49話　武神の介入と戦場への転移

部屋全体を包んだ轟音と光は、私たち全員の視界を奪った。それは、千鶴の混沌の魔力とも、本物のリリアーナの鎮静の魔力とも違う、原始的な暴力性を帯びたエネルギーだった。

雷鳴のような轟音が収まり、私がゆっくりと目を開けると、景色は一変していた。

古城の応接室ではない。

足元は、血と泥にまみれた、荒涼とした大地。鼻を突くのは、火薬と焦げた肉の異臭。頭上では、剣と剣がぶつかる金属音と、悲鳴が鳴り響いている。

私たちは、戦場にいた。

「チッ、テメェら、どんだけ運命と憎しみでゴチャゴチャやってんだよ！」

上空から、苛立ちと興奮が混じった声が響いた。

見上げると、武神 耕太が、巨大な剣を背に、禍々しいオーラを纏って空中に立っていた。彼の周囲には、赤と黒の雷が走っている。

「武神…！」

クロード王子は、憎しみに満ちた声で、その名を呼んだ。彼の剣は、もはや私やレオンハルト殿下ではなく、空中の武神に向けられていた。

「俺たちの物語が、お前の退屈しのぎの道具だったなんて、許さない…！」

武神耕太は、クロードの憎しみに満ちた叫びに、満足そうに笑った。

「ハッ、いいぞ、クロード！その純粋な憎しみ、武神の血を持つお前にこそ相応しい！だがな、お前の憎しみだけじゃ、物語は面白くねぇんだよ！」

武神は、手にした巨大な剣を、眼下の戦場に突き刺すように振り下ろした。

「だからよ、テメェの運命の対象も、まとめてこの戦場に連れてきてやったぜ！」

彼の言葉は、最悪の真実を意味していた。

武神は、クロード王子の憎しみと、私が持ってきた「運命」という要素を、直接「物語の舞台」に放り込んだのだ。

私たちは、オーロリア王国とヴァーレント王国の兵士たちが入り乱れる、激戦地の真ん中に立たされていた。周囲では、兵士たちが、無為な殺し合いを続けている。

「クロード殿下！これは、武神の策略です！私たちを、憎しみと絶望で、完全に支配しようとしている！」

レオンハルト殿下は、肩からの出血を抑えながら、叫んだ。彼は、アザトースの導きで、カミの思惑を理解し始めていた。

本物のリリアーナは、周囲の兵士たちの絶望的な感情に、顔を歪ませていた。

「ダメだわ…このままでは、クロードの憎しみが、この戦場の怨念と共鳴して、完全に暴走してしまう…！」

彼女は、クロード王子のそばに駆け寄り、彼の腕を掴んだ。

「クロード！憎しみを抑えて！あなたの体は、武神の血で限界よ！」

しかし、クロード王子は、彼女の言葉を無視した。彼の瞳は、もはや憎しみしか映していなかった。

「退屈しない物語を見せてやるよ、武神…！俺がお前を討つ、最高の物語をな！」

クロード王子は、武神に向かって駆け出そうとした。彼の体からは、カミの血が暴走する、禍々しい赤いオーラが噴き出している。

このままでは、彼は憎しみに飲まれ、武神の思惑通りに暴走し、そして破滅する。

私は、クロード王子の暴走を、なんとしてでも止めなければならない。彼を、愛を信じる心へ連れ戻し、この悲劇的な舞台から、脱出させなければならない。

私は、愛と憎しみが激突する戦場の真ん中で、再び、クロード王子の手を掴んだ。

「クロード王子！私を見て！あなたの復讐は、私の運命を殺すことになるわ！」