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６－８５『不発のブルート』

　４分経過……

◇「南側本陣」＜ブルート視点＞◇

「俺が……小さいだと？ふ、ふん。言うようになったじゃないか。ならば見せてやる」

　『岩』がさらに厚みを増して積みあがっていく。

　「コ」の字型が「口」の字型に変わった。

　周囲を『岩』に取り囲まれ、大量の『水』が放出され始める『大滝』……

　その中心の空中にいるブルートは、３６０度、すべての方向を『滝』に囲まれてしまい、そこで浮いているだけでも水飛沫が掛かるような状態だ。

　まあ、「ドーム」内の雨足が強まっているので、どちらによって濡れているのかはよく分からない状況ではあるが……

　たしかに、「春」に戦ったときよりもその魔力が高まっているのだろう。

　兄の『岩滝』のスケールは１年前よりも遥かに大きくなっている。

　でも、やっていることは変わらない。

　『岩』を積み上げ、そこから『水』を大量に落とす『岩滝』にする。

　あるいは、『岩』と『水』を同時に落とすなんてこともできるのだろう。

　魔力が高まっている分、その量も、範囲も、圧倒的に多く、そして広くなっているのだろう。

　……ただ、それだけだ。

「これが『水』の『支配者級』の真髄だ。『滝龍：那由亜駕羅《ナイアガラ》』」

　ドォーーーーーーーーーーーーーーーーーーン！！

　ザーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！

　案の定、全方位から流れ落ちる『滝』が『龍』の姿に変わる。

　上下左右、その長い首と胴体をうねらせ、互いに絡み合いながら、一目に数え切れないほどの『滝龍』がブルートを包囲し始める。

「『越仙球羅華《えちせんくらげ》』」

　ブルートはその身に大量の小さな『泡』を纏わせながら、プカプカと上空に昇り始める。

「はっ、そんなもので俺の『滝龍』を防げると思うなよ。『水』そのものの大きさを……格の違いを思い知るがいい！」

　グルルルガァーーーーーーーーーーン……ザッバーーーーーーーーー！！

　兄は、一体、何を必死に証明しようとしているのだろうか。

　『水』の『支配者級』……？

　もちろん、この学園に入学した当初は、ブルートにも憧れはあった。

　自分の『称号』の持つ得意属性を極めた者が与えられる名誉。

　たしかに、この何体もの巨大な『滝龍』はその証明なのかもしれない。

　でも、それは結局のところ、ただ１つの属性を極めただけだ。

　それが叶ったところで、魔導師の頂点に立てるわけではないし、自分の魔法をそれ以上発展させられるわけじゃない。

　単なる通過点に過ぎないことに、そうやって必死でこだわっているから小さいんだ……

「『雲英王流渦《キラーオルカ》』」

　小さな無数の『水泡』が結集し、何体もの『水泡鯱《みずあわしゃち》』となって、ブルートの周囲を高速に旋回する。

　空から降り注ぐ『雨』と、周囲で飛び散る『水飛沫』を取り込んでドーナッツ状の大渦を作り出しながら。

　ギュルルルルーーーーーーーーーーン……ザッバーーーーーーーーー！！

　バァーーーーーーーン、バァーーーーーーーン、バァーーーーーーーン、バァーーーーーーーン、バァーーーーーーーン、バァーーーーーーーン！！

「なっ……！？」

　『水泡鯱』は大渦とともに高速に移動し、途中で枝分かれして３体ずつ、同時に『滝龍』に喰らい付きながら、弾ける。

　弾け飛んだ『滝龍』の水飛沫を自身の弾けた身に『補給』させながら回復し、１体、また１体と集団で『滝龍』を喰らっていく。

「ふぉぉーーーーーーーー！」

　まだまだ上手く制御が行き渡っていない。

　ある意味、暴走に近い、『水泡鯱』の猛攻……

　それでも、威力勝負であれば、こんなもので事足りる。

　そして、そんな程度のものは、ブルートが目指している戦いではない。

「ちいぃっ……ぐぉぉーーーーーー！」

　グルルルガァーーーーーーーーーーン……ザッバーーーーーーーーー！！

　ギュルルルルーーーーーーーーーーン……ザッバーーーーーーーーー！！

「はあっ、はあっ、はあっ……ちいぃっ！」

　『大雨』が『粉雪』に変わった……

　この「ドーム」では、時間が立つに連れて、『属性環境』が強まるようで、切り替わった最初のうちは、その影響は弱いものに戻るらしい。

　今は、『粉雪』程度であるが、これも、時間経過によってどんどん強まって『雪』、『大雪』、『吹雪』となっていくのだろう。

　『滝龍』と『水泡鯱』が互いに相殺し合ったことで周囲から『水』は消え、視界の晴れた先では、『岩滝』の頂上に立つ、肩で息をする兄の姿が見えた。

　その身体からは湯気が出ている。

