１－２１『モモエと紫ローブと透明マスク』

「「「「トラスカムッ！！」」」」

「ストーップぅ。トラスカム君の状態確認を行うからぁ、離れているようにぃーー」

　取り巻き共が、横たわるゴミクズの方へ駆け寄るが、それを立会人が制止する。

「これは、かなり重傷のようだねぃーー死にはしないだろうけど、後遺症が残るかもしれないねえぇーーーいぃーー！！」

　キャリーさんはマスクの顎《あご》に手を当てながら、ゴミクズの身体を仰向けにひっくり返して、念入りに目視している。

　この人、ただの事務局員ではないのだろうか。

「君たちは、トラスカム君の仲間なのだろうぅーーー？」

「「「「は、はいっ」」」」

　取り巻き４人全員がその場に直立し、気をつけの姿勢をとり、ブルブル震えている。

「じゃあぁ、今すぐに事務棟に走ってぇーー『治療院緊急救護班』を呼んできなさぁぁいーーー！！担架も忘れずにいぃーーー」

「「「「は、はいーーー！！」」」」

　蜘蛛の子散らしたように駆けだす取り巻き共。

　同じ場所に向かうのなら散る必要はないんじゃないかと思う。

　ゴミクズは相当ダメージを負ったようだ。

　時折せき込んでいるが、ここからでも呼吸が荒々しいのが分かる。

　受けたダメージは俺と変わらない程度だろうが、元々の体力に大きな差があるためだろう。

　それに、俺は即座に『ハイヒール』を自分に掛けたことで、なんとか出血は止めたし、残った細かい傷も少しずつ塞がってきている。

「ノーウェ君の方はぁ随分余裕がありそうだねぃーー。なるほどぉ、回復魔法も使えるのかぁーー興味深いなぁーー」

　あ、バレた。

　まあ、この人にバレたからといってどうってことはないのだが、なんか不安だ。

「せっかくの貴重ぅなランチタイムぅが奪われちゃったけどぉーー、なかなか良いものが観れたねいぃーーー感謝するよぅ、ノーウェ君んぅんんーーー！」

「……いえいえ、そんな……」

　ランチ中はあの透明マスク、どうするのだろうか……

「君の魔法は実にぃ興味深いぃーーー。今度はもっと大きな所でやってもらいたいねぇえぇーーいぃ。私とお揃いのマスボも役立ててねえいぃーーー！！」

　ぐはっ。

　血が足りなかったのか、何かがショックだったのか、急に足の力が抜けていく。

「おいっ、ノーウェ。大丈夫か！？」

「私が治します！ノーウェさん」

　モモエが俺の足の近くに寄り、華奢な両手を膝の方にかざす。

　彼女の手から淡いピンクの光が放たれ、体内に吸い込まれていく感覚になり、全身を駆け巡った。身体の中が少しずつ綺麗に浄化されていく感じだ。

「これはまたぁ……驚いたねえぇーいぃーー」

　俺よりもびっくりした顔になっているのはキャリーさん。

　マスクではなく、本体の方。

「使っているのは『ハイヒール』だけどぉ、発動から治癒ぅ、再発動をものすごい速さでやってのけてるのだねえぇいぃーー」

　キャリーさんも気づいたか。

　彼女の魔法の特殊さに。

　いくら中級魔法だからといって、発動後にはどんな属性でも待機時間（クールタイム）が存在するものだ。しかし、彼女はほとんど隙間なく、待機時間を作らずに魔法を連続してかけ続けている。

　持続している……とでもいうべきか……

　破格の力だ。

　しかも、掛け続けながら傷の深さの違う部位によって魔力を調節している。

「君は、子供の頃からずっとその回復魔法を使ってきたの？」

「は、はい。私は孤児院育ちだったので、傷を回復する仕事をしていました」

「なるほど。『称号』は？」

「そ、そのう……」

　モモエは言い辛そうにしている。

「『色付き』？」

「はい……『赤魔導師』です……」

　やはり、か。貴族に目をつけられやすく、決闘で負けてしまう称号といえば『色付き』。中でも『赤魔導師』は器用貧乏が過ぎて狙われやすいというのが、クローニ先生に教わったことだ。

　そういえば、ブルートも『赤魔導師』を狙って決闘を吹っ掛けていたんだっけ。

　俺がブルートの方を見ると、彼は眉間に皺《しわ》を寄せて力のこもった厳しい顔をしている。

　なんだ、恥ずかしいのか、反省しているのか、とにかく何だ？その表情は！？……

　……あっ、ローブ預けたまんまか。モモエが俺の治療のために手を放しているから、重いよな、そりゃ。

「ああ、もう大丈夫。だいぶ気分が良くなったよ。ブルートもありがとう」

「ふんっ。ぬっ！！」

　ブルートが胸元までローブを上げて、俺に両手で手渡す。

　俺が受け取って羽織ろうとすると、ローブは風によって独りでに俺の肩にかかり、早く袖を通すように急かしてくる。

　慌てて着たが、決闘前よりワンサイズ締めつけがきついような気がする。

「そ、そんな……」

　落ち込まなくても良いよ、ブルート。

　これ、俺が着るときだけ軽い現金にも軽くなるやつだから。

「しかし、不思議なローブだな。持っているだけで重くて魔力を奪われるような、まるで魔道具のようだった。なぜこんな……あ、いや……」

「このローブは俺の父ちゃんの形見なんだ」

「お前の父親の？」

「ああ。俺の父ちゃんは、俺に魔法使いの『称号』があると知ると、これを取りに出掛けたんだよ。『ただの村人』が絶対に取りに行ける場所じゃなかったていうのに。それでも、こいつを見つけて、村に帰る途中に力尽きてしまったらしい……」

