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の、だけじゃありません。へのへのもへじ、です！

「ああもう、うっとおしいわねぇ。いつまで畳の上に『の』の字を書いてるのよ」

　北条は面倒くさそうにそう言うが、和泉にとってはデッドオアライブな問題なのであった。

　奈々子にどう思われてもいいが、周にだけは変な誤解をされたくなかった。

「だって、周君が……」

　ここは先日、年末にあの魚谷組の支倉が宿泊した部屋である。

　和泉はこちらに帰る際、この部屋を開けておいてもらうよう、旅館に頼んでおいた。

　若尾竜一殺害事件の真相について、関係する人間をすべて集め、自分達が調べてきたことを披露し、真相を問うつもりでいる。

　本当は本部の会議室を使いたかったのだが、上から睨まれるのが面倒だった。

　まるで『犬神家の一族』の一場面だな……と、和泉は苦笑していた。

　奈々子には重森夫妻をここへ呼び出すよう依頼しておいた。果たしてやってくるかどうかは賭けだが、和泉は勝てるような気がしていた。

　そこへ。

　襖を開けてやってきたのは、組織犯罪対策課の坪井課長である。

　ヤクザも顔負けしてしまう強面で、長い間ずっと捜査４課の畑を歩いてきた人物。

　義理人情に厚く、部下にも慕われている。

　和泉は彼にも連絡をしておいた。

　彼には知る権利がある、そう考えたからだ。

「新年早々、何の余興じゃ？」

　ジロリ、と坪井課長は和泉と北条を見つめた。

「あんたは、確か捜査１課の……」

「北条です。どうぞよろしく」

　外面のいい特殊捜査班の隊長は、丁寧にお辞儀をした。

　それから坪井課長は辺りを見回し、

「……お前らだけか。聡さんは？」

「やってきますよ、必ず」

　ふん、と鼻を鳴らして課長は座布団の上に腰を下ろす。

　この中で一番下っ端と言えるのはおそらく、自分だ。

　和泉は率先して、お茶を淹れることに決めた。

　※※※※※※※※※

　今日は正月特別料金設定のせいか、それほど予約は入っていない。

　日帰り入浴も今日は営業していない。

　宿泊なしの予約客の中には昼食を注文してくれる客もいるが、年末年始は何しろ市場が休みなので、あまり新鮮な食材が手に入らないのである。

　だったらいっそのこと、営業を３日ぐらいからにして、客を迎える準備を整えてからの方がいいのではなだろうか。

　年末年始になると美咲はいつもそう思う。

　ビアンカは今日も出勤している。

　２人でおしゃべりをしながらタオルの用意などをして、それから美咲はロビーに向かった。

　そこで弟の姿を見つけた。

　冬休みの宿題はもう終わったのだろうか？

「ねぇ、周君……」

　美咲が声をかけると、なぜかひどく不機嫌そうな顔で彼は振り返った。

　どうしたのかしら？　何か怒らせるようなことをしたかしら。

「……何？」

「あのね、そこが終わったら……何かあったの？」

「別に……」

「……やっぱりいいわ、なんでもない」

　そこへ。

　おはようございます、と何度か見た顔があらわれた。

　女性の２人連れ。眼鏡をかけた小柄な女性は、確か和泉の同僚だ。そしてもう１人は……そうだ、昨日大通りで男３人に絡まれて（？）いた女性。

　何があったのか知らないが、顔のあちこちに傷テープが貼られている。

　そのすぐ後ろからあらわれたのは、

「和泉さんは来ているか？」

　駿河だった。

　来てるよ、と吐き捨てるように周が答えた。

「元カレと一緒に」

「元カレ……？」

「駿河さん、行きましょう」

　女性刑事が声をかけると彼は、ああ、と返事をして歩きだす。

　思い出した。昨日、２人が一緒に町を歩いていたことを。

　ただの仕事仲間なのか、それとも……？

　美咲はなんとなく２人の様子を目で追った。

　親しげに会話をしながら客室に向かう様子を見ていると、胸が痛む。

　我知らず溜め息が漏れた。