#032 : 違う、違う、私は † ──……聖女です……？

── 私の名前はツバキ。目を開けると、私の世界は崩壊していた。

ここはキューシューの国。

火山と火竜を信仰するこの地では、古くから「紅蓮の神竜の咆哮とともに聖女が降臨する」という伝承があった。

だがその神竜は──

数日後、パンジャ大陸タマイサ地方で鬼の女に敗れ、温泉掘り要員としてこき使われることになる。

もちろん、キューシューの民はそんなこと知る由もない。

◇◇◇

見知らぬ豪華な広間。

中世ヨーロッパを思わせる石造りの壁。

窓の外には、現代的な建物は一つもない。

「ここは……どこ……？」

声を絞り出すのがやっとだった。

喉は乾き、手足は震え、冷や汗が背中を伝う。

昨日まで自分の部屋にいた。

しかし今は知らない場所にいる。

パニックが押し寄せてくる。

呼吸が浅くなり、心臓が激しく鼓動を打つ。

「す、すみません……ここはどこですか？」

震える声で尋ねるが、誰も答えない。

代わりに、ざわめきが広場に広がる。

「聖女様だ！」

「聖女様が召喚された！」

理解できない言葉が飛び交う。

頭が混乱し、吐き気が込み上げてくる。

「え？聖女……？違います……」

私の言葉に、周囲の表情が変わる。

困惑、そして怒りの色が見える。

「聖女様、お戯れはよしてください」

「貴方様は我々をお救いくださるのです」

圧倒される声の数々。

後ずさりしようとするが、人垣に阻まれる。

「違う……私はただの人間よ！」

必死の叫びは届かない。

周囲の目が冷たく、鋭くなっていく。

「偽の聖女か？」「詐欺師を処刑せよ！」

『処刑』── その言葉で全身の血が凍りつく。

息ができないほどの恐怖が、喉元を締め上げる。

逃げ道はなかった。もう後戻りもできない。

一瞬で様々な可能性が頭をよぎる。処刑。拷問。奴隷。

私に残された道は、たった一つだった──

葛藤する心。しかし、生きるためには……

……震える唇を必死に動かす。

「も、申し訳ありません……

突然のことで……私は……私は……」

言葉につまる。喉が渇き、声が出ない。

周囲の期待に押し潰されそうになりながら、最後の決断を絞り出す。

「……聖女です……」

その瞬間、歓声が沸き起こる。

私の心は叫んでいた。

(嘘だ！違う！違うの！私はただの人間なんだ！)

しかし、その声は誰にも届かない。

◇◇◇

部屋のドアが開く音。

激しい動悸。逃げ出したい衝動。動けない現実。

「聖女様、王がお呼びです」

従者らしき男性の言葉に、私の恐怖は頂点に達した。

王座の間。

威厳に満ちた王の前で、震える膝をなんとか折り曲げた。

「聖女よ、我が国はモンスターの脅威にさらされている。恐らくは魔王が動き出したのだ。汝の力で魔王を倒し、我が国を救うのだ」

頭が真っ白になる。

耳鳴りがする。

視界が狭まる。

吐き気がする。

今にも気を失いそうだ。

「私には……そんなことできま……」

震える声で本当のことを言おうとした瞬間、側近たちの冷たい視線が突き刺さる。

「聖女様？今なんと？」

「きっと聖女様のご冗談かと？」

「すべては聖女様にかかっております。」

その言葉の裏に、脅しが見え隠れする。

断れば、私はどうなるのだろう？処刑？拷問？奴隷？

死にたくない。

苦しみたくない。

帰りたい。帰りたい。帰りたい。

「お、おうけいたしました……」

今なんて言った？

自分の声だった？

今のは私の声ではない！

きっと他人の声なんだ！

やっぱり誰にも私の声は届かない。

私にできることなど……何一つない。

これは……ただの時間稼ぎ。

生きるための最後のあがき。

「聖女様、魔王討伐の旅に必要な準備はすべて整えさせましょう」

私には彼らの言葉がわからない。わかりたくない。

頭の中は真っ白で、ただ一つの思いだけが渦巻く。

どうすれば生きられる？

この絶望的な状況から、どうすれば逃げられる？

でも答えは見つからない。

ただただ時間だけが過ぎていく。

そして私は、偽りの聖女として絶望的な旅路へと押し出されていった。

毎日が恐怖との戦い。

聖女ではないとバレる恐怖、無力さへの絶望、そして死への恐怖。

死にたくない。生きたい。生きなければ。

どんなに苦しくても、どんなに怖くても、生き抜かなければ。

それが、それだけが、今の私にできる唯一のこと。

心の中で、ただ祈る。

誰か……助けて。

誰か……この悪夢から私を救い出して。

しかし、誰も私を救ってはくれない。

私は神に使える聖女らしい。

── でもその聖女に神は居ない。

「私の名前はツバキ……私はここに居る。

誰か私を見つけて……誰か私を助けて……

誰か……サクラ……カエデ……」

── そしてこの5分後に左目からレーザー(ホーリービーム♡)が出た。

…

……

………

「神よ……その手が差し伸べるのなら、俺の影まで抱きしめてみせろ。──Contradiction.」

翌朝ツバキはカイ様(＊)を思い出して呟いた──。

── 私は……焦げた縁の残るマグカップを、黙って見つめていた。

テーブルには、小さな焦げ跡と、うっすらと蒸気だけが残されていた。

(つづく)

── 遥か、世界の深層。

「……三つ目の鍵。……これで、揃ったか……」

声なき声が、冷たく微笑む。

世界は、知らぬ間に歯車を刻み始めていた。

◇◇◇

《征服ログ：番外編》

【征服度】：該当外（ただし聖女ツバキ、左目ビーム発射により世界観に風穴が開く）

【支配地域】：キューシュー王国（表向きは“聖女の加護”により民衆掌握中）

【主な進捗】：ツバキ、異世界にて“聖女”として誤召喚される。本人は否定するが即処刑の空気を察し、5秒で折れて受諾。

【特記事項】：本人に自覚も力も無いまま国の命運を背負わされるが、5分後に左目からホーリービームを放つ。ツバキの中で「カイ様」の語録が精神安定剤になりつつある。国民は狂信、神は不在。本人だけが正気。

◇◇◇

──【今週のカイ様語録】──

『神よ…その手が差し伸べるのなら、俺の影まで抱きしめてみせろ。──Contradiction.』

解説：

光は選び、影は捨てる。だがカイ様は言った。すべてを受け入れよと。

ツバキの中でその言葉は、信仰よりも深い鎖となった。

(＊)カイ様はツバキが影響を受けた厨二アニメキャラ