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31、求婚

「ヴァラン」

　ヴァランが待機をしていた部屋に入ってすぐ、オクルスが名前を呼ぶと、彼はぱっと表情を明るくしてこちらまで来た。

「大魔法使い様！」

　その勢いでオクルスに抱きついたヴァランを受けとめる。隣にエストレージャがいることには驚きもしなかったヴァランだったが、ルーナディアを見て不思議そうな顔をする。

　ルーナディアがヴァランに微笑みかけた。

「ヴァラン。こんにちは」

「……こんにちは。ルーナディア殿下」

「元気そうで良かったわ」

「はい」

　孤児院で面識があったが、そこまで親しいわけではなかったのだろうか。ヴァランはオクルスに抱きついたままだ。ルーナディアが言っていたとおり、完全に気を許したわけではないのだろう。

　挨拶をしたルーナディアだったが、その顔は少し緊張しているように見える。オクルスとヴァランに視線を動かしていた彼女が、何かを決意したように言った。

「オクルス様。提案があります」

「……何でしょうか」

　オクルスへいきなりの提案。内容が全く思いつかず、オクルスは首を傾げた。

「私をヴァランの母親にしてはいただけませんか？」

「……は？」

　ルーナディアの言うことが理解できなかった。オクルスとヴァランを引き離す気はなく、それでもヴァランの母親になりたい。それは何を意味しているのか。

　ルーナディアの表情を見る。真剣な顔をした彼女は祈るように手をあわせながらも、オクルスを真っ直ぐに見つめた。

「オクルス様。私と結婚をしてください」

　突然の求婚。

　頭が真っ白になり、呆然としているオクルスを見かねたのか、エストレージャが割って入るように口を開いた。

「ルーナディア姉上。急にどうした？　そんな簡単に結婚なんてできるわけがないだろう？　本当にどうした？」

　エストレージャは不可解そうにしている。王族は特にそんな簡単に結婚など決められない。王になる可能性を残しているのなら尚更。それを分かっているからこそのエストレージャの反応。

　弟であるエストレージャがこんなにも戸惑っているということは、少なくとも今初めて口にしたのだろう。

　するとルーナディアは困ったような笑みを浮かべた。説明をする気はないのか。あるいはできないのか。どうにもはっきりしない態度だ。

　そのルーナディアの表情を見たエストレージャがはっとした顔で尋ねた。

「ルーナディア姉上。予知の大魔法使いに何か聞いたのか？」

　予知の大魔法使い。オクルス、レーデンボークだけではなく、この国にはもう１人大魔法使いがいる。

　ラカディエラ・クインス。未来を知ることができる女性の大魔法使い。そしてレーデンボークの師匠でもある。

　そんなラカディエラからなんらかの予知をされ、オクルスに結婚を提案をした可能性。エストレージャのその発言にオクルスも納得をした。確かにそれなら分かる。

　オクルスは恋人がいたことはなく、結婚もしたことはない。しかし、ルーナディアの目から熱を感じない。愛しているという感情は全く見えない。

　だから、政略的なものや何か事情があることなら理解はできる。

　しかし、ルーナディアは緩やかに首を振った。

「……いえ。そういうわけではなく……」

　歯切れが悪いルーナディアはそこから黙り込んでいた。

　やはりプロポーズをした人の表情には見えない。どこか思い詰めたような、憂うような表情だ。

　オクルスもエストレージャも黙っていると、下から声がした。

「いやです」

　驚いて声の主を見る。オクルスに抱きついているヴァランが、悲しそうな顔でオクルスを見上げていた。

「大魔法使い様、いやです。誰とも、結婚しないでください。お願いします、大魔法使い様。ルーナディア殿下」

　オクルスは自身に抱きついているヴァランの髪に触れた。ゆっくりと撫でながらルーナディアに向き直った。

「ヴァランが嫌がっているので、申し訳ありません」

　ルーナディアとの結婚。特にオクルスにはメリットはない。詳しく聞いても良かったが、王位継承争いに関わることとなりそうだから、頷くつもりはなかった。

　ヴァランはきっと。自身の居場所がなくなることを心配しているのだ。オクルスが誰かと結婚すると、『ずっとオクルスの所にいても良い』という話が無効になると考えているのではないか。

　いや。あるいは、ヴァランはルーナディアに気を許していないのではなく、緊張しているだけの可能性もある。ヴァランはルーナディアに恋をしているということもありそうだ。

　孤児院に来てくれる年上で優しい美人なお姉さん。好きになる要素しかない。初恋相手にもってこいだろう。だから、ルーナディアを取られたくないという可能性もあるのだ。

　ヴァランが恋。そう考えると少しだけ寂しくなるが、ヴァランを縛り付ける気はない。

　ぼんやりとオクルスが考えていると、ルーナディアがオクルスに向かって微笑みかけた。

「そうですね。その気持ちが大事だと思うので」

　微笑んでいるルーナディアが何を考えているのか。オクルスにはさっぱり分からなかった。