天からの裁き

　昼休みでがらんとしたオフィスに、黙々とキーボードを打ち続ける女がいた。金ボタンのついた黒い制服。その袖口から、褐色の肌がのぞいている。年は、人間ならば二十歳そこそこと言ったところか。淡い銀髪で、耳の先がとがっていた。

　この世界ではありふれた、エルフ族の女である。

「セシャトさん」

　銀髪のエルフは、ふいに名前を呼ばれた。

　ふりかえらず、キーボードを打つ手を休めることもなかった。

「セシャトさん」

　もういちど、弱々しく名前を呼ばれた。

　セシャトはふたたび無視して、デスクのうえのコーヒーに手を伸ばした。

「書類なら、そこに置いといて」

「あの……質問がありましてですね……」

　セシャトはタメ息をついて、くるりと椅子をまわした。

　真っ白な肌を持つ金髪碧眼のエルフが、おどおどした態度で立っていた。

　彼女もまた、金ボタン付きの黒い制服を着ていた。警察服のようであった。

「今は忙しいの。捜査手順なら、マニュアルに目を通してちょうだい」

「いえ、捜査の話ではなくてですね……」

　金髪のエルフは、愛想笑いを浮かべて、一枚の紙切れをさし出した。

　セシャトは睨むような眼差しで、それをのぞきこんだ。

　あなたは、九十年代の二次元型ＲＰＧのなかにいる。その主人公である勇者が、城壁の中庭で殺害された。死因は槍による失血死。犯行時刻は、午後三時から四時にかけてと推定される。中庭は無人であった。城壁の門は閉ざされており、ひとが出入りした気配はない。空中を移動する物体、例えば飛行タイプのモンスターも、目撃されていない。どのようなトリックが考えられるか。（配点二〇）

　セシャトは両手をあげ、肩をすくめてみせる。

「はいはい、宿題なら自分でやってちょうだいね」

「宿題じゃありませんよぉ。このまえの査定試験の問題ですぅ」

「……冗談よ」

　セシャトのからかいに、金髪エルフは頬をふくらませた。

「もう、マジメに相談してるんですよ」

「分かってる、分かってる……で、なにが問題なの？」

　ヒストリア――地上に存在するすべての物語をつかさどる国。その中枢部にあたる警史庁（けいしちょう）第九課のエリート、セシャト・ステュクスにとって、おちこぼれの同僚、トト・イブミナーブルの悩みは、分かりづらいのであった。

