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刑事だって人間なんだってこと、忘れないで欲しい。

　いろいろな情報が上がってくるが、どれも大切なようで些細のようにも思えてしまう。

　あまり捜査に集中できていない。

　そのことに気付いた聡介は、溜め息をついて立ちあがった。

　お茶でも飲んで少し気分を変えよう。

　先日の貴代との再会が、かなりの部分自分を動揺させているのは確かだ。若い頃のことが否応なく思い出されてしまう。

　自分を庇って怪我を負った重森のこと。

　お前のせいじゃない、気にするな。

　これでもう心配しなくて済む、と微笑んだ貴代の表情。

　刑事の妻って、意外と心労が強いのよ。

　あの２人が本気で愛し合う夫婦なのだとわかった時、聡介は少なからず嫉妬を覚えたものだ。

　願わくば彼女の隣に立つ男が、自分であったら……なんて。

　その頃、２人の間には娘が生まれたばかりだった。結婚してわりと年数が経過し、もう無理だろうかとあきらめかけた頃に授かった、大切な命である。

　玲奈と名づけられたその少女は、母親似の綺麗な少女だったことを覚えている。

　歳をとってからできた子供が、たとえようもなく可愛いのはなぜだろう？

　異動のため、顔を合わせることがほとんどなくなってからは、お互いに連絡は年賀状の遣り取りぐらいしかしていなかったが、重森から届く年賀状には毎年のように、娘の写真が映っていた。

　年始の挨拶に加え、将来は母親みたいな女警になるらしい、とクセのある字で書かれていたことを今でも思い出す。

　生きていればきっと、うさこぐらいだろう。

　その最愛の１人娘が亡くなった。

　それも自殺などと言う形で。

　詳しい原因は知らない。だが、親よりも先に亡くなってしまったという事実だけは先日、母親である貴代の口から聞いた。

　重森のショックはいかほどだろうか。

　子供に先立たれることが親にとってどれほど辛いことか、娘を持つ父親である聡介に想像がつかない訳がない。

　そんなことを考えていた時に、和泉と結衣のコンビが戻ってきた。

「聡さん、実は……」

　２人からもたらされた報告は、聡介にとって、あまりにも衝撃が大きすぎた。

　重森と貴代の娘が亡くなった原因。その原因と思われる詳しい事情を聞いた聡介は、激しく気持ちをかき乱されてしまった。

　クラスメート達からのイジメに遭い、苦悩の末に？　それも異性を挟んだ人間関係のもつれが原因だなんて。

　そこに間接的に関わっていたのが、今回の被害者。

　まさか、娘の復讐……？　

　そんな考えが浮かんでいたのだった。

「実はですね。その自殺事件の捜査資料なんですが……あまり詳しいことは書かれていないんですよね」

「どういうことだ？」

　和泉は肩を竦めて、小声で言う。

「なんていうか、手抜き仕事ってところじゃないですか？　よく上司がハンコを押したものですよ」

　嫌な予感はどんどんと膨らんで行く。

　聡介は携帯電話を取り出すと、重森に電話をかけようと思った。

　しかしそれよりも先に着信音が鳴り響く。

　ディスプレイを見てギクリとしてしまう。

　貴代からだ。

　どうしよう。

　少し悩んだ時、すぐ近くにいた和泉がどこか疑惑の眼差しでこちらを見ている。

　聡介はその視線を跳ねのけるように立ち上がり、窓際に身を寄せた。

「……高岡です……」

『聡介君？　私、貴代だけど』

「どうかしましたか……？」

『少し、話したいことがあるの。今からこっちに来れない？』

「こっちというのは？」

『宮島よ。今日は私、お休みなの。馴染みのお店があってね、そこならゆっくり話せるから……』

　何の話だろう？

　そう思ったのは一瞬だった。当然、事件のことに関する何かに違いない。

「わかりました……すぐに向かいます」

『聡介君、一人で来てね』

「え……？」

『だって、他の人には聞かれたくないもの』

　少し悩んだが、

「そう言う訳にはいきません。刑事は２人１組が基本です」

　彼女だってかつては県警の職員だったのだから、わかっているはずだ。

　だが。

『……いいわ。じゃあ、午後６時頃に『暖夜』って言うお店でね』

　どことなく嫌な予感がした。