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忘れてたわけじゃ……多分ないと思うわ。

　もしや、奈々子の身に何かあったのではないだろうか。

　いつもの作業をしながらも美咲は気が気でなかった。

「ねぇ、美咲。玄関回りのお掃除は終わったわよ。あとは何をすればいいの？」

　ビアンカが傍にやってきた。

　金髪碧眼の彼女が和服を着ていると、何とも言えない不思議な魅力がある。

「ありがとう。そうねぇ……」

　まだ終わっていないところがあっただろうか、と考えていたら、

「ねぇ、それよりも賢司の様子はどう？　具合悪いんでしょ」

　ギクっ。

　実は今の今まですっかり忘れていた。今朝は普通の様子に見えたからだ。

　そう言われたら急に心配になってきてしまう。

「様子、見てきたら？」

　美咲はビアンカに礼を言って、実家に戻った。

　二階の客間に上がると、部屋のドアが半開きで灯りが漏れていた。

「……賢司さん？」

　中に入り、美咲は息を呑んだ。

　賢司が床の上に蹲って荒い呼吸をしている。急いで駆け寄った。

「どうしたの？！　今、救急車を……！！」

「……なんでもない、すぐに治まるから」

「バカ言わないで、お医者様を呼ぶわ！」

　立ち上がりかけた美咲の手を彼は掴んだ。

　額に汗を浮かべながら、それでも彼は言う。

「ダメだ……絶対に、救急車も医者も呼ぶな」

「どうしてそんなことを言うの？　もし何か大きな病気だったらどうするの？！」

　実はずっと気になっていた。

　病院に行ったのに、はっきりしない病気。もしかして……。

　すると賢司は片頬を歪めるような笑い方をした。

「僕が死ねば君は自由だ、そう考えているんだろう？」

「……！」

　美咲は思わず手を上げそうになって辛うじて堪えた。

「見損なわないで！　目の前に苦しんでいる人がいるのに、自分のことなんて考える訳ないでしょ？！　とにかく、お医者様を……」

　そうは言っても、この島で唯一の医師は既に休みに入ってしまった。

　携帯電話を取り出し救急車を呼ぼうとすると、

「頼むから……このまま大人しく休んでいるから」

　縋るような目で見つめられ、美咲は思わず手を止めた。

　それから賢司の額に触れる。熱はないようだ。

　美咲は布団を敷いた。

「……明日もこの調子なら、本土の救急病院に連れて行くわよ？」

　夫が横になったのを見届けてから、美咲は立ち上がりかけた。

「仕事に戻るの？」

「ええ。それに私がいない方が気楽なんじゃない？」

　そう長い間、仕事から抜ける訳にはいかない。

「行かないで……」

　空耳かと思った。

　しかし、振り返ると賢司がこちらに手を伸ばしている。

「傍についてて、一人にしないで」

　今度ははっきりとそう聞こえた。

　美咲は驚きと戸惑いで、どうしたらいいのか判断がつかなかった。

　本気なのか、仕事の邪魔をして楽しんでいるのかわからない。着物の袖を掴まれる。

　美咲が座り直すと、彼は手をつかんできた。

　指と指を絡ませるような握り方。

　賢司の視線はじっと天井に注がれていた。

「子供の頃……」

　賢司はぽつり、と語りだした。「僕がどんなに高い熱を出して苦しんでいても……僕を

　産んだあの女は、看病なんかしてくれなかった。大事な仕事があるって、大切な客が来るパーティーだの、買い物だのって、自分の予定ばかり優先させていた」

　驚いた。

　賢司が自分の母親について話すのを初めて聞いた。でも彼は母とは言わない。

『僕を産んだあの女』という言い方に、彼の母親に対する感情を垣間見た。

「父は優しかったよ。ちゃんと僕のことを、息子として可愛がってくれた……周が、家にやってくるまではね」

「……」

「僕は、父の気持ちが知りたい。どうしてあの日から急に……」

「賢司さん……？」

　美咲は持っていたタオルで賢司の額の汗をぬぐって言った。

「大丈夫よ、私は傍についているから。でもお願い。周君を恨まないで……」

　この人はもしかしたらずっと、孤独を感じて生きてきたのではないだろうか。

　ふと、そんなふうに思った。

「私の弟だけど、あなたの弟でもあるじゃない」

　賢司は何も返事をしなかった。