2話　勘違いはさらに加速する

「自己犠牲の優しい令嬢……？」

レオンハルト殿下の言葉に、私は心の中で叫びたくなった。違う、違う、そうじゃない！私はただ、悲惨な未来を回避するために、嫌われようと悪役を演じているだけなのに、なぜそうなるのか。

「リリアーナ。君は、自分のことを悪役だと思っているのか？」

レオンハルト殿下は、私の頭を撫でながら、まるで幼い子供を諭すように言った。その優しい声が、私の胸を締めつける。ああ、もうダメだ。この人は、私の全ての行動を、ポジティブな方向にしか捉えない。

「もう……もういいです！お一人で、ご勝手に！私は部屋に戻ります！」

私は半ばヤケになって立ち上がり、彼に背を向けた。早くここから離れたい。彼の存在は、私の「嫌われる努力」を根底から崩してしまう。

「待て、リリアーナ」

しかし、私の腕は、彼の力強い手によって掴まれた。振り返る間もなく、私は彼の胸に引き寄せられる。

「っ……離してください、殿下！」

「嫌だ」

レオンハルト殿下は、私の耳元で囁いた。その声は、甘く、そしてどこか切なさを帯びていた。

「君がどうしてそんなに自分を卑下するのか、私にはまだわからない。だが、君が悪役だなんて、決して思わないでくれ。私は、君の全てを知っている。そして、それでも君を愛している」

レオンハルト殿下の告白に、私の心臓は止まりそうになった。彼の愛？いや、そんなはずはない。これは原作にはない展開だ。彼は、イザベラに恋をするはずなのに。

「殿下、それは……」

私は必死に言葉を探すが、何も出てこない。その時、遠くから別の声が聞こえてきた。

「リリアーナ様、ここにいらっしゃったのですね！」

振り返ると、そこには第二王子アルフレッド殿下と、第三攻略対象である騎士団長ロベルト様が立っていた。彼らの表情は、なぜか焦りを帯びている。

「アルフレッド殿下……ロベルト様……」

私が戸惑っていると、レオンハルト殿下は、私を抱きしめたまま、彼らを睨んだ。

「お前たち、何の用だ。ここは私とリリアーナの二人きりの時間だ」

「レオンハルト殿下、それは違います！リリアーナ様は、今日この後、私と学園の図書館で読書会をすることになっているのです！」

アルフレッド殿下が、静かに、しかし断固とした口調で言った。彼の言葉に、私は首を傾げる。読書会？そんな約束は、した覚えがない。

「リリアーナ様！早く行きましょう！この後、魔術具の制作の手伝いもあるのです！」

ロベルト様まで、なぜか私を必死に誘っている。魔術具の制作？それも初耳だ。

「は？読書会？魔術具？リリアーナ、そんな約束をしていたのか？」

レオンハルト殿下が私に尋ねてくるが、私はただ首を横に振るしかなかった。

「ち、違います殿下！私は何も……」

私の言葉を遮るように、アルフレッド殿下は、穏やかな笑顔のまま、レオンハルト殿下に囁いた。

「レオンハルト殿下。いくら婚約者だからといって、リリアーナ様を独占するのはどうかと思いますよ。彼女は、みんなの人気者ですから」

「ふん。人気者？私のものだ」

レオンハルト殿下とアルフレッド殿下の間に、目には見えない火花が散っている。ロベルト様も、いつの間にか剣に手をかけている。

これは、いったいどういう状況だ？私はただ、嫌われようと努力していただけなのに。なぜ、こんなにも追いかけられ、奪い合われるような事態になっているのか。

私は、この奇妙な状況から逃げ出したくなった。

「……あの、皆さん！私は、もう部屋に戻りたいのですが……」

私の声は、彼らには届かなかった。彼らは、私という存在を賭けて、激しい心理戦を繰り広げている。私は、ただその中心で、困惑するばかりだった。

部屋に戻った私は、ベッドに倒れ込んだ。本当に疲れた。嫌われようと悪役を演じているのに、好感度が上がるどころか、なぜか恋愛フラグが乱立している。しかも、原作のヒロインであるイザベラは、完全に蚊帳の外だ。

「どうすれば、この悪役令嬢としての人生から脱出できるの……」

私は、ただただ天を仰ぐしかなかった。しかし、その時、部屋の扉がノックされた。

「……はぁ、今度は誰よ」

私は諦めとともに扉を開けた。そこに立っていたのは、第四攻略対象である天才魔術師のジル殿下だった。彼の顔は、いつも以上に険しい。

「リリアーナ、無事か？レオンハルト殿下に、変なことをされていないか？」

ジル殿下は、私の部屋にずかずかと入ってきた。

「へ、変なことって、何を……」

「……この部屋、魔術的な結界が張られている。おそらく、レオンハルト殿下が君を独占しようと、他の者から隔離したのだろう」

ジル殿下の言葉に、私はぞっとした。レオンハルト殿下は、私が想像していた以上に、恐ろしい人なのかもしれない。

「リリアーナ、君は、レオンハルト殿下に怯えているのか？」

ジル殿下は、私の顔を覗き込むようにして尋ねた。

「いえ、別に怯えてなんて……」

「嘘をつくな。君の魔力は、不安で乱れている。君をこんなに追い詰める彼から、私が守ってあげよう」

ジル殿下は、そう言うと、私の手を握りしめた。彼の魔力が、私の体へと流れ込んでくる。それは、暖かく、そして力強い。私は、安堵とともに、彼の胸に倒れ込んでしまった。

「ジル殿下……」

「君を、誰にも渡さない。君は、私のものだ」

ジル殿下の言葉に、私の頭は混乱した。

この世界は、私が知っている乙女ゲームの世界とは、少し違うようだ。嫌われようと努力した結果、なぜか私は、攻略対象たち全員に追いかけられる、新たな修羅場へと足を踏み入れてしまったのだ。

「もう……誰か、私を嫌って！」

私は心の中で叫んだ。しかし、私の叫びは、夜の闇に吸い込まれるように、虚しく響くだけだった。