第8話　刃の決戦

　

　明らかに他と違う、まるで剣を持っているかの様な特殊な形状の鋏に、他の巨大蟹の1.5倍はある巨躯。

　その蟹は刃を光らせると、此方へ駆けるルー先生にそれを振るった。

　——響く金属音。

　半分以下にまで減ったルー先生が、吹き飛ばされる勢いを利用して一気に壁際まで飛んで来る。

　そこで俺は、銃を構えた。

　放ったのは、火の爆石。

　果たして——狙い通り直撃、爆発。

　モロに胴体に着弾した。どうだ——

　思ったのも束の間、煙を切り裂いて現れたのは、甲殻を僅かに赤く変色させた巨大蟹。

　遠くにいる内に少しでもダメージを稼ぐべく、即座に続けて風の爆石を放つ。

　次の瞬間——

「っ！？」

　蟹は高くジャンプし、爆石を回避した。

　驚いたのも一瞬の事、着地予想地点に、放ったのは水の爆石。

　刹那、蟹の剣鋏が光を放ち、水の爆石を切り裂いた。

　——なんて正確性だよ！

　そうと驚いてもいられない。

　直ぐに今度は土の爆石を、奴から随分前の位置へ放つ。

　一応とばかりに軽く飛んだ蟹は、飛散する石杭に襲われて、その甲殻に多少の傷を重ねるに留まった。

『領域に入りました！　想定D+級！　エリアボスに違いありません！』

「ルー先生の補充を！」

　コアの指示でルーセントソードが補充され、マリオネット達の一斉退避が始まる。

　そんな中で、俺はスクロールを起動した。

　発動したのは、ヴォルテクスジェイル。

「どうだ！」

　放たれた水流は瞬く間に蟹を包み込む。

　次の瞬間、水の監獄内で光る刃が縦横無尽に振るわれた。

　直感的に理解した。ヴォルテクスジェイルが破壊されると。

　故に、即座にサンダーボルトを放った。

　放たれた雷撃は水球を襲い、持ち上がり掛けた水球が破裂した。

　一瞬で壊れたな。それだけダメージが積み上がっていたって事だろう。

　僅かに痺れて動きが鈍った蟹へ、ルー先生が迫った。

　振るわれた斬撃が片方の足を2本切り裂き、2度目の斬撃が振り下ろされた剣鋏と衝突する。

　そこから光る剣鋏と2度の衝突を経てルー先生が消滅、そうと思った次の瞬間、蟹がまた飛んだ。

　——明確に俺を狙った斬撃。

　それを脱兎で横に回避する。

　2本の斬撃は空ぶって、防壁を切り裂いた。

　深々と剣鋏が防壁に突き刺さる中、俺はスクロールを起動した。

　放たれたのは、フレイムブラスター。

　防壁と鋏を熱膨張させ、引き抜くのを阻害すると共に、剣鋏の付け根を狙って甲殻へ少しでもダメージを重ねる。

　それと同時に5倍ルーセントソードも発動させた。

「ルー先生！」

　それを合図に、俺とルー先生は同時に蟹へ迫る。

　狙いは剣鋏の付け根。

　ルー先生は無傷な方へ、俺はフレイムブラスターでダメージを重ねた方へ迫る。

　俺の怪力、シーカーの怪力、バンムオンの力、それを上乗せしたペインナイフのオーラの刃を、赤くなった甲殻へ叩き付けた。

　果たして——

　——剣鋏が束の間に光を帯び、その光が霧散した。

　脱出する前に間に合った……！

　そうと油断した刹那、迫り来るのは蟹の胴体。

　此方を押し潰さんと迫るそれに、右拳を振るった。

　凄まじい轟音。

　たった6本の足で行われた体当たりに、悪い体勢から放たれた拳は、辛うじて拮抗した。

　その大きな隙に、ルー先生が閃く。

　放たれた幾度かの斬撃は、蟹の片方の足4本を全て切り落とし、その機動力を奪う。

　それへ俺も合わせて、最後のスクロールを起動した。

　放たれたコールドストームが、蟹の残す2本の足を凍結させる。

　攻撃力も、機動力も、全てを奪われた蟹。

　その、爆石により赤く変色した胴体目掛け、俺は最後の一撃を敢行した。

　これで終わってくれ……！

　右拳が光る。

　赤黒いオーラを纏い、力が増大する。

　その拳を、気合いを込めて、全力で叩き付けた。

　——ドゴォォオッ！！

　響く爆音。

　山をも砕く一撃は——

　——見事に蟹の胴体を破壊した。

「はぁ、はぁ……しっ！」

　俺は感じる疲労感に鞭打って勝利に喜びをあらわにするも、そこへ声が掛かる。

『まだですね』

「っ」

　咄嗟に、残る魔力を振り絞り、脱兎で防壁へ帰還する。

　冷静に見下ろした巨大蟹は、確かにまだ生きていた。

「虫の息、だな」

　ぶくぶくと青い泡を吹き、青い血を溢れさせながらも、蟹はまだ辛うじて生きている。

　何かあるともしれないし、トドメを刺した方が良いだろう。

「コア、サンダーボルトを」

『はい、マスター』

　渡されたそれを、巨大蟹に放った。

　雷撃は一瞬の内に迸り、巨大蟹の体内を蹂躙する。

『はい……仮称グランサージの討伐、完了しました。おめでとうございます』

「あぁ、おめでとう」

　今回も今回で、強敵だった。

　俊敏性は言わずもがなで、斬撃の威力は余裕で迷宮の壁となった防壁を切り裂くし、状況判断能力も高い。

　5倍ルー先生がいなかったら負けていただろう。

　足6本と鋏1本を落とした功績はデカい。1,000DPに見合う十二分な功績だった。

『獲得DPは9,000、ほぼC級に近い個体でしたね』

「そうか」

　どうりでキツかった訳だ。

　俺自身、攻撃力を得るとアグレッシブになるのもいけなかったな。危うく押し潰される所だった。

　俺はまだまだ未熟者なんだと言う事を肝に銘じておかないとな。