、悲劇的だった。国王は床に倒れ、弟王子は剣を抜き、その切っ先を、激しく怒りに駆られた兄王子に向けていた。そして、その兄王子の瞳は、既に武神の憎悪のエネルギーによって赤く染まり始めていた。

「武神め！させるか！」

クロード王子は、憎悪に染まりゆく兄王子に向かって走り出した。

「リリアーナ！今だ！憎悪が頂点に達する瞬間だ！」

その瞬間、兄王子は弟王子に剣を振り上げた。彼の顔は、憎しみと絶望で歪んでいた。

「裏切り者め…！死ね！」

「私は、あなたたちの憎しみを認めない！」

私は、憎悪の渦の中心、剣を振り上げる兄王子に向かって、千鶴の杖を掲げた。

「武神耕太！あなたの物語は、ここで終わる！あなたの求める憎しみは、赦しの運命に敗北する！」

私は、この世界に戻ってきた理由、クロード王子の愛を取り戻すという運命、そして、ライオネルの犠牲を心に刻み、憎しみの感情を一切持たない純粋な赦しの光を、杖に込めて解放した。

白い、眩いばかりの光が、憎悪に染まった謁見室全体を包み込んだ。