88/175

そんなふうに見えるんだろうな

　なんとなく成り行きで友永と行動することになった聡介は、遺体発見現場にいた。

　目撃情報が出たのである。

　捜査本部に電話がかかってきた。現場からほど近い、とあるマンションの住人からである。

　そこで聡介と友永が訪ねて行ったのだが、風呂に入っているから少し待ってくれと待たされた。

　玄関先で手持ち無沙汰に待っている間、聡介は手すりにもたれて遠くを見つめつつ口を開いた。

「……友永、娘さんの具合はもういいのか？」

　娘と言っても赤の他人で、彼が親しくしている少年の妹のことだ。

「ええ、まぁ」

　自分とそう年齢が変わらないであろう刑事は、クセのある髪をかき回しながら答える。

「やっと熱が下がったんで、安心して出かけようと思ったんですがね……直前になってぐずられました」

「それは、たいへんだったな」

「班長だって経験があるでしょうが」

　まぁな、と答えておく。

　娘はぐずるようなことはしなかったが、きっといつも寂しさを笑顔の裏に隠してきただろう。

「ところで、母親はどうしてるんだ？」

　すると友永は不機嫌そうな顔になった。

「さぁ……？」

　どうやら余計なことを聞いたようだ。

　彼はしばらくムッツリと黙っていたが、やがてぽつりと

「……実を言うと、失敗したんじゃないかと思っています」

「……なぜだ？」

「子供を育てるのは、親の責任です。少なくとも俺はそう考えています。本来なら、他人の俺が口や手を出すべきじゃなかった……でも、見ていられなくて」

　彼は苦しそうに呟いた。

　彼の意見には聡介も同意する。

　もしかすると。子供達を可愛がってくれる他人がいるなら、いっそのこと、その人に任せてしまえばいい。

　親がそんなふうに考えているのだとしたら？　

　しかし、

「本来の役割を放棄する親は、確実にいる」

「……班長……」

「あまり思い詰めるな。篠崎君とは何度か会って話したこともあるが、あの子はとても賢い子だ」

　知ってます、との返事があった。

「あいつも、和泉の奴が班長にするぐらい、俺に胸襟を開いてくれたらって思うんですけどね……」

　その台詞には聡介も苦笑せざるを得なかった。

　和泉はまだ、完全には心を開いてくれていない。だが、そのことで今彼に愚痴を言っても仕方ないだろう。それよりも。

　まさか彼が胸の内を明かしてくれるとは、思ってもみなかった。嬉しかった。

　その時、ドアが開いた。

　あらわれたのは３０代ぐらいの男性。中が散らかっているので、と玄関先での立ち話となった。

「あの夜、仕事帰りに一杯引っかけて、ちょっと足元がおぼつかない状態だったんですよ。で、このマンションの下に普段見かけない車が停まっていたんです。実は私、車のディーラーをやっていまして、つい興味を引かれてじっと見ていたんです。まぁでも不審に思われたら嫌だから、そろそろ帰ろうと思って歩き出したんですよ。そうしたら車にぶつかってしまって……」

「どんな車でしたか？」

「外車でした。暗かったので色ははっきりしませんが、左ハンドルでした。たぶんあれベンツかポルシェじゃないかな……そしたら、中から若い男が飛び出してきて、ものすごい剣幕で怒鳴られたんですよ」

　男性は恥ずかしそうに言って続ける。

「こっちもホロ酔いで気が大きくなってまして……普段なら飛んで逃げるんですが、なんだよ、と言い返したんです。そしたら中にもう一人いて、その人が止めたら、相手は大人しくなりましたよ」

「……顔は見ましたか？」

「いえ、顔は見てないですが、香水の匂いがきつかったな……」

　礼を言って情報提供者を解放する。