第19話　勝利のおまじない

　

　明けた翌朝、30日目。

　異世界に侵略者として転生して、早1ヶ月が経過した。

　いや、全然早いとは思えない濃密な1ヶ月だった。

　蟻との戦いから始まり、バンムオンとの死戦。ゴルボルズとの決戦。グランサージとの激戦。そして今日レッサーリトルヒドラとの戦いが始まろうとしている。

　決戦は夜。それまでに俺達が出来る事と言えば、決戦場の把握くらいの物だった。

◇

　袋小路の森、北部山岳。

　そこと壮大湿地東エリアの接する地点。

　そこが、今回の決戦場だ。

　既に作戦へ組み込まれる戦士達は、現地入りしている。

　それどころか、作戦に参加しない者達も現地に集まっていた。

　ノルメリオ達やウォンクル達だ。

　まぁ、今生の別れになるかもしれないので、会っておいて損は無い。

　あちこちでゴブリンやノルメリオ達に蛇の肉の料理が振る舞われ、酒は無いが賑やかに食事が行われていた。

　中には、木の棍棒を撃ち鳴らし、トントコトントコ音を奏でて踊っている奴等もいる。

　——最後の晩餐になるかもしれない。

　だから、何時間やるか知らないが、好きに宴会させてやる事にした。

　改めて、防壁を見る。

　山岳に沿って建てられたその防壁は、厚さ4メートル、高さ6メートル、長さは数十キロに渡る、巨大な防壁だ。

　決戦場は、山岳側へ大きく抉り込む、半円形よりもやや深めのステージ。

　その防壁には、下部に幾つかの門が設置され、戦士達の出入りが可能となっている。

　防壁上には、既にカースドマリオネット達とリトルポーン達が控えて、数十時間後の決戦を待ち侘びていた。

「……」

『……見えますか？』

「あぁ」

　壁上に立つと、遮る物は無い。

　遠い壮大湿地の中心で、ルー先生とヒドラが戦う様は、はっきりと見えていた。

　既に何度か毒のブレスが放たれた様で、湖の中心は紫に染まっている。

　その戦いの詳細は分からないものの、遠くヒドラは激しく体を振り回し、時折何かがキラリと光を放つ。

　戦い方はルー先生に任せているが、どうやらただ斬りつける以上に、上手い事消耗を強いているらしい。

　それは魔力的な消耗であり、連戦という精神的な消耗だ。

　時折ここまでヒドラの叫びが聞こえて来る。

　そんな神代の戦いが、湖の中心で繰り広げられていた。

『マスター、地脈から得た情報によると、あのヒドラは、リザードマン達からシャーガラーガと呼ばれ畏れられていた様です』

「それが奴の名、か」

　シャーガラーガ……また強そうな名を与えられた物である。

　だが、それはある意味当然なのかもしれない。

　コレは彼等にとっての神話の一節なのだから。

　シャーガラーガは、リザードマンにとっては決して勝てない邪神の如き脅威。

　強そうな名も然もありなん。

　リザードマン達が必死に牛と戦っていたのは、案外その脅威から逃れる為でもあったのかもしれないな。

『巨大なる毒大蛇を意味する言葉の様です。よって我々もそれに倣い、奴をシャーガラーガと呼ぶのが良いかと』

「そうだな」

　まぁ、レッサーだのリトルだのと、まるで弱い雰囲気を出していたので、強そうな名に変える事で気が引き締まると言う物だ。

　——奴は脅威だ。

　それをしっかり踏まえるのに、強そうな名はちょうど良い。

『また、奴が支配する湖を、『毒蛇の渺茫郷』と命名しました』

「へぇ」

『意味は広大な湖です』

「成る程」

　確かに、見下ろす湖は広大だ。

　地平線は4キロ先までと言うが、地平線まで続いていれば、それは見渡す限りの湖だ。

　相変わらず良い名付けをする物である。

　さて、と俺は石畳の床に腰掛ける。

　やる事と言えば後は修行のみ。

　その中でも、可能性に満ちているのは、魔力操作関係だ。

　その修行の為に座り込んだ所で、隣に彼は現れた。

「……」

「……」

　無言で隣に腰掛けたのは、ガラ。

　手に持つ武器は、素材を元に大きく打ち直された魔鎚。その横に置かれたのは、デミガンドライアス。

　今回の戦いにおいて、接近戦ではガラは戦力として大いに期待できる。

　その為、一つの備えとして、ガラにはデミガンドライアスを装備して貰った。

　少しの無言の時間。

　ガラは遠くシャーガラーガを見つめ、その鎚を向けた。

　戦いの決意だろう。

　俺もそれに倣い、シャーガラーガへサージナイフを向けた。

　するとガラは鎚を置き、現れたるは2つの木の盃。

　何も入っていないそれをガラは拾い、俺も合わせてそれを拾う。

　ガラが盃を向けてきたので、俺もそれに合わせて盃をぶつけ合わせ、一息に飲む振りをした。

『特別な杯で乾杯する事が、義兄弟の契りとなるそうです』

　コアの解説を受けながら、盃を置くと、ガラは拳を上げ、武装を持ってその場を立ち去った。

　事によっては最後かもしれない。

　故にこそ、やっておきたかったのだろう。

　俺は暫し、木製の盃を手慰みに回してから、ガラの盃の隣に置いた。

　まぁ、死ぬ気も死なせる気も無い。

　ふと、思い至り、コアに指示を出す。

「デミガンドライアスなんだが、もう一つはクロに持たせておこうと思う」

『承りました』

　まぁ、意味があるとは言い切れないが、F級鎧のドールソルジャーを前線に出すよりは、俺もといクロが持っている方が良いかもしれない。

　何より、せっかくガラがゲン担ぎに来てくれたんだ。

　俺も戦士のゲン担ぎを行ない、この戦いでも先ず負けないだろうガラと同じ装備を持つ。

　同じ物を持っていれば同じ道を辿る。

　それは、ちょっとしたおまじないである。

「……さて」

　夜までまだ時間はある。

　出来る事をしていこう。