一、出会い

　――水の中にいた。

　深い、深い、青の中で、やけにくっきりと見えたのは白い顔。小さな誰かが沈みゆく。手を伸ばしても届かない。背景に溶け込む青の衣装に、浮いて煌めくは龍の刺繍。

　非現実的な青の世界で、女は、彼を救わなければと水を掻いた。ちらりと振り返った水面には、彼の冠――翼善冠(イクソングァン)が浮いている。

　――世子(セジャ)様！

　未来の王を追って池へと飛び込んだ彼女の唇を、こぽりと透明な泡が滑る。幼い世子の丸い頬を、大人の女の指先がすらりと掠める。やっと届いた。もう大丈夫と伝えるように、ただの医女は一国の世子を抱きしめる。不敬だと罰せられても悔いはない。

　水に沈んだままなら、死んでしまう――彼女は身をもって知っていた。

　この青に再び呑まれたことで、前世の自分の死因を思い出したのだ。自宅マンションの浴室での溺死。それが一度目の最期だった。今の彼女の家族も、荒れ狂う海の中で命を落とした。

　世子の肩の向こうには、青の中で光り咲く一輪の花。

　ぱちりと瞬いた医女は、見(まみ)えた花の美しさと、蘇った記憶の鮮明さとに目眩をおぼえた。ひょっとすると、酸素も足りていなかった。

　幼い力に抱き返されたことで、はっとする。あれは魔(・)だ。蓮花のあ(・)や(・)か(・)し(・)だ。

　もっと近くに行きたいと魅せられた欲に、どうしてここに？　という疑問が交じって。世子の手と己の好奇心のおかげで、彼女はなんとか我を保った。魔の力に打ち克った。

　今のうちに、逃げなければ――また強く水を掻く。今度は片腕で。もう一方の腕にも力を込め、決して貴方(あなた)を離しませんと胸に誓う。

　そんな彼女の心の声を、世子は聞いていたのかもしれない。医官の白い衣に包まれた胸に、彼の耳はぴったりとくっついていた。

　もしも、その声は幻だとしても。

　心臓の音は、ほんとうだった。と。

　すこし遠くの未来で、彼女のいなくなった世界で。この音を、ぬくもりを、この日の記憶を。

　彼は二十年も抱えて過ごす。