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どこ行っちゃったのかしら？

「周君、周君？」

　女将と専務との遣り取りを終えた後、美咲は弟の姿を探した。館内では見つからなかったので実家に行ってみる。

　擦り寄ってくる猫達をおざなりに相手して、２階に昇る。

「……ねぇ、周君を見なかった？」

　２階の客間で賢司はパソコンを開き、仕事をしているようだった。

「さっき一度こっちに来たけどね。それからどこへ行ったかは知らない」

　そう、と美咲はもう一度旅館に戻ることにした。

　すると。

「放っておいてあげたらどうだい。あまりかまい過ぎると、うっとおしがられるよ。猫と一緒でね」

　後ろから夫の声が聞こえた。

　ムっとした時に携帯電話が鳴った。

　弟からだ。美咲は着信ボタンを押す。

『姉さん、今から浅井さんっていう人の家に……来られる？』

「え？　浅井さんって……」

『俺達の母さんのこと、よく知ってる人なんだって。いろいろ話したいことがあるから、来て欲しいって言われて』

　美咲はちらりと賢司の様子を見た。

　少なくともこちらの会話に耳をそばだてている様子はない。

「わかった、行くわ」

　美咲が部屋を出ようとすると、

「……どこへ行くんだい？　また何か、トラブルでもあったのか」

　おかしそうに賢司が言った。

　どうしてこう、いちいち人の神経を逆なでするようなことを言うのだろう？　この人は。

　隠しだてした、と後で変なことを言われるのも気に障るので、美咲は本当のことを言うことにした。

　浅井さんとは、かつての担任教師のことだ。美咲達の母親の担任だったこともあるらしい。

　そういえば。

　退院したら訪ねてくるよう言われていたことを思い出す。

「……僕も一緒に行く」

　賢司はパソコンの電源を落とすと、立ち上がって上着に袖を通した。

「どうして……？」

　美咲が困惑して訊ねると、

「どうして？　おかしなことを聞くね。家族のことを知りたいと思うのは当然じゃないか」

「家族？」

　思わず美咲は日頃の様々な不満や、感情を込めて口調に思い切り出してしまった。

　しかし賢司は何も言わずに階下へと降りて行く。

　猫達が再びまとわりついてくる。

　美咲は三毛猫を抱き上げて、思わず話しかけてしまった。

「ねえ、プリンちゃん。私、失敗したかしら……？」

　それから玄関で靴を履こうとしている夫の後ろ姿を見て、美咲はふと感じた。

　なんとなく小さくなったような気がする……。