　トトはパンと手を合わせて、

「答えを教えてください」

　と頼んだ。セシャトは椅子にもたれかかり、説教をはじめた。

「そういうのが一番勉強にならないのよ」

「一時間以上考えたんですが、さっぱりなんです」

「ノーアイデアってことはないでしょ。考えた結論を言いなさい」

　金髪エルフはピンと人差し指を立てて、自慢げに、

「『透明人間に殺された』です」

　と答えた。

「ふぅん……悪くないんじゃない」

「あ、ほんとですか？　じゃあ、二十点もらえますね」

「で、その続きは？」

　セシャトの質問に、トトは笑顔のまま固まった。

「続き、というのは？」

「記述式の問題なんだから、答えだけ書いて終わりってわけじゃないでしょ」

　そう言いつつも、続きがないことに、セシャトはすっかり気付いていた。

　トトが返事をするまえに、説教を再開した。

「その回答だと、一点もあげられないわ」

「えぇ？　十文字も書いたんですよ？」

「九文字でしょ」

「丸も文字数に含めるんですよぉ。学校で習いましたよぉ」

「はいはい、十文字ってことにしてあげるわ。零点」

　トトは納得がいかないのか、両手にこぶしをにぎって、それを上下に揺さぶった。

「ナイスアイデアだと思ったのにぃ」

「アイデア自体はいいわよ。中庭は無人であり、人が目撃された気配はない。透明人間なら、この条件を満たすかもしれないわね」

「だったら点数をください」

　迫りくるトトを、セシャトは押しとどめた。

「ふたつ質問をするわよ」

「むずかしいのはやめてくださいね」

　セシャトはトトの懇願を無視して、人差し指を立てた。

「ひとつ、透明人間はどこから出入りしたの？」

「もちろん入り口からです」

「『城壁の門は閉ざされて』いたんでしょ」

　トトは、そのとき初めて気付いたかのように、ポンと手をたたいた。

「なるほど……鍵を持ってたんじゃないですか？」

「鍵を開けてなかに入ろうとしたら、とびらを開けないといけないわよね？」

「はい」

「とびらがひらくところは、透明になっていても見えると思わない？」

　トトは目を閉じて腕組みをし、感心したようにうなずいた。

「さすがは、アカデミー首席だっただけのことはあります」

「こんなの平均点の学生でも気付くわよ……で、ふたつめの質問」

　セシャトは中指を立てて、二という数字をつくった。

「凶器の槍の入手方法は？」

「最初から持ってたんだと思います」

「それはさっきと同じ理由でアウト。空中に槍が浮いてたらおかしいでしょ」

「あ……たしかに……じゃあ、槍も透明になっていた、というのはどうですか？」

　セシャトは、相手が前進したことに安堵した。

「そう、その可能性を考えるわよね。犯人も槍も透明になっていた。槍は最初から持ち込んだのかもしれないし、城内で入手したのかもしれない。とにかく、槍も透明になっていた。どうやって？」

「もちろん、魔法ですッ！　九十年代ＲＰＧと言えば、剣と魔法の世界ですよ」

「そういうところは妙に詳しいわね……じゃあ、『槍に魔法をかけた』が答え？」

「はい」

「さて、槍に魔法をかけたと仮定します。勇者が気付かなかった理由は？」

「うにゅ？　と、言いますと？」

「勇者が魔法の使用に気付かなかった理由をたずねてるのよ」

　トトは、問題の意図を察しかねたのか、首を左右にひねった。

「すみません、もうちょっと丁寧に教えてください」

「いや、教えてるわけじゃないんだけど……記述式の問題に、絶対これだって言う正解はないのよ。ただ、勇者が魔力を察知できなかったのはナゼ、ってこと。この点を明確にできなきゃ、減点になるでしょうね」

「そういう魔法だったんじゃないですか？」

「そうねぇ……まちがいってわけじゃないけど……勇者に絶対に気付かれない透明化魔法があるなら、クリアのしようがないんじゃないの？　上級モンスターにそれをかけて襲わせたら、楽勝でしょうに」

「ラスボスは最後まで出て来ないって、相場が決まってるんですよ」

　セシャトは、トトの返しをおもしろく感じた。

　実際、ＲＰＧの世界に辻褄を合わせるなど、できない相談だからだ。

　とはいえ、そこに辻褄を合わせるのが、彼ら検史官（けんしかん）――物語の世界をつかさどるエルフたちは、そう呼ばれていた――の仕事でもある。

「ま、ここまで書けて十点ってとこかしらね」

「えぇ、これで半分なんですかぁ」

「甘く見積もって、の話よ。うちの主任なら五点かも」

　トトは両ひじをかかえて、身震いした。

「うぅ……主任には採点して欲しくないです……」

「ああ見えて、温情のあるひとだけどね」

　セシャトはコーヒーをぐいっと飲んだ。

　仕事にもどろうとすると、肩を突つかれた。

「なに？」

「セシャトさんは、どう答えたんですか？」

　セシャトはふたたび椅子をまわした。なるほど、彼女もまたあの場にいたのだ。アカデミーを首席で卒業するほどの秀才であったが、うぬぼれ屋ではなかった。子供のような目でうるうると答えを求められて、彼女は若干恥ずかしくなってしまった。

