何が何やら、なんだけど？

　その時。

「失礼いたしまぁ～す！！」

　どこか芝居じみた言い方で襖を開けて中に入って来たのは、なぜかビアンカであった。

「お客様、支倉様でいらっしゃいますね？！　毎度、ご贔屓にしていただいてありがとうございます！！　こちら、女将から特別に差し入れでございます」

　彼女は日本酒の一升瓶を大事そうに抱え、座卓の上に置いた。

　それからなぜか、周の手をつかんでくる。

「どうぞごゆっくり～」

　ビアンカはものすごい力で周を引っ張り、部屋の外に連れ出した。

「……なんなんだよ？」

　周は姉の友人の横顔を見た。すごい表情をしている。

「……」

「ねぇ、ビアンカさん」

「……あの男、ヤクザよ」

　その一言で周はすーっ、といろいろなものが腑に落ちた。「その上、その手の趣味の持ち主らしいわ」

「何？　その手の趣味って……」

　知らない方がいいわよ、と答えてからビアンカは周の背中を押した。

「あの部屋の担当は、私と交代。お風呂場のタオルが溜まってきたから、回収してきてって言われてるわよ」

　なんとなくいろいろ振り回されている感じがしたが、嫌な気持ちはしない。

　むしろ助かった気がする。

　周はとにかく風呂場へと急いだ。

　濡れたタオルを回収していると、一人の男性客が風呂場へ入ってきた。

　パッと見た感じではまだ若く、周とそれほど年齢は変わらないだろう。この年齢層の客はめずらしい。

　お客様に出会ったらご挨拶、と言われている周は、いらっしゃいませ、と声をかけた。

　振り向いた男性客は、にこっと微笑んでくれた。

　綺麗な顔をしている。それこそ、女性と見間違えてしまうぐらいの。

　一瞬だけ、間違えて【女湯】の方に入っただろうかと思ってしまったぐらいだ。

　そう言えば智哉は元気だろうか……。休みに入ってから、まったく連絡を取っていないことに気付く。綺麗な顔をした男性を見ると、連鎖的に彼のことを思い出してしまう。

　あの家も何かと複雑だし、智哉は苦労症だし、仕事が終わったら電話でもしてみるか。

　大量のタオルを腕に抱えて洗濯物を集める部屋に行き、それから次の作業に移ろうと歩いている時だった。

　ロビーから大声が聞こえた。

　なんだ？

　周は小走りに近づいていく。

　こちらに背を向けて困った様子を見せているのは、確か節子さんと呼ばれていた仲居だ。

　そして。何やらギャーギャー喚き立てているのは……。

「女将を呼べ、って言ってるんですよ！！」

　誰かと思えば、あの【白鴎館】のオカマじゃないか。

「見たんですよ！！　さっき潤さんが、ここに入っていくのを……！！　いいから答えなさい！！　何号室ですか？！」

「ですから、そう言ったことには対応できかねますので……」

　弱腰の節子さんは、すっかり引けている。

　仕方ない。

　周は仲居とオカマの間に立ちはだかった。

「あんまり大騒ぎすると、警察呼ぶよ？」

　こんな奴に敬語を使うことはない。

　すると、

「お、お前は……あの女の……？！」

「あんたなんかに【お前】呼ばわりされたくないな」

　名前は忘れてしまった。というよりも、覚えるつもりもない。どこの誰だったかぐらいは思い出せたけれど。

「こ、この……泥棒猫！！」

　訳のわからない罵声を浴びせられ、周もキレた。

　こうなったら、本当に警察を、刑事を呼んでやる！！