第7話　クァォン・ゲンギュ

　

　その後、2つのキョーの巣を滅ぼし、くまなく峡谷を探索した末、キョーとキョーキヨーの殲滅を確認した。

　夜も随分更けた頃、シャドー達の撤退を行う。

『キョーが殲滅された事により、クァォン・ゲンギュは警戒を最大限に行う事が予測されます』

「仕掛けるなら今、か」

　最悪逃げられて、嫌なタイミングで敵対されるかもしれない。そうなると厄介極まりない。

　飛行型だけに、より一層逃走を許し易く、襲撃も許し易い。

『今夜ないし明朝が最大のチャンスとなるでしょう』

　そうだ。

　仕留められる自信、確実性が湧いてこないのは、流石にD級の脅威と言った所。

　本来なら物量で攻めたい所だが、最大の懸念事項がウィンドカッターの存在だ。

　あれは、威力こそ実際にはそう強い物では無い。

　E級のウェンティ達にあった袈裟懸けの切り傷は、ウィンドカッターによる物だ。即ち、直撃をくらって生きている事から、そこまで強力な攻撃では無いと分かる。

　しかし、当たりどころによっては、下手をしたら一撃で殺されかねない。

　具体的には頭部付近だ。

　俺でも、受けたのが首だったら死んでいた可能性がある。

　そんな怪物相手に有効な物量、即ち飛行型のメンバーを十分に用意しても、何人かの犠牲を出す結果になりかねない。

　なんなら空中戦になるので、直撃イコール落下だ。

　ウェンティ達に骨折していた個体がいたのは、空中で撃ち落とされ、落下した結果だろう。

　それによる死者もいただろう。

　あからさまな人型であるウェンティ達が、死んでその後どうなったかは……峡谷を探索している途中で何度か見た。

　どれも吐き気を伴う惨さだったし、これ以上やらせてなる物かよと決意するのに十分な代物だった。

　よって、物量作戦は無しだ。

　確実に勝てる作戦だが、被害を飲み込めないのならするべきでは無い。

「……奴はウィンドカッターを何度撃てる？」

『推定ですが、あの威力でランクDとなると最低5回から最大8回程度になるかと。また魔力による身体強化の類いも使える事から、それの使用回数もウィンドカッターを放てる回数に影響します。具体的には一度の使用でウィンドカッター1回分程度かと』

「ふむ」

　となると、最初の邂逅ではウィンドカッター3回分の魔力を消費して撤退した事になるな。

　腹立つくらいしっかりとした危機管理能力である。

「クリミナルチェインとルー先生はどのくらい飛べる？」

『どちらも限界高度はありません』

「成る程」

『ただしルーセントソードは飛行を想定していない為、飛行速度は遅いです』

　ふむ、流石のルー先生といえども、飛べはしても空中戦は難しいか。

　とは言え、奴を逃さない為には空中戦は必須。

　被害を出さない為にはクリミナルチェインとルーセントソードに頑張って貰う他無い。

　そうなって来ると、打てる手札的に、作戦は決まった様な物である。

「今夜仕掛けるぞ」

『承知しました』

◇

　クロと共に静かに忍び寄り、右腕とナイフを起動して、クァォン・ゲンギュに斬り掛かる。

　作戦1、奇襲攻撃。

　果たして——

　——クオォォン！

　先程まで座っていたクァォン・ゲンギュは、即座に緑のオーラを纏い、射程から大きく離脱した。

　僅かに血が舞ったが、浅い！

　大きな巣の中で、クァォン・ゲンギュは後方へ羽ばたきつつ、風の刃を放った。

　現れたのは、つい先程届いたばかりのクロの持つ大盾、ガンドライアス。

　作戦2、力こそパワー。

　放たれた巨大な猪のオーラは、そのD級相応の大きな力で風の刃を打ち崩し、その突進を持って巣からクァォン・ゲンギュを叩き出す。

　直撃を受けたクァォン・ゲンギュはしかし、緑のオーラを纏って後方へ飛び、自ら巣に穴を開けた為か、ダメージはまた浅い。

　決まってくれれば良かったが、上手く避けられてしまったか。

　俺は脱兎で巣の穴から飛び出すと、直ぐに頼れる仲間を召喚した。

「クリミナルチェイン！」

　5倍クリミナルチェインだ。

　現れた4本の大きな鎖が、直ちにクァォン・ゲンギュを追う。

　俺はそれを足場に、再度脱兎を発動する。

　作戦3、最速斬撃。

　狙いは勿論、宙で体勢を整えるクァォン・ゲンギュ。

　現状最も素早く移動できる攻勢脱兎と言う切り札。

　ナイフの起動と共に、俺は頼れる先生も召喚する。

　作戦4、最優斬撃だ。

「ルーセントソード！」

　振るったナイフは、すんでの所で緑のオーラを纏い直したクァォン・ゲンギュに避けられるも、血飛沫が舞った。

　——クァオォォン！！？

　響く悲鳴。

　作戦4が通ったらしい。さすルー。

　そんな感想を抱きながら、動くクロに合わせる。

　クロは作戦の成否に関わらず、直ぐに俺ごとクリミナルチェインに潜り込んだ。

　即座に向きを調整し、狙うは落下中のクァォン・ゲンギュ。

　しかし敵もさる者、何かを感じてか緑のオーラを纏い始めた。

　そんな事構うなと言わんばかりに、俺は脱兎を起動する。

　作戦3、2度目の最速斬撃——

　クロから飛び出し、サージナイフを起動した。

　果たして——切り裂いたのは、クァォン・ゲンギュの片足と尾羽。

　しかして、再度血飛沫が舞う。

　作戦4のルー先生がまた斬ったらしい。さすルー！

　脱兎並の瞬発力で動く的を良く斬れる物だ。

　空中で姿勢を整え、足から地面に落下する。

　棘だらけの峡谷の急斜面を、俺は滑落した。

　何とか頭を庇いながら、何度も転がり、落下する。

　硬化ありきの覚悟の上とは言え、怖い物は怖い。

「うっ、ぐっ……」

　何度か鋭い衝撃を受けながら、遂にバシャンと僅かに流れる小川に落下した。

　底に着いたか。そう思った刹那、もう一度バシャンと水音が響いた。

　どうにか顔を上げる。

　見えたのは、落下したクァォン・ゲンギュの姿。

　——どうする——クリミナルチェインもルーセントソードもクロも、まだ空中。

　頼れるのは己の足と、ラスト1発分のサージナイフのみ。

　迷ったのは一瞬。

　起き上がり掛けたクァォン・ゲンギュ目掛け、俺は濡れた地面を駆けた。

　——クオォォン！！？

　迫る俺に焦ったか、放たれたのは今までで最も大きな風の刃。

　刹那、世界が急激に遅くなった。

　また、この感覚、これなら行ける……！

　俺はなけなしの魔力を消費し、サージナイフを起動した。

　放った斬撃は、正確に風の刃と切り結び、それを霧散。

　勢いそのままクァォン・ゲンギュに迫り、ナイフを振るった。

　一撃——クァォン・ゲンギュが最後の抵抗とばかりに緑のオーラを纏い、鋭い蹴りと切り結ぶ。

　二撃——滑る様に蹴りを受け流し、体ごとぶちかます様にナイフを振るい、胴体をざっくり切り裂く。

　三撃——ここで刃を止めてなる物かと、俺はナイフへ残る魔力の全てを集束させ、クァォン・ゲンギュの首を——

「と、ど、けェッ！！」

　——刎ねた。