KILLER（２）

　今日の定期ミーティングは、紛糾した。

　早宮果乃の件である。

　果乃がアイラッシュの新メンバーとしての資質を備えていることに、私も含め、誰も異論がなかった。

　それにも関わらず、結果として、果乃を新メンバーにするかどうかは「保留」となった。

　なずなのせいである。

　なずなが、私(・)が(・)ま(・)さ(・)に(・)恐(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)提(・)案(・)をしたからである。

　なずなの提案は、ミーティングに参加していたほとんどの者にとって、奇怪で、理解不能なものでしかなかったと思う。

　しかし、ア(・)イ(・)ラ(・)ッ(・)シ(・)ュ(・)が(・)作(・)ら(・)れ(・)た(・)目(・)的(・)を知っている私にとっては、なずなの意図は明白だった。

　なずなは、皐月の死を知った時から、そうするつもりだったのだ。

　ある意味で、なずなは純粋である。

　しかし、その純粋さは、結果としてアイラッシュを滅ぼすことになりかねない。

　なずなの提案には、誰も賛成しなかった。

　とはいえ、果乃の紹介者はなずなである。なずなの意向を無視して、果乃を新メンバーとして迎えるわけにはいかず、果乃の加入は「保留」となったのである。

　ミーティングの後、私は、なずなに声を掛け、二人きりでの話し合いの機会を持った。この場面でなずなを説得できるのは私しかいない、と思った。

　なずなの家で、私は、なずなに、提案を取り下げるように迫った。なずなの誤った考えを糺そうと、必死で私の考えを伝えた。

　しかし、なずなは、自らの考えを決して曲げなかった。

　なずなは、七(・)年(・)前(・)の(・)あ(・)の(・)日(・)から、一歩も前に進めていないのである。

　なずなの家からの帰り道。

　東西線の電車内で、フッと私は鼻で笑う。

　７年前のあの日から、一歩も前に進めていない――そ(・)れ(・)は(・)私(・)も(・)同(・)じ(・)だ(・)。

　私もなずなも何も変わらない。

　ただ、少しだけ立場が違うだけである。

　その少しの立場の違いが、この場面では決定的な意見の違いとなる。

　そして――

　私(・)は(・)、(・)皐(・)月(・)に(・)続(・)き(・)、(・)な(・)ず(・)な(・)も(・)殺(・)さ(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)な(・)ら(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)。

　なずなとは長い付き合いである。

　それどころか、今回の意見対立を迎えるまでは、完全に同じ方向を向いていた「同志」だった。

　もちろん、なずなに対しては、皐月以上に情がある。

　しかし、こうなってしまった以上やむを得ない。

　それに、長い付き合いであるからこそ、私はなずなを容易に殺せ、確(・)実(・)に(・)自(・)殺(・)に(・)見(・)せ(・)か(・)け(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)で(・)き(・)る(・)。

　なずなには申し訳ないが、これも全て、私にとって大事な人のためなのだ。

　なずなならば、きっと、天国で、私の気持ちを理解してくれると思う。