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42話　報われぬ犠牲

私が、ライオネルの病室を出た後、クロード殿下とリリアーナは、私を待っていたかのように、廊下の向こうから歩いてきた。

「レオンハルト…」

クロード殿下は、私の顔を見て、不安そうな表情を浮かべた。

「ライオネルは…」

私は、彼の言葉を遮り、静かに言った。

「ライオネルは、助かった。もう大丈夫だ」

私の言葉に、クロード殿下は、安堵のため息を漏らした。そして、その目に、涙を浮かべた。

「ありがとう…レオンハルト…」

彼は、心からの感謝を込めて、そう言った。

しかし、その時だった。

リリアーナの体が、突然、発光し始めた。

「リリアーナ…？」

クロード殿下が、驚きと戸惑いの表情で、彼女に声をかける。

リリアーナの体から、光の粒子が、まるで蛍のように、舞い上がっていく。

「クロード王子…」

彼女は、悲しい目で、クロード殿下を見つめた。

「どうして…？」

クロード殿下は、彼女の異変に、動揺を隠せないでいた。

「どうして…私…、消えちゃうのかな…」

リリアーナは、そう言って、静かに微笑んだ。その笑顔は、あまりにも悲しく、そして、どこか、諦めにも似ていた。

「やめろ…やめるんだ！」

クロード殿下は、リリアーナの体を、必死に抱きしめた。

しかし、彼の腕の中で、リリアーナの体は、光の粒子となって、消えていく。

「クロード王子…私は…あなたのことが…」

彼女は、そう言って、最後の言葉を、紡ごうとした。

しかし、その言葉は、最後まで、聞こえなかった。

リリアーナの体は、完全に光の粒子となり、空へと、舞い上がっていく。

クロード殿下は、その場で、崩れ落ちた。彼の腕の中には、もう、何もなかった。

私は、その光景を、ただ、呆然と見つめることしかできなかった。

アザトースの言葉が、私の頭の中で、こだまのように響く。

「リリアーナという異物は、この世界の運命から、排除される」

私は、ライオネルの命を救った。しかし、その代償として、リリアーナを失った。

クロード殿下の、絶望に満ちた叫び声が、廊下に響き渡る。

「リリアーナ…！リリアーナ…！」

私は、彼に、何も言ってやることができなかった。

私の選択は、彼を、さらなる悲しみの淵に突き落とした。

私は、この世界の運命を、あるべき姿に戻したかった。

しかし、その結果は、あまりにも悲しいものだった。

私の、報われぬ犠牲は、彼に、深い傷を残した。