「そうね……あの問題、私はホームランを狙ってみたの」

「え？　野球でもしてたんですか？」

「高得点を取るために、リスクを冒したってこと」

「はぁ……大振りしたんですか。危ないですよ。ヒットをこつこつ打たないと」

「あんたに言われたくないわよ」

　セシャトはトトのペースに巻き込まれないよう、会話を中断した。

　それから、自分の答案を脳内で再構成した。

「……ＯＫ、最初のポイントは、殺害現場よ」

「お城のなかでしたね」

「もっと具体的に」

　トトは、しばらく案じてから、中庭だと答えた。

「そう、中庭ね。ということは、天井がない」

「空飛ぶモンスターは目撃されてませんよ？　ちゃんと書いてあります」

「そう、モンスターは、ね」

　トトは、ポンと手をたたいた。

「あ、もしかして空飛ぶ靴ですか？」

「それは透明人間より点が低いと思うわよ。警備兵に見つかるじゃない」

「んー、じゃあ、答えはなんですか？　やっぱり魔法ですか？」

　セシャトは、したり顔になった。

「いいえ……物理よ」

「え？　物理ですか？　物理は苦手ですぅ」

「落下運動の方程式だけ分かってればＯＫ」

　トトは金髪の髪を撫でて、それから耳をかいた。

「えへへ……分かりません」

「つまり、凶器は天から降って来たの」

　セシャトの言葉に、トトはきょとんとした。

「え？　空からですか？　……でも、空飛ぶモンスターじゃないんですよね？」

「もっと高いところから」

「天空の城ですか？　それとも、神様ですか？」

「それは問題文のなかにヒントがないから、減点対象でしょうね」

「でも、ヒントは出尽くしてませんか？　もう推理の材料がないです」　

　セシャトは、もういちど問題文を読み上げるように伝えた。

　トトは、ゆっくりと、可愛らしい声でそれを読み上げた。

「あなたは、九十年代の二次元型ＲＰＧのなかにいる。その主人公である勇者が、城壁の中庭で殺害された。死因は槍による失血死。犯行時刻は、午後三時から四時にかけてと推定される。中庭は無人であった。城壁の門は閉ざされており、ひとが出入りした気配はない。空中を移動する物体、例えば飛行タイプのモンスターも、目撃されていない。どのようなトリックが考えられるか……配点二〇。はて？　どこにヒントがあるんですかね？」

「最初のほうに、舞台設定が書いてあるでしょ」

「ええ、『九十年代の二次元型ＲＰＧ』って書いてあります」

「その時代のＲＰＧの特徴は？」

　トトは、いろいろな要素をあげた。

「剣と魔法……隠しボスがいる……コマンド式……それから……」

「世界のかたちは？」

「え？　世界のかたちですか？　のっぺりとした２Ｄです」

　セシャトは、ブーッと大げさに声を出した。

「ハ・ズ・レ」

「でも、問題文に２Ｄって書いてありますよ？」

「キャラクターが北にどんどん向かったら、最後はどうなると思う？」

　トトは、どっちが北か分からないと答えた。

「上よ、上」

「上にどんどん進んだら、下から出て来ます」

「でしょ。ってことは、世界はどんなかたちになってるの？」

「ボール型です」

　ブーッと、セシャトはふたたび不正解を告げた。

「球形の惑星は、あんな地図にならないわよ。頭のなかで展開してみたら分かるわ」

「え？　違うんですか？　てっきり地球と同じだと思ってました」

　セシャトは呆れ返った。

「あなた、『ゲーム概論』をちゃんと受けてないでしょ？」

「んー、一年生のときの授業ですよね。単位は取った気がします」

「よくそれで卒業できたわね……いい、二次元型ＲＰＧの世界は……」

「トト、セシャト」

　鋭い女の声が、ふたりの名前を呼んだ。

　セシャトは椅子から立ち上がり、背筋を伸ばした。

「主任、なにか御用ですか？」

　トトのとなりに、赤銅色の髪をなびかせたエルフが立っていた。

　トトも気をつけした。

「そう堅くなるな。差し入れがあってな。みんなで食べようと思う」

　主任はそう言って、白い紙の箱をみせた。甘い匂いがする。

「あ、ケーキですか？」

「ドーナッツだ」

「ドーナッツ、大好きですぅ」

　トトは、ペンギンのようなかっこうで、ぴょんぴょん飛び跳ねた。

「よろしい。ではコーヒーを淹れる。トトくん、手伝い給え」

「はぁい」

　主任はトトをつれて、その場を去った。

　あとに残されたセシャトは、冷たくなったコーヒーを飲んだものか、温かい新品を待つほうがいいか、しばらく悩んだ。そして、さきほどの問題に思いを馳せた。

「九十年代は遠くになりにけり、か……とんだ懐古トリックよね」