第1話　進化する

　

　明けた翌朝、31日目。

　夜を徹した祭りで、今頃ゴブリン達やノルメリオ、ウォンクル達は決戦場防壁の外側で目を覚ましている事だろう。

　いやまだ寝てるかもしれない。

　ともあれ、朝である。

『マスター、早速ですがご報告が何点かあります』

「おう、聞こうか」

　そんな事を言いつつ、ご報告の内容達と共に、朝日を浴びに、第3拠点の外に出る。

　海寄りの拠点と言う事もあり、遠くから海風が流れて来るのをそこはかとなく堪能しつつ、青空朝食だ。

　朝から肉だが、構うまい。

　白鎧は元気にやってるだろうか？　2度目の凶報は届いていない辺り、上手い事やってるんだと思いたいが。

　そんな事を考えつつ、飯を食べる。

『昨夜のシャーガラーガとの一戦を経て、多くの個体が進化に至りました』

「よしよし」

　初めてのC級との決戦だ。刎ねた首との戦いを勝ち抜いた皆の成長には、期待大である。

『先ず最初にドールソルジャーのリーダーが、ドールナイトに進化しました。D級です』

「よっしゃ」

　目の前に立つ元ドールソルジャーが、サージ一式の剣を掲げた。

　心なしか体格が良くなった様に見えるが、それ以外に大した変化は見られない。

『見た目に大きな変化はありませんが、戦闘能力が大きく増加しています』

「おおー」

　大剣を軽々振るう様は、中々に頼りになりそうである。

　ただし、バンムオンやゴルボルズ、グランサージが比較対象になると、どうしても劣って見えてしまう。

　いや実際、D級でD級の装備してるから実質C級にも通じ得る筈だが、やっぱり不安だ。

『続けまして、同じく水纏錬磨していたチェス兵達ですが、一気に2段階の進化に至りました』

「ほう」

『チェスリトルポーンから、E級チェスポーンを経て、D級チェスビッグポーンです』

　そうと言った次の瞬間、平原側から森を切り裂いて、俺よりデカいクイーンが4体、馬になって駆け抜けて来た。

　変身解除したポーン達は、俺の目の前で槍をカンカンぶつけ合わせ、じゃーんと見せ付けてくれる。

　身体がデカくなっただけじゃなく装飾まで立派になり、なんだかとても強そうである。

　そして実際、全員の武装を解除した場合、うちで1番強いのは彼等だろう。

　武装込みなら、なんだかんだでドールナイトが1番に違いない、むしろ装備的にそうであってくれないと困る。

「おおー、ナイス進化」

　俺は騎士達にパチリとウインクしつつ親指を立てた。

　これ、残り2万体がD級になったらコイツらの一斉掃射だろ？　そう考えるとD級相手でも正面から勝てる戦力と言えそうだなぁ。

　ワクワクをおかずに飯を掻き込み、次。

『続けまして、ウォンクル・ベルガがE級ウォンクル・ドンベルガに進化しました。マスターよりもやや小さいながらも巨大な猛禽です』

「良いじゃん」

　良いは良いが、今日から鳥のD級がいると言う峡谷エリアを攻める予定の手前、残念ながら鳥達の前線入りは間に合いそうに無い。

　非常に残念だが、鳥との戦いは状況次第にせよ、シャドー達の頑張りに掛かる事になりそうである。

『最後に、ゴブリン達がE級、ホブゴブリンに進化しました』

「お」

　最初はガドライアから始まり、バンムオン、ゴルボルズ、シャーガラーガとの決戦を経て、ゴブリン達も遂に進化を迎えたらしい。

「服が必要か？」

『はい。住居の改善も必要かと。またこの機に武装の改善もした方がよろしいかと思われます』

「幾らだ？」

『武器はガラに作らせれば良いかと。現行拠点の整理と拡張、各服や防具の用意に、1万DPあれば良いでしょう』

「実行だ」

『はい、完了しました』

　これでゴブリン達も僅かに戦力アップだ。

　まぁ、E級の群れと聞けばそれなりに期待出来そうだが、実際にはDくらいないと不安なので、運用はあまり積極的にとは行かないだろう。

『進化報告は以上です』

「皆良く頑張ってるなぁ」

　よしよしと、近場のクロを撫でて労い、俺も兜の緒を締める。

『最後にですが、マスターのランクがC級相当に上がりました』

「まじで！？」

　全然D級のゴルボルズとかとも正面から戦える気がしないけどなぁ。

　やっぱり人間は脆いのかね。

　最後の最後に考えさせられる事を言われ、スキルレベリングに思いを馳せつつ朝食を進めていると、それは来た。

『マスター、峡谷側から魔物が急速接近中、空です！』

「っ、遂に来たか！」

　思えば隣接してから10日以上経ってるし、来ない筈がない。

　少し慌てて立ち上がり、峡谷側に視線を向けると、確かに、大きな影が空から此方に迫って来ている。

　果たして——

『観測しました、E級相当、アーカイブに情報あり、レッサーウェンティーミナです！』

「なんて」

『ウェンティーミナ、ウェンティとも呼ばれますが、ハーピーの進化種族です。高知能種族故に対話が可能かもしれません』

　そうこうやってる内に、此方へ接近するウェンティとやらの姿が見えて来た。

　人間の女にそのまま翼を生やした様な、完全な亜人だ。

　よく見ると、足が鋭い鉤爪になっている。

　真っ直ぐ飛来したそれは、少し遠くに降り立った。

「キュッケ、ゲララハ、キーキュェ？」

『ゲララッハの知り合いか問われています』

　やっぱゲララッハよ、なんか知らんがゲララッハの功績はデカい。