第1話　クマちゃんそれ転生しちゃったんじゃないの？

　はっと、目が覚めた。

　ふわふわのベッドからもふ……と起き上がる。

　生き物は迷子の猫のように、あたりを見回した。

　すると、すぐそばに真っ白なクマのぬいぐるみがあった。

　白くて可愛い。

　とても気になる。

　警戒しつつ、ふわふわなそれに近づいてみた。

　ぬいぐるみがヨチヨチと歩き、こちらへ向かってくる。

　いや、違う。

　足音がしないあんよが、ヨチ……と止まる。超一流の猫並みの静けさだった。

　ふんふん……

　小さくお鼻を鳴らす。

　濡れた部分にひやりと空気があたる。

　最高に健康な猫のようなそれに、はっと口を開けた。

　ふわふわな被毛でやけに〝もこ〟っとしている口を。

　そして理解する。

　これは――鏡だ、と。

　大変だ。白くてもこもこしている。

　生き物は動揺を隠し、震える肉球を舐めた。

　猫そのもののお手々を添えた口元から、まさか動物の鳴き声？　もしや赤ちゃん？　といった愛らしい声が漏れる。

「クマちゃん……」

　だが動揺するもこもこには聞こえなかった。

　自分はこんなに可愛らしく、もこもこしていただろうか。

　生き物改めもこもこは、『むむ……』と深く考えこんだ。

　目をキリッと吊り上げ、鼻の上にきゅっとシワを寄せる。

　己の記憶を引き出そうと『むむむむむ……』と頑張ってみる。

　しかし何一つ思い出せそうにない。

　過去の自分を『うむ……』と諦め、じっと鏡を見る。

　一点を見つめる猫のように、じっと――

　毛並みは、中毛種の猫のように美しい。

　まるいお耳はふわふわで、クマのぬいぐるみっぽさがあった。

　身長は分からない。

　頭身は、二・五頭身くらいに見える。

　潤んだ瞳は黒いビー玉のよう。

　黒くて小さなお鼻は〝ピチョ〟っと濡れている。

　口の長さは、猫と同じくらいだろうか。

　若干頭がおおきいような。

　いや、よく見ると最高のバランスで、総合的に可愛らしい。

　性別は――わからなくても問題ない。

　もこもこは自分の美貌に大いに満足した。

『素晴らしい』、と思ったときだった。

　目の前の鏡の一部が動いた。

　不思議な力と共に弱々しくゆらめいている。

　ふわり

　ぬいぐるみの頭上に何かが浮かび上がる。

　もこもこははっと黒丸(おめめ)を開いた。

　見えたのは、〈クマちゃんＬｖ.１〉という文字だった。

　まるで『ご一読ください』とでもいうかのような現れ方だった。

　心臓が跳ね、丸い手先をぎゅっとかむ。

　体がもこもこもこもこ……と震え、瞳がうるむ。

　緊張でふたたび鼻が鳴る。苦しさで、お口を開いた。

　もこもこは心の中で呟いた。

　口元にサッと肉球を添え、『クマちゃん……』と。

　もこもこ改めクマちゃんは、可愛い自分にぴったりの名前に納得し、深く頷いた。

　うむ。

　名前の横の小さな数字は、クマちゃんの琴線にはふれなかった。

◇

　ふんふんふん

　木のお家の匂いがする。

　クマちゃんはハッとした。

　これは……！

　知らない場所の匂い。

　非常に気になる。

　クマちゃんは猫のようにそう思った。

　

　探索開始である。

　つぶらな瞳に白が映る。

　全体的に白くて落ち着きのある部屋だった。

　家具は木製で温かみがあった。削った木の香りがした。

　ベッドの大きさと高さは――うむ。もこもこした体にぴったりである。

　自然でお洒落(しゃれ)なテーブルに近づく。木枠にガラスがはまっている。

　その上に、意味ありげに、鉢植えが三つ並べられていた。

　しかしクマちゃんは、植物には詳しくなかった。

　窓から外を見てみる。

　窓の外に蔦と葉が絡んでいて、よく見えない。

　むむ……

　隙間からかすかに見える花や木の実が、どんどん気になってきた。

　まるで気になったものを追い続ける猫のように、そればかりが気になった。

　クマちゃんは『室内の探索をしよう』と思っていたことを、綺麗に忘れた。

　本来の目的から逸れ、猫手でむに……とドアノブを押す。

　温度の高い肉球が真鍮(しんちゅう)でほんのり冷まされ、すぐに戻る。

　ザァッ――と音がした。

　濃密な緑の香りが湿ったお鼻にふわっと届いた。

　優しい風が緑を揺らす。

　葉擦れの音がふわふわな耳をさわさわとくすぐっている。

　家の外には穏やかな森と木漏れ日が広がっていた。

　お外の匂いは自然でいっぱいだった。

　クマちゃんはハッと閃(ひらめ)いた。

　そうだ、おいしい木の実を探そう。

◇

　ぬるり――

　ドアの隙間を滑らかにすり抜ける。

　クマちゃんは素晴らしい計画を実行するため、安全確認せずに家を出た。

　その時、

　キラッ

　とドアの一部が光った。

　そこに填まった細長いものが、まるで何かが起こる前兆のように輝いたのだ。

　だがクマちゃんには見えなかった。

　知らぬまま歩き出していた。

　短いあんよがヨチ……と草を踏む。

　もこもこの背にカッ！　と光が当たる。

　刹那――白い家は音も立てずに消えた。

　おいしい木の実の発見数、ゼロ。

　消えた家、一戸。

　早くも暗礁に乗り上げる、〝素晴らしい計画〟

　しかしクマちゃんは、背後で起きた家屋消失事件に気づかなかった。

　憐れにも、事件に巻き込まれてしまったのだ。