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227話　拒絶する論理と、泥の中の呼び声

「中にいるアザトースに……呼びかける！？」

リリアーナは、目の前にそびえ立つ肉塊の山――【万魔の豊穣神】を見上げ、絶句した。物理的にも概念的にも「消化」されかけている存在に干渉するなど、正気の沙汰ではない。

「そんな無茶な……！相手は神よ？しかも、一度は敵対した相手に……！」

「無茶でもやるのよ！『不確定な要素』こそが、あなたの武器でしょ！」

ミサキが叫び、本物のリリアーナが魔術陣を展開して解析データを送ってくる。

「ユナ（リリアーナ）さん、私が座標を固定します。あなたの**『擬似的なカミの知恵』**なら、アザトースの論理波長に同調できるはずです！」

仲間たちの道切り

躊躇うリリアーナの背中を、クロードが叩いた。

「行け、リリアーナ。お前が話している間、奴の注意は俺たちが引きつける！」

「クロード……」

「道は、わてらが作る！」千代が杖を振り、極彩色の混沌でアナザーの視界を塞ぐ。ライオネルとレオンハルトが左右に展開し、触手の嵐を斬り払う。セバスチャンとカイが、演算の余剰リソースを全てリリアーナの精神防壁に回す。

「皆様の想い、無駄にはしません……！」

リリアーナは覚悟を決めた。彼女は剣を捨て、両手をアナザーの腹部にかざした。体内の奥底で眠っていた**『擬似的なカミの知恵』**を総動員し、物理的な距離を超えて意識を飛ばす。

「繋がりなさい……！アザトース！！」

胃袋の中の対話

リリアーナの視界が反転した。そこは、ドロドロとした暗闇と、耳障りな咀嚼音が支配する、精神の胃袋の中だった。あらゆる概念が溶かされ、アナザーの養分へと変換されていく濁流の底に、彼はいた。

体育座りで膝を抱え、青い光を失いかけている少年、アザトース。

『……アザトース！』

リリアーナの呼びかけに、少年は虚ろな瞳を向けた。

『……リリアーナか。なぜここに来た』

『あなたを助けに来たの！あなたが内部から抵抗すれば、アナザーを倒せる！一緒に戦って！』

リリアーナは必死に手を伸ばした。しかし、アザトースはその手を冷たく振り払った。

『断る』

『え……？』

『僕は、母上の一部になる。それが「論理的」に正しい帰結だ』

アザトースの声には、深い絶望と、歪んだ諦観が満ちていた。

『僕は所詮、母上の食欲を管理するための道具（冷蔵庫）だった。道具が壊れ、持ち主にリサイクルされる。……これは効率的だ。無駄がない』

『そんなことない！あなたは最後に反逆したじゃない！自分の意志で！』

『あれは……エラーだ』

アザトースは、泥の中に沈んでいく。

『あんな感情的な行動は、知神として恥ずべきバグだった。……もういいんだ。ここで溶けて消えれば、僕はもう、管理もしなくていい。期待もされなくていい。「思考」する苦しみから解放される』

彼は、自ら思考を停止し、消滅することを選ぼうとしていた。母親という絶対的な恐怖と、長年の責務による疲弊が、彼の心を完全に折っていたのだ。

『消えろ、イレギュラー。僕の安息を邪魔するな』

強烈な拒絶の波動が放たれ、リリアーナの意識は強制的に現実世界へと弾き飛ばされた。

「かはっ……！」

現実に戻ったリリアーナは、その場に膝をつき、激しく咳き込んだ。

「ダメ……！彼は、もう……生きることを、諦めてる……！」

「論理」の神は、絶望という名の「論理」に、自ら心を閉ざしてしまっていた。