「そ、そうか……悪かったな。重いなんて言って」

「気にするな」

　重いのは事実だし。

　俺の父ちゃんはただの村人だ。

　ただし、最強の村人だ。

　だから、俺は最強の魔導師になる。

「それより、君の称号のことだけど……『赤魔導師』というのは本当に確かか？」

「え？そ、そうだと思いますけどっ」

「どこで調べた？」

「え、えーと」

「何か引っかかるのかーいぃーー？ノーウェ君ぅんー！？」

「いえ、彼女の攻撃魔法を見ていないので、何とも言えないですけど。ちょっと回復魔法の力が尋常ではないな、と」

「ふむぅーーー」

「じ、実は……『称号』は調べてはいないんです」

「え？」

「び、貧乏で、孤児院も教会系ではなかったもので……」

　ああ、そういうことか。

　孤児院と言っても色々種類があるが、彼女が育った孤児院は民間の色々と問題ありの所だったのだろう。

　なぜ、そのようなことを知っているかというと、俺のいた村では、悪ガキが大人に怒られる際に「あんまり悪さをしていると『孤児院』に入れるぞ」と言い聞かされるからだ。

　初めは、教会系、政府系、領主系、民間系と孤児院にも色んな種類があることがわからず、巡礼のシスターが村にやって来たときは、連れていかれると思い、みんな泣き出す、なんてことがあった。

　結局、そのシスターは、強烈でアクの強い人ではあったが、そこまでのゴミクズではなく、孤児院の違いもその人に教わったんだが。

　称号は教会に努める聖職者が鑑定するものだ。したがって、教会系の孤児院なら鑑定料はタダ。

　政府系にしても領主系にしても彼らにすれば、１人当たりの鑑定料など微々たるものだし、『称号』を持つ魔法使いがいれば、むしろ彼らにとって非常に有益な存在になるので、むしろ鑑定を薦めるくらいだが、問題は民間系の中の悪徳な業者。

　彼らは孤児を、奉仕して金を作る道具としか見ておらず、孤児たちが稼いだ金の大部分を搾取する。

「毎日のように、回復魔法で人の怪我を治していたもので……それで、やっとの思いでお金を貯めてここに入学したのですけど、ずっと負け続きで……でも、ノーウェさんのおかげで、苦しい状況からやっと解放されました。この御恩は一生忘れませんっ！本当にありがとうございました」

　そう言って、頭を下げるモモエ。

　彼女の回復魔法がただの才能ではないことは、彼女のこれまでの孤児院での厳しい生活が雄弁に語っている。

　自分が何か力になれればいいが、考えがまとまらず、つい言いよどんでしまう。

「院長～！院長～！！」

　俺たちの間に気まずい沈黙が流れる中、白衣を着た２人の男女の職員が担架を持って走ってやって来た。取り巻きたちも一緒だ。戻ってこなくていいのに。

「え？院長？」

「んぅんーーーそれは私のことだねえぇーーー。私は、事務局長兼治療院長だからねぇいぃー」

「え？えええーーー？？」

　聞いてないんですけど。

　そんなに偉そうな役職名がついた人だとは知らんかった。

　受付の窓口で、ただの変態事務職員だと思ってしまい、申し訳ございません。

　キャリーさんは、やって来た職員２人に、ゴミクズを担架に乗せるようにテキパキと指示を出している。

「今後の治療の指示をしなければならないからぁーーランチを食べられないのが残念だがねえー。けどぉ、おかげで良いものが観れたよぉーアイツも悔しがるだろうねえぃいーー」

　そうか、結局このあと担架で運ばれるゴミクズに同行するから、キャリーさんはランチを逃してしまうのか……気の毒だな。あと、アイツって誰だ？

「院長。患者の血中酸素濃度が下がっています」

　担架にゴミクズを乗せたあと、魔道具を用いて何かを測っていた救護の職員がキャリーさんを呼ぶ。

「んぅんーー大丈夫だとは思うけど、この汚れた状態で回復魔法を掛けても却って危険だしねえぇーーーうーーむぅーー念のためしておいた方が良いかねえーー」

「「「「「え？」」」」」

　そう言うと、キャリーさんは、突然、顔につけていた透明のマスクを剝ぎ取って、ゴミクズのトラスカムの顔に装着させた。

「「「「「っ！！！！！！！」」」」」

「こひゅーこひゅーぶひゅーきひゅー……」

　白目のゴミクズが何かを訴えているようだが、よくわからない。

「さて、では私はこれで失礼するとするよ。ノーウェ君、ブルート君、モモエ君、君たちの今後の検討を祈っている！お前たち、これから処置室に向かうぞ」

「「はいっ！！」

「「「「「え？え？えーーーー？？？」」」」」

　俺も、ブルートも、モモエもその場に立ち尽くした。

　ゴミクズの取り巻きたちは数秒放心状態であったが、慌ててキャリーさんたちのあとを追う。

　何というか、最初から最後まで強烈過ぎる人だ。

「たしかに、あれだと後遺症が残るかもしれませんね……精神面で……」

　モモエがぽつりと呟く。

　うん、確実に後遺症（トラウマ）が残ると思う。