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やっぱりか

　来るように指定されたのは確かそんな名前の旅館だった。

　チェックアウトの終わった直後なのか、ロビーは閑散としている。

　班長はどこにいるのだろう？

　友永は目の前を通りかかった、顔色の悪い仲居を呼び止めた。

「ああ、警察の人？　それなら事務所よ」

「あ、それと。節子って仲居を知ってる？」

　すると相手は目を丸くして驚きの表情を見せた。

「それ、私のことだけど」

「……服部貴代っていうの、知ってる？」

「知ってるけど、どうかしたの？」

　どうかしたかと言われると、どうとも言えない……。

　するとそこへ「友永、こっちだ」と、班長が姿を見せた。

　後をついていくと、智哉の友人である藤江周が事務所の椅子に腰かけていた。

　彼は友永の姿を見ると、軽く会釈した。

「ガイシャの客室を担当したのが、彼なんだ。その時の様子を今聞いてるところで……」

　つくづく、よく事件に巻き込まれる子だ。

　しかし。智哉の友人だけあって、年齢の割にしっかりしているし、話を聞いている限りはかなり複雑な家庭に育ったようだ。

　一通り話を聞き終わった後、被害者と同宿していたという女性の話になった。

　そして。似顔絵を見た友永は一瞬、言葉を失った。

「どうした……？」

「いや、こいつもしかして……知ってる奴かもしれません」

「なんだって？」

「生安にいた頃、何度も補導したガキですよ。窃盗と売春で何度も捕まって……いい加減足を洗えって言って、そうするって約束したはずなんですがね」

「名前は？」

「本人は『コハル』って名乗っていましたけどね、本名は牧田春子（まきたはるこ）。今はどこで何をしてるんだか……」

「ってことはもしかして……被害者は財布を忘れた訳じゃなくて、盗まれたことに気付かないまま出かけて行ったってことですか？」

　藤江周が口を挟んだ。

　こちらがよほど妙な顔をしたのか、彼ははっと我に帰った。

「す、すみません！　素人が余計な口出しして……」

「いいんだよ。周君が思ったこと、気付いたことを何でも言ってくれてかまわない」

　さすがは我らが班長だ。

　他の刑事ならこうはいかない。

「で、コハルの奴はどうしたんです？」

「さっさとチェックアウトして行ったそうだ。被害者とはどういう関係だったのか、長い付き合いなのか、それとも……」

「どうせアレでしょ、出会い系サイトで知り合っただけ。タダで温泉に入れて、飯食わせてもらえるっていう話に乗ってきたんですよ」

　彼女は昔からそうだった。出会い系サイトは危ないからやめろ、と何度も言ったのに、少しもやめようとしない。

「……居場所はわかるか？」

「まぁ、おそらくですが……」

　どうせ何代目かの『彼氏』の家だ。顔そのものはたいしたことないくせに、口先だけは達者で、次々と男達を上手く持ち上げては、その日の宿と食事にありついている。

　自分の娘ではないが、時々張り倒してやりたくなる。

　それからしばらくは形式的な質問をした。

　いいことなのか、そうでもないのかわかないが、お互いに慣れたもので、それはスムーズに終わった。

　礼を言って２人の刑事は外に出ようと、ロビーを歩いていた。

　そう言えば。

「班長、ジュニアの奴はどうしたんです？」

「ちょっと、体調不良でな……」

「へぇ？！　あいつでも具合悪くなることあるんですか？」

　いろいろあるらしい、と呟いた上司はどこか寂しそうだった。

　この春、新しく知り合ったこの高岡聡介と言う人は友永に言わせれば【ちょっと変わった人】であった。

　自分の知る限り、上司と言うのは保身のことだけを考えて、常に部下の行動を気にしつつ、自分の将来の安泰を願って、上にゴマすりをすることだけに必死になる……そういうタイプばかりだと思っていた。

　それなのにこの人は。

　常に自分のことよりも、部下達のことを考えている。

　言葉と行動で全員に気遣いを示している。

　こんな人には初めて会った。