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65話　運命の行方

憎しみと愛の衝突による強大なエネルギーが収束した後の時の境界は、静けさに包まれていた。創造主の姿はなく、空間を支配していた圧迫感も消えている。

私は、愛を取り戻したクロード王子の腕の中で、安堵の息を漏らした。彼の体から武神の血の呪いの痕跡は完全に消え、温かい人間の体温が伝わってくる。

「クロード王子、本当に…終わったのね」

「ああ、終わったんだ、リリアーナ」

彼は、私の髪を優しく撫で、深い愛情を込めた瞳で私を見つめた。

その時、時の導き手（ライオネルの姿）とレオンハルト殿下が、私たちに近づいてきた。

「クロード殿下！リリアーナ様！」

レオンハルト殿下は、安堵と喜びの表情を浮かべていた。彼の肩の傷はまだ痛むだろうが、友と私が無事であることに、心底感謝している様子だった。

「ライオネル…」

クロード王子は、友の姿をした導き手に向き合った。

時の導き手は、静かに頷いた。

「創造主の秩序の根幹は破壊されました。この世界は、カミの支配から完全に解放された。武神も千鶴も、もはやこの世界に直接干渉することはできないでしょう」

それは、私たちにとっての完全な勝利だった。

しかし、その言葉に続き、時の導き手は、悲しげな顔（ライオネルの顔）でクロード王子を見た。

「ですが、その代償として、ライオネルの魂が持つ最後の支えも失われました」

「どういうことだ…？」クロード王子が問い返す。

「私は、ライオネル殿下の体を借りることで、彼を救うことができました。しかし、創造主の秩序が崩壊したことで、彼の魂を支えていた運命の特異性も失われた。彼の魂は、もう彼の体に戻る力を持っていません」

その言葉は、クロード王子にとって、あまりにも残酷な真実だった。憎しみは消えたが、友との別れという新たな悲劇が彼を襲う。

「そんな…ライオネルは…」

「クロード」

時の導き手は、ライオネルの顔で、クロード王子に微笑みかけた。

「私は、ライオネル殿下の魂の記憶を持っています。彼は、あなたが憎しみに囚われることなく、幸せになることを心から望んでいた。そして、リリアーナ様と共に、この世界を導くことを信じていました」

ライオネルの最後の願いを聞いたクロード王子は、静かに涙を流した。彼は友の体を抱きしめ、別れを告げた。

「ありがとう…ライオネル…」

クロード王子がライオネルの体を解放した瞬間、時の導き手の姿は、光の粒子となって、その場から消えていった。ライオネルの肉体は、魂を失い、静かに床に倒れ込んだ。

私たちは、友の最後の犠牲を前に、深い悲しみに沈んだ。

その時、レオンハルト殿下が、倒れたライオネルの体を見つめながら、静かに口を開いた。

「クロード殿下、この世界の運命は、確かに解放されました。しかし、私たちは、ライオネル殿下を失ったという事実を抱えて、現実の世界に戻らなければなりません」

「ああ。分かっている」

クロード王子は、悲しみを乗り越え、王子の顔に戻った。

「私たちは、この時の境界を離れ、現実世界に戻る。そして、この戦争を終わらせ、ライオネルの犠牲を無駄にしない、新しい世界を築かなければならない」