114、日常

　結局、ヴァランの卒業という異例な措置を反対することもできず。オクルスはヴァランと共に塔へと帰ってきた。

　ずっとにこにこしているヴァランに、オクルスはもう拒絶もできず、笑みを返した。

　そんなオクルスの衣服を、ヴァランが引っ張った。

「オクルス様」

「なに？」

　彼の方を見ると、少し悪戯めいた表情をしたヴァランが、服を握っていた手をオクルスの手へと移す。

「キスしても良いですか？」

「え？　それは駄目。君、まだ20になってないでしょう」

　甘えたように言われたが、オクルスはきっぱりと断った。すると、不満そうなヴァランが、わざとらしいほど頬を膨らませて言う。

「なんで20ですか？　別に10代で結婚している人もいますよね？」

「まあ、そうだけど……。私の感覚の問題。君、前世だと未成年みたいなものだし」

　オクルスの中で、未成年の子に口づけるなんてしていいと思わない。正確には成人年齢は18だが、オクルスの感覚だと20でも似たようなもの。年上が未成年者にキスをするなんて犯罪レベルだと思う。オクルスを犯罪者にしないでほしい。

　少し黙ったヴァランが首を傾げた。

「……オクルス様は、何人の人と付き合ったことあるんですか？」

「え、ないよ」

「え？　前世も含めてですよ？」

「だから、ないって」

　オクルスの覚えている限り、一度もない。この世界では、忌避されていて、そもそも友人すら少ない。前世では残念ながら仕事が忙しかった記憶しかない。

　オクルスが説明したのに、ヴァランは納得していなさそうだ。

「え、一度くらいはありますよね？」

「いや、ないってば」

　そう答えると、彼の表情が一気に明るくなった。先ほどまでの不満げな表情が嘘みたいに明るい。

「じゃあ、僕が初めての相手ですか？」

「言い方……。まあ、そうなるね」

「えへへ」

　前に、ヴァランから口づけをしてきたときのことを言っているのだろう。それが初めての口づけであることはまさしく事実であるから、オクルスは一応頷いた。

　すると、ヴァランが照れたように、嬉しそうに笑う。オクルスは軽く眉をひそめる。

「なんでそんなに嬉しそうなの？」

「オクルス様のことなら、何でも嬉しいですよ」

「……」

　この素直な返事に慣れない。自身の頬がじわじわと赤くなっている感覚に、オクルスは目線を落とした。

　自身の心が荒らされる。それは間違いなくヴァランのせいで。

　目の前のヴァランが愛おしくて、不意に泣きそうになった。オクルスは、もう後悔などしない。たとえ手段が間違っていたとしても、この愛する子を守るために何かができたのなら、それで良い。

　オクルスがそう思っていると、ヴァランがじっとこちらを見ていることに気がついた。軽く首を傾げると、ヴァランが口を開いた。

「ねえ、オクルス様。こんな日が続けばいいと思いませんか？」

「え？」

「僕がいて、テリーがいて。穏やかに、暮らしましょう」

　それが、すとんと落ちた。そうだ。オクルスは、ヴァランとテリーと穏やかに生きたい。それが、1番幸せに思える。

「確かに。うん」

　オクルスは頷いたあとではっとした。オクルスが年上だという事実は変わらないのだから、これは言っておけなければ。

「ヴァラン。その代わり、約束してね。私が死んでも、後を追ってこないで」

「分かりました」

　諭すような口調で言ったオクルスに、あっさりと頷かれて、オクルスは目をぱちぱちとさせた。ヴァランがオクルスの気持ちを考慮してくれるのは有り難いが、少し怪しい。

「……妙に、聞き分けがいいね」

「だって、死なせなければ良いですよね？」

「え、怖いんだけど」

　その言い回しがすでに怖い。「死なせなければいい」って。引っかかる言い方だ。オクルスがヴァランを軽く睨むと、彼はきょとんとした顔で言う。

「後を追わなければ、なんでもしていいんですよね？」

「いや、そんなことは言ってない」

「魂を……あ、何でもないです」

「いや、怖いんだけど！？」

　怖い。その言葉も、どこか暗く見える青の瞳も怖い。ヴァランがふわりと笑って言う。

「大丈夫です。後を追うことはしません」

「……もう、いいよ。それで」

　ヴァランを止めても、手遅れだろう。彼は自分で選べる子だし、自分が良かれと思えば勝手に動く。それなら、「後を追わない」と言質を取れただけでもマシだろう。

「オクルス様。愛しています。この世で、1番」

「私も、君のことが大好きだよ」

　諦めたオクルスが素直に認めると、ヴァランが嬉しそうに笑った。今まで見たことがないほど、眩しい笑みだ。

　オクルスの腕を掴んだヴァランが、顔を近づけてくる。オクルスは慌てて言った。

「キスは駄目だって」

「大丈夫です。誰も見ていないです」

「そうじゃなくて。それにテリーが……」

「見ていないですよ。大丈夫です」

　結局、ヴァランを制止できなかったオクルスは、彼からの口づけを受け入れた。柔らかい感覚に、心臓がばくばくとうるさい。

　ヴァランが離れてから、オクルスはじとっとした目を向ける。

「駄目って言ったのに」

「えへへ。でも、僕だってもう学生じゃないので」

「いや……。まあ、いいや」

　とろけそうな笑みを浮かべているヴァランを見ていると、怒る気にもなれなかった。むしろ、ヴァランが幸せそうならそれで良いか、とい気持ちになってくる。

　この日常が続きますように。それも、できるだけ長く。オクルスは祈りながら、ヴァランの頬に口づけを落とした。

　目をぱちぱちとさせたあと、真っ赤になったヴァランを見て、オクルスは笑みを浮かべる。それも愛おしくて仕方がない。

　できるだけ、長く。ヴァランの側にいられますように。オクルスが先に死ぬだろうが、それでも今ある幸せをしっかりと味わいたいと思った。