43話　元の世界

私は、光に包まれた。

クロード王子が、私の名を叫ぶ声が、遠くで聞こえる。彼の腕の中で、私の体は、光の粒子となって、消えていく。

「クロード王子…」

最後の言葉は、声にならなかった。

私の意識は、光の渦に飲み込まれ、そして、深い闇に包まれた。

どれくらいの時間が経っただろうか。

私は、ゆっくりと、瞼を開けた。

目に映ったのは、見慣れた、そして、懐かしい、私の部屋の天井だった。

私は、ゆっくりと体を起こした。

柔らかなベッド。窓から差し込む、朝の光。

すべてが、見慣れた、私の部屋だった。

私は、自分が、夢を見ていたのではないかと、思った。

クロード王子。ライオネル殿下。そして、本物のリリアーナ。彼らは、皆、私が作り出した、ただの夢の中の人物だったのではないか。

その時、私の頭の中に、声が響いた。

「おかえりなさい、リリアーナ」

その声は、優しく、そして、どこか悲しげだった。

私は、声の主を探した。

窓の外を見ると、そこには、いつの間にか、三人の人影が立っていた。

「ようやったな、リリアーナ」

一人は、鶴神千鶴だった。

「君は、この世界の運命を、あるべき姿に戻した」

そして、もう一人は、武神耕太。

「そして、君は、この世界の運命から、解放された」

そして、最後に、知神アザトース。

三柱のカミは、私を、元の世界に戻したのだ。

「どうして…どうして、私を、こんな場所に…」

私の言葉に、アザトースが答える。

「君は、この世界の運命を、正常に戻すために、必要だった。そして、君は、その役目を、果たした」

私は、混乱した頭で、尋ねた。

「クロード王子は…？ライオネル殿下は…？彼らは、どうなったのですか？」

私の問いに、千鶴が、冷たい声で、答えた。

「あんたの運命のせいで、世界の運命は、歪んだままや。でも、あんたが元の世界に戻ったことで、クロードの運命も、正常に戻る」

「正常…？」

「クロードは、これから、運命を信じない、孤独な王として、生きていくだろう」

武神耕太が、そう言った。

その言葉に、私の心臓が、凍りついた。

クロード王子は、私を失ったことで、運命を信じないまま、生きていく。

私は、彼に、幸せを与えてやることができなかった。

「私が…いなければ…」

私が、そう呟くと、アザトースが、静かに言った。

「君は、この世界の運命を、あるべき姿に戻した。それが、君の役目だった」

私は、その場で、崩れ落ちた。

私は、この世界の運命を、あるべき姿に戻した。

しかし、その代償として、私は、大切な人を、失ったのだ。

そして、私は、この世界で、一人、孤独に生きていく。

私の愛は、世界を救うどころか、クロード王子を、孤独に突き落とした。

私は、報われぬ愛の代償を、生涯、背負って生きていくだろう。