「だから、言ってるんだ。自分の『水』だけを極めていればいいなんて、魔導師として小さすぎるって！」

　ブルート自身、昔はそうであった。

　……というか、それしか「道」はなかった。

　両親からは見放され、兄姉に見下され、友人からは距離を置かれたブルートにとってその手に残っていたものは、『水』だけであった。

　だからこそ、その『水』を大事に育て、『龍』を作れるところまで育て上げた。

　フェスタ家の家紋であり、先祖が興した家の歴史に大きく関わっているといわれる『水龍』にちなんだ魔法を……！

　でも、その『水龍』を作っているだけで自分は果たして満足なのか……？

　……違う！

　『水龍』はたしかにあいつらと出会うきっかけと、この学園でやっていく自信を与えてくれた。

　ノーウェに敗れたあとも前を向けたのは、この手に『水龍』があったからだし、今もずっと磨きをかけている。

　だが、それ以上に大事なのはこの【紫雲】という派閥の環境。

　自分の手の中にある魔法を磨くと同時に、同じように研鑽を重ねる仲間のメンバーたちの魔法を参考に高め合える……その環境だ。

『水』だけじゃない……

『風』も、『氷』も！

　一見、自分に関係ないと思われる『火』も、『土』も、『光』も、『闇』も……！

　ゴブリンの魔法も、小さいおっさんの魔法も、意外と難しい天ぷらの技術も……

　……きっとなんだって自分の糧になる。

　彼らが磨き上げたその技術を知り、その過程を教えてもらったり、模擬決闘で実際に触れたりすることで、その形状、発動の仕方、開発に至る思考を知ることができ、それがきっと自分の魔法へと昇華される。

　……半分以上、何を言っているか分からないけどな！

　その積み重ねで「手」の上に乗せたものは、きっと兄の持つそれよりも今では何倍も大きい……！

　自分がそれを証明してやる……！！

「あんたはただ魔法の威力を高めているだけだ、『瀑布』カシウ＝フェスタ！そんなの【紫雲《ウチ》】では『成長』とは言わないんだよ！」

「な、なんだと……！？」

　【紫雲】の魔法磨きとは、決して自分の魔法の威力を増すためだけのものじゃない。

　もちろん、それも要素としてないわけじゃないが、そんなものは大前提にみんなやっていることで、人に誇るようなことではないし、それが「最強」への道ではない。

　「成長」とは……魔法を磨き続けて「進化」させることだ！

「見せてやるよ。俺の本気を……！このブルート＝フェスタの最(・)強(・)の(・)魔(・)導(・)師(・)への道を！」

「ちっ、図に乗りやがって……」

　兄は、舌打ちをしながらもまだ肩で息をしている。

　知っている。

　それが、高威力の『牙』を磨き続けた代償だ。

　今回は、見逃してやる。

　そして、見せつけてやる……！

　きめ細かな『風』を含んだ『水』をイメージして『水泡』を……

　『水泡』をさらに細かく、さらに『風』で膨らませて無数の『雫』に……

　それを、さらに『氷』掛けして冷やし固めていく……

　手だけでは駄目だ……足りない！

　全身で、いや、尻以外……

　ブーーーーーーーー

　……

　…………

　………………

「……」

「は……？それが、お前の本気だって言いたいのか」

「う、うるさいっ！今のは失敗しただけだっ、こ、これは、の、ノーウェのせいだっ！」

　ブルートは赤面した……！

　ここにきての放屁。

　何も、この場面で出なくても……

　一瞬、イメージをしてしまったのが失敗だった。

　もう１度……

　意識を集中する。

　全身で『水』、『風』、『氷』を『融合』したものを放出する……！

　シュワーーーーーー……モクモクモクモクモクモクモクモクモク……

「なっ！？」

　突如、ブルートの全身から『白い煙』……いや、『白い雲』がモクモクと溢れ出し、その身を、その周囲を、そして滝の上から上空を覆ってしまった。

　すでに、元いた場所に『水豪』ブルート＝フェスタの影はなく、覆われた『厚い雲』の中にその身を潜ませた。

　ブルート＝フェスタは……

　上空で『雲』隠れした……！

ここまでお読みいただきまして、本当にありがとうございます。

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皆さん、ここまで８５話という長い章なんですが、この第６章は「雲の章」なんです(^^)

おさらい……

「冬の総魔戦」における＜無法者連合＞の偉業（所業）

・決闘に主力が遅刻する

・他人の属性を無茶苦茶に変えて反則負けに追い込む

・決闘中に寝る

・決闘舞台を「ジャングル」に変える

・ラスト１分でゲーム全体をひっくり返す

・決闘中におならをする（←ｎｅｗ）

次回……一方、あの２人の戦いは？

ノーウェと仲間たち（とブルート）の活躍に乞うご期待！