37/240

36話　因果を紡ぐ者

私たちは、遠くで聞こえる鬨の声と、燃え盛る炎を、ただ見つめることしかできなかった。千鶴を倒したという勝利は、あまりにも虚しいものだった。

「どうして…どうして間に合わなかったの…？」

私は、絶望に満ちた声で、そう呟いた。

「もう…全て、終わってしまったのね…」

その時、倒れていた本物のリリアーナが、ゆっくりと顔を上げた。

「いいえ…まだ…」

彼女は、震える手で、地面に倒れている千鶴の杖を指差した。

「千鶴の能力は、因果律を操る能力…！それを…クロード、あなたなら使えるはずよ！」

本物のリリアーナの言葉に、クロード王子の顔が、驚きと困惑に染まる。

「俺が…？」

「武神の血を持つあなたは、カミの力に最も近い存在。その力で、千鶴の能力を、無理やりにでも、引き出すことができるはず…！」

本物のリリアーナは、そう言って、クロード王子に、必死に語りかけた。

「でも…そんなことをすれば…」

クロード王子は、躊躇した。カミの力は、彼に、家族を失うという悲劇をもたらした。その力を、再び使うことを、彼は、恐れていた。

「いいえ…！その力は、私たちを不幸にするためにあるのではない！この悲劇を、なかったことにできる、唯一の希望よ！」

本物のリリアーナは、そう言って、クロード王子の手を、千鶴の杖に導いた。

クロード王子は、迷いながらも、その杖を、ゆっくりと握りしめた。杖から、黒い靄のようなものが、クロード王子の手に流れ込んでくる。

「クロード…！」

私は、不安な気持ちで、彼の名を呼んだ。

「大丈夫…俺は、もう、愛を信じない。この力は、愛のためではない…ただ、この悲劇を、終わらせるために、使う」

クロード王子は、そう言って、瞳を閉じた。彼の体から、赤い光が、溢れ出す。それは、彼の体内に流れる、武神の血の光だった。

「因果律…」

クロード王子は、静かに、そう呟いた。

「この世界の、悲劇の始まり…あの交渉の瞬間に、戻る」

彼の体から溢れ出した赤い光と、千鶴の杖から流れ出す黒い靄が、一つになった。

光と靄が、渦を巻き、私たちの体を、包み込んだ。

「クロード…！」

私は、不安と、わずかな希望を抱きながら、クロード王子の名を呼んだ。

そして、私たちの意識は、光に飲み込まれた。

次に目が覚めた時、私たちは、再び、あの古城の会議室にいた。

目の前には、依然として硬直したままの、ヴァーレント王国の全権大使。そして、部屋には、千鶴の姿はなかった。

クロード王子は、顔色を悪くしながらも、千鶴の杖を握っていた。

「成功…したの…？」

私は、震える声で、クロード王子に尋ねた。

「ああ…」

彼は、そう言って、力なく頷いた。

遠くから、鬨の声は聞こえない。燃え盛る炎もない。

私たちは、戦争が始まる直前に、時間を戻すことができたのだ。

私たちは、千鶴の策略を打ち破り、戦争という悲劇を、なかったことにした。

だが、クロード王子の顔は、喜びに満ちてはいなかった。

彼は、因果律を操り、この世界の運命を、自らの手で書き換えた。

その代償は、一体、どれほどのものなのだろうか。

私たちは、勝利した。しかし、その勝利は、あまりにも、重いものだった。