決して、悪いことばっかりじゃなかったから

「……なぁに？　今の」

　ビアンカが怪訝そうに訊ねるが、美咲にも訳がわからなかった。

　そこへ、浅井先生があらわれた。

「先生、お疲れ様でした」

　美咲が声をかけると、

「……すまなんだの、手伝わせてしもて。あんたもな」

「いいえ、当然のことですわ」

　昔の担任教師はビアンカにも挨拶をしてくれた。

　それから突然、彼女は膝を着いたかと思うと、額を地面につけた。

「この通りじゃ！！　どうか、許してやってくれ！！」

　驚いた美咲は膝をつき、彼女の肩に触れた。

「先生、頭を上げてください！　先生は何も悪くない」

　やがて。

　

　顔を上げたかつての担任教師は、苦しそうに顔を歪めて呟く。

「……真弓と朋子が……お前さんの人生を……駐在さんの人生を狂わせて、何もかも台無しにしたんじゃ。ワシは、どんなに謝罪してもしきれん。こんなことで許してもらえるなんて思うとらんが……」

　その時。

　美咲の頭に浮かんだのは、夫の顔だった。

　こないだのことを思い出すと、自然に頬が熱くなってしまう。

　取り乱した自分が恥ずかしくて。

　思いっきり涙を流して、すっかり落ち着いた時に残っていたのは。

　羞恥心と、ひどく苦く、やり切れない思い。

　それでも。こうしていつもと変わらず、平静でいられるのはきっと、優しく寄り添ってくれる弟と友人がいるおかげだろう。

「先生、違います」

　浅井先生は怪訝そうな顔をする。

「罪を犯したのは、真弓さんという方と朋子さんです。謝罪なら、本人の口からしか聞きたくありません」

　親の罪が子の罪ならば、子の罪もまた親が償うべきだろうか。

　幼くて分別のない子供の犯した悪戯なら、親が謝罪に来てしかるべきだろう。

　だけど。彼女達は既に成人した大人だ。

　それに……。

　死人に口なし、とはこのことでもある。

「じゃが……」

　後で考えてみればきっと、言うべきではないであろう台詞を美咲は口にしてしまった。

「２人とも、死に逃げたんです」

　少しの間、沈黙が降りた。

「ごめんなさい……私……」

　しかし浅井先生は首を横に振り、

「お前さんの言うとおりじゃ……」

「だけど先生。先生が謝罪なんか口にしないでください、お願いです」

　やがて、わかった、と弱々しい声で返事があった。

　黙ったまま心配そうに見ていたビアンカが、ほっと安堵の息を着いたのが見えた。

「それに、悪いことばっかりじゃありませんでした。周君に……弟に会えました」

　もしかしたら、一生会えずに終わっていたかもしれない。

　今頃、冬休みの宿題を必死でこなしているであろう、可愛い弟の顔が浮かんだ。