22　異変(3)

「モーリス、後は私に任せな」

「はっ。失礼いたします」

　ドロテアに敬礼し、モーリスが部屋を出て行く。

「リョウ、今日と明日の予定は何だい」

「…貴族教育です。アベルと一緒に」

「今日から明日、全部キャンセルだ。ニルダ、手配しな」

「承知しました」

　ドロテアがばっさりと言い放ち、ニルダもキリッとした顔で敬礼する。

　その後、ニルダはリョウに向かって問い掛けた。

「確かダンスもやってたわよね、今」

「そうだけど、休むなんて」

　リョウが呟くと、ドロテアの雷が落ちた。

「馬鹿言うんじゃないよ！　まともに働かない頭で何ができるって言うんだい。勉強するだけ時間の無駄だ」

「…はい」

　その剣幕に、ニルダは苦笑しながらそそくさと部屋を出て行く。

　リョウとアベル、そしてドロテアだけになると、ドロテアは深々と溜息をつき、表情を切り替える。

「──さて、診察させてもらおうか。アベル、部屋から出なくていいからあっちで扉に向かって立ってな。誰も入れるんじゃないよ」

「はい」

　モーリスに打たれた部分を診るのだろう。

　アベルが素直にドアに向かって立つと、背後で衣擦れの音がした。

「…意外と大した事はなさそうだね」

「モーリスが咄嗟に加減してくれたんだと思います」

「ああ、あいつならやりそうだ」

「…モーリスとは、親しいのですか？」

「あいつは私の弟子さ。回復術の適性は無かったが、仲間を守るのに応急処置の方法だけでも学びたいと言ってね」

（え、何それ知らない）

　アベルは内心驚く。

　あれだけアベルを目の敵にしているモーリスが、まさかそんな殊勝な事を言って衛生兵の資格を取ったとは。

「出来の悪い弟子だが、それなりに役に立ってるようじゃないか」

　辛口ながらも、ドロテアはどこか嬉しそうだ。

「──軽い打ち身だけだね。このくらいなら回復術も要らない。2、3日で良くなるだろう」

「ありがとうございます」

「アベル、もういい。こっちに来な」

「はい」

　呼ばれて戻ると、ドロテアはじっとベッドに横たわるリョウを見ていた。

「…で、予想通り寝てないみたいじゃないか。今日で何日目だい」

「え…と」

「10日目です」

　リョウが言い淀んだのでアベルが答える。非難の目で見られたが、それくらいでは動じない。

　先程モーリスやニルダにも言っていたのだ。ここで隠すのはもはや無意味である。

　ドロテアが深々と溜息をついた。

「…それでよく正気を保っていられるね。具体的にはどういう感じだい？　寝られないのか、眠りが浅いのか」

「……眠ろうとすると、良くない夢を見て、すぐに起きてしまう感じです」

「一番タチが悪いね」

　ドロテアの眉間にシワが寄る。

「丁度いい。今ここで検証しようじゃないか」

「え…」

　言うなり、ドロテアがリョウの目を覆うように手を翳した。

　数秒もしないうちに、すう…と寝息が聞こえ始める。

「…魔法ですか？」

「いいや。魔法とすら呼べない、簡単な暗示みたいなものさ。この程度じゃ普通は寝ない…普通はね」

　眠るリョウの顔色は悪かった。よく見ると、目の下にクマができている。

　そして、異変はものの数分で訪れた。

「…う…」

　リョウの寝顔が苦悶に歪む。

　ひゅ、とおかしな音がした。額に脂汗が浮き、顔色がもう一段、白くなる。

　──息が出来ていない。

「リョ──」

「──っ！！」

　アベルが名を呼ぶより早く、リョウは真っ青な顔で飛び起きた。

　上体を起こした直後、ぐらあ、と大きく頭が揺れる。

「……あ…」

「リョウ！」

　咄嗟に肩を抱いて引き寄せると、リョウの身体は驚くほど冷たくなっていた。

　俯いた顔は、蝋のように真っ白になっている。全身強張っているのに、力が入っていない。

　ドロテアが顔を顰めた。

「…予想以上だね。一体どんな夢を見てるんだい」

「…」

　リョウは答えない。

　ならばとアベルが『月の眼』を使おうとすると、リョウは目を閉じて首を横に振った。

「やめて。…人に見せられるようなものじゃない」

　『月の眼』は、相手と目を合わせなければ使えない。リョウに説明した覚えはないが、分かっているかのように拒否される。

　アベルが固まっていると、リョウは目を閉じたまま溜息と共に囁いた。

「──仲間を殺す夢を見ます」

「！」

「何度も、何度も…何人も」

　それは、凍牙とアオイと宝生なのか、それともアベルたちのことなのか。

　聞くに聞けず、アベルは言葉を失う。

　ドロテアが真剣な目でリョウを見詰める。

「それは、昔の出来事かい？　あんたの妄想かい？　それとも、これから起こり得ることかい？」

「それは…」

「未来の可能性だってんなら、今から思い悩むのはやめときな。起こってもいないことに神経をすり減らすんじゃないよ」

　ドロテアはそう言うが、言われて何とかなるならリョウもここまで憔悴しないだろう。

　仕方ないね、とドロテアは鞄を漁った。

「今日は今からこれを飲みな」

「…薬？」

「とびきり強力な睡眠薬さ。効果はざっと12時間。依存性があるから、乱用は出来ないがね」

　軍で処方される中では一番強い睡眠薬だ。

　飲んだことのある先輩曰く、『睡眠というより気絶。夢も見ない』らしい。

「常用出来るのは…これだね。明日以降は寝る前にこれを飲みな。6時間は寝られるはずさ。一応10日分出しておくよ」

　鞄の中から次々と薬が出て来る。

　ドロテアは回復術師であり、軍医でもある。様々な薬を処方出来るのはドロテアだからこそだ。

「今後薬を飲んでも同じ状態が続くようなら、すぐ私を呼びな。効きやすさには個人差があるからね。効きが悪いからって、勝手に量を増やすんじゃないよ」

　ドロテアがジロリとリョウを睨んだ。

　確かに、リョウならそういう無茶もやりそうな気がする。

　リョウは小さくなって頷いた。

「…分かりました」

　ドロテアはふんと鼻を鳴らし、アベルに視線を移す。

「アベル、お前はこのままリョウの様子を見てな。寝入った後うなされていないようなら自室に戻して構わないが、そのまま見守るか、定期的に様子を見に行け。異常があったらすぐ私を呼びな」

「承知しました」

　アベルが頷くと、リョウは慌てた様子で声を上げた。

「自分で帰ってから薬を飲みます」

「ダメだ。これは私の前で飲むのが前提の薬でね。強力過ぎて素人に持たせられないんだよ。…大体お前、ここから歩いて帰れないだろ」

「…」

　訓練中に気絶したのだ。

　しかも、先程ドロテアに眠らされたことで、リョウはさらに消耗していた。

　回復するはずの睡眠で精神を削られる。リョウ自身は自覚がないようだが。

「リョウ、諦めて。今はとにかく早く寝たほうが良い。眠れたらちゃんと部屋に連れて行くから」

　基本、女性の居住区画には男性は入れないのだが、何事にも例外はある。

　特にアベルはリョウの恋人ということになっているので、薬で眠ったリョウを送り届けたとしても咎められることはない。

　アベルがそう説明すると、リョウは諦めたように頷き、ドロテアからドス黒い丸薬を受け取った。