第44話　安らかに眠れ

　全ての戦利品を持ち、洞窟に帰還した。

『どうやらバンムオンの子は、馬や牛の様に十分育ってから産み落とされる予定だった様ですね。毛や牙は生え揃い、丸いですが爪もあります』

「成る程。それも外敵に備えて、か」

　ノルメリオよりもやや大きく、ノルメリオやハイカー達ときゃっきゃっと戯れる元気な赤子を見ながら頷く。

　ベールー先生がやってる事は殆ど分からなかったが、産湯とかを使わなくても汚れの除去をしていたらしいし、マッサージもしていたらしいし、死んだバンムオンから子熊へ母乳を与えたりもしていたらしい。

　ルー先生はやはり神だった。それが今日はっきりした。

　俺は邪女神教からルー先生教に宗旨替えした。元々邪女神教ではない事を思い出した。

　さて、悲しみだけではやっていけない。ようやくエリアボスを倒したのだ。俺達にはやる事がある。

「それじゃあ、先ずは戦果を聞こうか」

『はい。先ず熊の総合討伐数ですが、小さい物が84。大きい物が3体です。バンムオンと合わせて、21,140Pになりました。バンムオンだけで1万Pに届いたので……最終的なバンムオンのランクはC−でした』

「……C級……？　まじか……」

　やっぱりそうなったか。

　討伐に概ね3〜4万くらい掛けたから、赤字と言えば赤字だろう。

『また……同胞から得られたDPは1,986Pです』

「……うん。有効活用しないとな」

『はい』

　それが唯一彼等に報いれる事だ。

　これからどんどん、仲間が死ぬのが当たり前になって行くかもしれない。

　どんどん心が鈍化して、悲しみを感じなくなる日が来るかもしれない。

　それでもせめて、感謝を忘れない様に、お墓を作ろう。

　……もう少し元気になってからな。

「……さぁ、辛気臭いのは……はぁ……後にして大事な事を進めようぜ」

『マスター。内心が漏れてますよ』

　すまんね。

『それでは……袋小路の森の主、バンムオンを撃破した事により、袋小路の森が解放されました！』

「やったぜ！」

『全エリアの支配には、推定112,000DP必要です！』

「高いぜ！」

　じゅじゅ、じゅういちまん……？　我が家の資産、未だ6桁行った事無いんですが？

『差し当たり、28,000Pでエリアの4分の1を支配可能です。安全性を優先し、南東部を先に支配する事をおすすめします』

「それが適当、か。よし、実行」

『はい……完了しました。2,800Pで地脈吸収量を増加出来ますが』

「それも実行」

『完了しました』

　よしよし、これで今出来る事は終わったか？

『続けて、マスターが魔力感知を取得可能になりました。480Pで取得出来ますが、如何致しますか？』

「ふむ、遂にか……実行」

　480でも少し悩んだが、念願の魔力感知だ。先に取得しておこう。

『最後に……度重なる討伐によって停止空間の容量が不足しています。差し当たり1,000Pで小規模の拡張が可能ですが』

「実行」

『完了しました』

　こればっかりはな。

　言ってしまえば、DPではない収入源だ。拡張しない訳にはいかない。

「取り敢えず、熊の肉はペルタ、ピッド、ジェリー、シャドーで分けておいてくれ」

『承りました。大型個体は3体分ありますが』

「2体分を均等分配。1体はゴブリン用で。あと……バンムオンは全員で分けよう」

『ではその様に致します』

　さ、てと……ちょっと石工でもやってよう。

◇

　カツンカツンと石を削り、色々と考えた。

　結局の所、折り合いはつかない訳で、終わって尚、迷いと後悔は続いている。

　でも、それが生きて行くと言う事なんだろう。

　出来たばかりの墓に、手を合わせる。

　墓と言っても、土台の平たい2枚の石に、長方形と言うか楕円と言うかのしょぼい御影石を乗っけただけの代物だ。

　文字を掘ろうか悩んだが、ここに魂は無く。誰か1人の墓でもない為やめておいた。

　そもそも墓なんて、今生きている者の為の物だ。

　死んだ者は語る口を持たず、またその魂は神々がチラ見した後どこぞに流されて洗われる事が決まってる。

　地縛霊的なのが残るパターンもあるかもしれないが、少なくとも神々様が管理してる迷宮での魂の扱いはそんな感じだ。

　だから、この墓には何の意味もない。

　骨が収まってる訳でもない。

　何処まで行ってもただの俺の自己満足だ。

　だからこそ、俺の手でやるべきだろう。

　今はこんなしょぼいのしか作れないが、いつかもっと良い物を作ろう。

　……まぁ、形なんて本当にどうでも良いんだけどな。

　少し黙祷した後、立ち上がる。

「……よし！」

　悩みは消えないが、それでも前に進もう。

　俺が背負ってるのは死だけではないのだから。

「コア」

『はい、マスター』

「ノルメリオ、どれにしたら良いと思う？」

『適性と言う点ではピッドでしょう』

「じゃあそれで」

『承知しました』

　ノルメリオの遺体の処理を決め、次はピグマリオン。

「ピグマリオンはどうすると良い？」

『負傷個体の治療で使用するのが良いでしょう。木工修復（ウッドワークリペア）発動時に木材を持っていれば消費魔力量を抑えられます』

「適性が高い方が効率的みたいなのもあるか？」

『あります。その点から見ても、ピグマリオンの遺骸を使ってピグマリオンを再生させるのは合理的と言えるでしょう』

「じゃあその方向で」

　早速始めようか。俺達なりの、葬送を。