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7話　本当の悪役令嬢、断罪のルール

「私が、あなたの愛する者を、この手で、地獄に突き落としてあげるわ」

本物のリリアーナの言葉に、私は全身の血の気が引くのを感じた。彼女は、私の手を握りしめ、冷たい微笑みを浮かべた。

「偽物よ。私が最初に地獄に落とすのは……」

彼女は、そう言うと、真っ直ぐにレオンハルト殿下を見据えた。

「レオンハルト。あなたが愛するこの偽物のために、あなたを破滅させてあげる」

その言葉に、レオンハルト殿下は顔色を変えた。

「何を言うんだ、リリアーナ！君は、何のためにそんなことを……！」

レオンハルト殿下は、本物のリリアーナに詰め寄った。しかし、本物のリリアーナは、彼の問いには答えず、私を連れてその場を去ろうとした。

その時、レオンハルト殿下の背後から、イザベラが飛び出してきた。

「リリアーナ様！私を苛めてください！そうすれば、殿下は私を助けてくれます！」

イザベラは、もはや私に怯えることもなく、私を本物のリリアーナから引き離そうとした。

「イザベラ伯爵令嬢……」

私が呆然としていると、本物のリリアーナは、冷たい目でイザベラを見つめた。

「あなた……この偽物の、共犯者ね」

彼女は、そう言うと、イザベラに向かって手をかざした。

「リリアーナ、やめろ！」

レオンハルト殿下が叫んだ。しかし、すでに遅い。本物のリリアーナの指先から、黒い稲妻が放たれた。

「きゃあ！」

イザベラは、悲鳴をあげ、その場に崩れ落ちた。彼女の頬には、赤く腫れ上がった痣ができていた。

「レオンハルト。これが、偽物が愛した女性の、末路よ」

本物のリリアーナは、そう言い放ち、私を連れてその場を後にした。

私は、本物のリリアーナの屋敷に連れてこられた。彼女は、私をまるで召使いのように扱う。

「偽物よ。あなたには、これから私の代わりに、この国の王太子妃としての仕事をしてもらうわ」

「え……？」

「ただし、私が望む『悪役』としてね。私があなたに命じるのは、たった一つ。私を愛した者たちに、絶望を与えることよ」

本物のリリアーナは、冷酷な笑みを浮かべた。

「レオンハルト、アルフレッド、ジル、ロベルト……そして、イザベラ。彼らがあなたを愛すれば愛するほど、あなたを、そして彼らを、破滅の道へと導く。それが、あなたに与えられた役割よ」

私は、その言葉に、身震いした。

（私を愛した者たちを、破滅させる……？私が、悪役を演じてきた目的と、同じじゃないか……）

しかし、これまでの私の「悪役」は、彼らを不幸にするどころか、逆に彼らの好感度を上げてしまうばかりだった。

「あなたが、私にそんなことを、できるとでも？」

私は、震える声で尋ねた。

「ええ。できるわ。なぜなら、あなたが私と同じ顔をしているから。あなたたちにとって、私がしたことは、全て、あなたがしたことになるからよ」

本物のリリアーナの言葉に、私は衝撃を受けた。

彼女は、私がこれまで積み上げてきた「愛され」ルートを利用し、私と、私を愛する者たちを、一気に地獄に突き落とそうとしているのだ。

私は、もはや逃げ場がないことを悟った。

私の「嫌われる努力」は、ついに、本当の「断罪」を引き寄せてしまった。

そして、その断罪イベントの主役は、私自身なのだ。