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ストレスが溜まるだなんて、どの口が言ってるんだ？！

　聡介は先ほどから、やや驚いていた。

　賢い子だということは知っていた。年齢の割に少し大人びているような、それでいて妙に子供っぽいところもあるこの少年の言うことに。

　なんというか、素直で純粋。

　きっと親も立派な人だったに違いない。

　あの変人、和泉が可愛がる訳だ。

　聡介は香りも色もやや薄い紅茶を飲んでから、口を開いた。

「そういえば……」

　今日は休みなのか、と訊ねかけたところ、不意に少年が妙な表情をする。

「嬉しいな～。聡さんと、周君が来てくれた！！」

　いつの間にか背後に和泉が立っていた。

　振り返ると彼は寝間着姿ではなく、スーツを着ていた。

「い、和泉さん？！」

「ねぇ、どこかで一緒にちょっと高いコーヒー飲もう？　聡さんの奢りで！」

「……病室に戻れ。そんな紙みたいな白い顔をして、何が……」

　聡介が肩に置かれた和泉の手を振り払うよりも先に、

「ねぇ、和泉さん。顔色悪いから、一度病室に戻ろうよ？」

　周が優しくそう言った。

　すると驚いたことに、

「……うん……」

　これだな。

　聡介は学習した。

　このバカ息子に無茶をさせないための有効な方法は、周を上手く使うことだ。

　結局、病室に戻る。

　しばらくして医師がやってきた。

　なんだかどこかで見た顔のような気がするが、どこでだっただろう？

「……何か？」

　じっと見ていたことに気付かれた。

「いえ、なんでも」

　目を逸らすと周の顔が視界に入った。彼もなんとなく不思議そうな顔をしている。

　どこで見たんだっけ……？

　医師は診察を終えると、昨夜の検査結果を説明してくれた。

「脳や内蔵に何も異常はないですね。中性脂肪もほとんどないし。まぁ、お疲れなんでしょう。ストレスを溜めると体に悪いですよ」

「ストレス……？」

　思わず聡介と周は同時に呟いていた。

「今日、退院してもいいですよね？」

　和泉の問いに、医師は苦笑した。

「ま、自宅療養ってことなら。今日一日ぐらいは、大人しくしていた方がいいですね」

　それじゃ、と医師は病室を出て行った。

「やったぁ！　家に帰ってもいいんだって」

　和泉は嬉しそうにウキウキしている。

「……じゃあ俺、帰るから」

　周はホッとした顔を見せてから、そう言った。

「どこ行くの？」

「年末年始は、姉さんとこの手伝いするから……宮島に」

「じゃあ、僕も一緒に行く」

「……はい？」

「だって、周君……ガイシャが宿泊した部屋を担当した仲居さんでしょ？　いろいろ話を聞かないと……」

　思わず聡介は溜め息をついた。

「今日一日は休めって言われただろ？！」

「だってぇ～……お休みなんかしたら、かえってストレスが溜まっちゃいますよ。今、お医者さんが溜めちゃダメって言ったばっかり……」

　聡介は思わず和泉の胸ぐらをつかんだ。

「お前がストレスで倒れるなら、俺なんかとっくに墓場に行っとるわボケ！！」

　それからしばらくじっと和泉の目を見つめていたら、気まずそうに目を逸らされた。

「なぁ……」

　手を離して、やや俯き加減に聡介は本音を打ち明けることにした。

「訊かれたくないことがあるなら、無理には聞かない。だがな、お前のことを心配するのは俺の勝手だ。そうだろう？」

「聡さん……」

　まだすべて明かされていない、和泉の胸の内に何があるのかは知らない。

　けれど、無理にこじ開けたりしなくてもいい。

　不要なことだ。

　聡介がまだ知らない、彼の真実があったとしてもそれでかまわない。

　すべてを知ってもなお、これからも息子として愛するつもりだ。

　２人の間にある信頼関係は決して、脆い土台の上に築かれているとは思っていないから。