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リリアーナが王太子妃教育後に夕食を共にする様になって早数ヶ月。

彼女の口から

「あの、お気持ちは嬉しいのですが、自分の分だけで大丈夫ですので……」

と言う言葉が出た事に、国王一家(家族)揃って衝撃を受けた。

昨日まで、嬉しそうに皆から譲られるデザートを頬張っていたのに。

何の前触れもなく自分の分以外のデザートは要らないと言ったのだ。

当然、私を含め皆大騒ぎである。

「リリアーナ、何処か具合でも悪いのか？」

「リリアーナがデザートを断るなど余程の事に違いない。医師を呼べ」

リリアーナは慌てて具合が悪いわけでは無いと否定したが、王妃(母)が急ぎ部屋を用意させ、国王(父)が使用人に直ぐに医師を連れて来る様に申し付けた。

私は有無を言わさずリリアーナをお姫様抱っこすると、用意された部屋へと急ぎ向かった。

「見たところ、何処も悪い所はございません」

……何を言っているんだ？ついに耄碌(もうろく)したのか、この婆は。

私が産まれるずっと前から医師として王城(ここ)で働いているエマ。

私を含めた王子三人は、皆産まれる時に彼女に取り上げられた。

だからか、彼女は私に対しても容赦無く叱りつける。

そんな事が出来る女は、王妃(母)と彼女(エマ)くらいだろう。

先程も

「診察の邪魔だと言っておろうが！分かったらさっさと出てけ！」

と一喝して部屋を追い出されたしな……。

だが、リリアーナがデザートを断るなど、余程具合が悪いのではないのか。

それを何処も悪くないと言ったのだ。

納得がいかず、エマに尚も食い下がっていると、リリアーナが私の服の裾をクイと引っ張り、消え入りそうな声で。

「あの、デザートをお断りしたのはですね、その、少しだけですけれど、ふ、太ってしまって。

それで今朝制服のボタンが、飛んでしまいまして……。

侍女のモリーに、デザートの過剰摂取禁止を言い渡されましたので、それで……」

最後の方は聞き取れない程の小さな声になってしまっていたが、具合が悪い訳では無かった様である。

私が安堵の溜息をつけば、恐る恐るといった様に

「あの、怒らないんですか？」

と聞いてくる。

何故怒る必要があるのだ？

ここ数ヶ月、リリアーナには王太子妃教育で無理をさせていた自覚があった。

決まってしまった事は仕方がないとばかりに、文句も言わず頑張っていたのを、ずっと見てきたのだ。

文句を言われたとしても、リリアーナを怒ることなど誰が出来ると言うのだ？

「リリアーナに何も無ければそれでいい」

そう言って、彼女を膝の上に横抱きの状態で乗せ、顔を胸に押し付ける様にして抱き締めた。

「良かった……」

安堵の言葉が自然と出た。

エマはそんな私の姿に呆れた様に笑って

「全く大騒ぎして情けない。けど、大事に出来る子が出来た様で良かったよ。何かあればまた呼びに来なさい」

そう言って部屋を出て行った。

何だかんだと、エマにも心配を掛けていたらしい。