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なぜそういう問いをするのか、思考回路を説明して欲しい。

　ゴロゴロ。嬉しそうに目を細め、喉を鳴らす猫を見ていると、気持ちが和む。

　旅館を一歩出てから駿河は、今聞いた話を頭の中で整理していた。

　あの白鴎館の若旦那が血相を変えて乗り込んで探しにきた、潤さんというのは誰のことだろう？　

　そして『末端価格』という単語が気になった。

「……おい、張り込むぞ」

「え？」

　突然、友永が妙な事を言い出した。

「お前、あの旅館には知り合いがいるんだろ。どこか空いてる部屋を借りることだってできるだろうが？！」

　どうしたのだろう。

　いつもは和泉とはまた違った意味で適当な相棒が、いつになく真剣な顔をしている。

「友永さん？」

「お前、忘れたのか！！　潤さんって言ったらあの、魚谷組の支倉だ！！　末端価格って言えばクスリのことだろうが？！」

　駿河は驚きと戸惑いで、思わず猫を抱いたまま旅館に戻った。

　すると。

　あら、と出迎えてくれた女性は友永の言う『鶏ガラ』である。

　駿河は彼女のことを知っている。話したことはないが。相変わらず顔色が悪い。

「約束は、もうちょっと夜遅くだって言ったじゃない……」

「それどころじゃねぇ！　支倉はどこにいる？！」

　いつになく熱い調子で友永が食ってかかると、

「あんたも、そっちの趣味の人……？」と、妙な目で見られた。

「バカ言ってんじゃねぇよ！！　空いてる部屋があんだろうが？！　いいから用意しろ、今すぐにだ！！」

「……ペットはお断りなんだけど」

　すると。三毛猫はするり、と駿河の腕から降りてどこかへ走って行った。

「２人一部屋でいいわよね？　布団は一つでいい？」

「……」

　支倉が宿泊しているのは５０７号室。

　この旅館はＬ字型に建てられている。駿河達が案内してもらったのは、その部屋がどうにかして見える位置にある、見晴らしという面では微妙な部屋……ではなく、物置だった。　　　　　　

　寒くて暗い。

「友永さん……まさか、この旅館で麻薬取引が行われると？」

　友永は双眼鏡を手に、支倉の泊まっている部屋を注視している。

「わからん。ただ、あの男が出てくるところには必ず……何かしらのトラブルがあるもんだ。上手くすれば、組対の連中を出し抜いて手柄を上げられるかも知れんぞ」

「……そう、上手く行くでしょうか？」

　少し意外だった。友永は手柄だとか名誉だとか、そう言ったことにまったく無頓着な人間だと思っていたからだ。

「なんてな、俺の場合はちょっとした私怨だ」

「私怨？」

「それにしたって、やっぱり俺の読みはズバリ当たってだろ？　お前の元カノとその弟は、何かしら『持ってる』んだよ」

　先ほどもそうだったが、元カノとか言わないでほしい。

　言っても無駄な気もするが。

「……ですが、友永さん。職域を越えて行動することは……」

　警察組織はとにかく縦割り社会だ。

　麻薬取引の現場を抑えたのが、強行犯係の刑事だったとなると、４課の刑事達が黙っていない。

　班長に迷惑をかけることにならないだろうか。

「細かいこと言ってんじゃ……げっ！！」

「どうしました？」

　何でもない、と友永は首を横に振る。

「何があったんです」

「……お前は絶対に見ちゃダメだ、いいな？」

　何がなんだかわからないが、彼がそう言うのならきっとロクでもないことなのだろう。そう考えた駿河は素直にはい、と答えた。

「こっちの件は生安かな……」友永はブツブツ言っている。

　なぜそこに生活安全課という単語が出てくるのか。

　駿河は携帯電話を手に取った。あまり電波の状態が良くない。

「班長に報告してきます」

　立ち上がって物置を出る。

　一度館内に入って廊下を歩いていると、向かいから杖をついた男性がやってきた。

　とは言ってもそれほど高齢と言う訳ではなさそうだ。おそらく班長と同じぐらいだろう。

　気になったのはその、射貫くような鋭い眼つきだ。同業者だろうか。

　駿河は軽く会釈して通り過ぎようとした。

「……捜査１課か」

　相手はすれ違いざま、そう呟いた。

　なぜわかったのだろうか？　いろいろな要因を考えてみる。私服警官である自分達が捜査１課の所属だと判別するのに、目印となるのはジャケットの襟に着けた金色のバッジだけである。

「あなたは……？」

　駿河は足を止めて、相手に声をかけた。

　杖をついた男は振り返ると、

「……高岡聡介に、よろしく伝えてくれ……」

　それは、上司の名前ではないか。

　どういうことか問いただそうとしたが、男は一切の質問を拒否するかのように、再びこちらへ背を向け、歩きだした。