第21話　祝弔の宴を

　

　直ぐに決戦場に舞い戻り、戦後処理を開始する。

『マスター、無茶をしましたね』

「逃がすと厄介かと思ってな」

　首の1本でも回復されたら、殺す気でルー先生を送り続ける事になっただろう。

「死ぬ様な状況でも無かっただろ？」

『未知の危険がある可能性はありました』

　俺は肩を竦めた。

　……確かに。それは言えてる。

　エリアボスに逃げられるのなんて初めてだから、つい追い掛けてしまったが、冷静に考えて、この場で追い掛けるのはDPの確保以外に理由が無い。

　それこそ殺す気でルー先生を送り込み、残りの体力を刈り取れば良かったのだ。

「反省だな」

『因みに獲得ポイントは、2万6,000DP。C-級の脅威でした』

　2万幾らの為に命掛けたかもしれないのは確かに反省だわ。

「取り敢えず、支配進めとこう」

『はい、壮大湿地東、毒蛇の渺茫郷支配には、6万DP程あれば可能です』

「実行だ」

『はい、完了しました』

　コレで、壮大湿地の支配が完了した。

　間をおいて、俺は少し緊張しながら問う。

「……それで、被害は？」

　緊張する俺に対し、コアは努めて淡々と話してくれた。

『0です。作戦が当たりましたね』

「っし」

　——C級だ。

　Dじゃないぞ、C級を被害0で倒した……！

　ワイワイ楽しむゴブリン達の声。

　リトルポーン達の槍を打ち合わせる音。

　それらを聞きながら、俺は暫し、夜空の星々を仰ぎ見た。

　俺が束の間の勝利に酔いしれていると、その声は響く。

『っ、これは……マスター』

「どうした！」

　慌てた様な声に、直ぐに警戒態勢に入る。

『回収したシャーガラーガから、コレが』

　コアが出して目の前に現れた物をキャッチした。

　それは、透明な石だった。

　掌に乗るそこそこのサイズの石。それは角が潰れているが、何かの欠片だったと分かる。

　コレは一体……？

　その答えは、驚愕の代物だった。

『これは……コアの欠片(・・・・・)です』

「なに……？」

　コアの欠片……？

『おそらく、かつて派遣された簡易探査型コアの欠片でしょう』

　そんな物が……残っているのか。

　それは言うなれば、俺達の先輩だ。

　改めて石を見下ろす。

『調査隊が派遣されたのは何十年も前の話ですが、既に全滅が確認されています。この様な形で発見されるとは……』

「コアの欠片は魔物を強化するのか？」

『我々には一定の高質魔力が宿っていますから、それを取り込めば力を得られるのは自明です』

　となると、だ。

　調査隊がどれくらい派遣されたかは知らないが、それが全滅している以上、それを取り込んだ魔物は多く存在する筈だ。

『この欠片からは何も情報を引き出せませんでしたが、用途は多々あります』

　それなら、利用してやるのが供養になるか。自分勝手ながら、そう思った。

『特に、コレがあればおおよそ100万DPでサブコアを作成する事が出来ます』

「ほう」

『利点は携行性にあり、機能拡張により支配領域外にアイテムを運んだり、私と通話をする事等が出来ます』

「そりゃ便利だ」

　特に、コアと常に連携が取れるのは大きい。

　今回のシャーガラーガ戦では、コレが1番大きな戦利品だな。

　何はともあれ、急ぎ、宴の準備をしよう。

　これもまた自分勝手な話だが、勝利を祝い、その肉を喰らう事で、死者の弔いをする。

　敵の十字架を背負い込む、俺達流の一種の儀式の様な物だ。