第32話 魔法の歴史

みんなは一通り本部を見て周り、会議室のような場所でちょっとした座学が始まった。

「それでは、先程申し上げたように、魔法の歴史について少しだけお話させていただきます。」

アラスターは少し部屋を暗くし、前に画面を表示させる。

「まず始めに、本来魔力は地界《ヘル》由来の力で、神力《しんりょく》が天界《ヘブン》由来の力だというのはご存知ですよね。」

みんなはコクリとうなずく。

「この話をするにあたって大切なのは『基本的三位概念』を理解することです。」

「あぁ、現世《うつしよ》と常世《とこよ》がそれぞれ司っているあれですよね。」

この言葉は、前に仮想宇宙《メタバース》に行った時に知ったのを覚えたいたので、ヴィジは相槌をとった。

「その通りです。少し難しい話になりますが、三位概念を理解するために、少し世界の歴史についてお話しましょう。」

そう言うと、アラスターは画面に資料を表示させる。

「まずは創世神話です。この世界は創世の時代に、原初の存在、すなわち創造主《ペアレント》によって創造されました。

そして最初の人類を現世と常世に作り、それぞれに世界を管理するための権限と役割を与えた。この役割が基本的三位概念であり、この世の全ての根源となっています。

それから創造主は天越宇宙《オメガバース》を雛形とし、全越宇宙《オムニバース》を創造しました。

ここまでが創世神話の大まかな内容です。」

「その創造主っていうのは本当にいるんですか？」

「現時点ではいると考えるのが一般です。ですが、創造主は天界、地界、現世の狭間にいるため、我々には認識、干渉できません。しかし、各階層には『原初神体』と呼ばれる超越的な力を宿した物があり、それが創造主と繋がっていると言われています。」

アラスターは資料や立体映像を見せながら、淡々と説明を続ける。

「この基本的三位概念である『創造』『破壊』『観測』のうち、『破壊』を司っているのが地界です。魔力は地界由来の力であり、破壊の力です。現実を歪め、事象を改変することのできるプログラム。その権限を獲得したのが我々、地者《ちしゃ》です。

少し余談ですが、本来なら大君主《オーバーロード》のように、地界なら魔法、天界なら加護を扱うのが普通なのですが、いわゆる混血という形でその2つが混ざってしまったのですよ。それがウェントくんのように天者《てんじゃ》なのに魔法を扱える所以です。」

「あぁ、そういえば前にウェントが同じこと言ってたな。貴族とかしか持ってないんだっけ？」

レイは隣のウェントにそう話しかけた。ウェントはコクリとうなずく。

「貴族しか持って無いというより、魔法を使えるから権力を持ったって感じかな。」

「そうですね。逆に地界では加護使いの貴族が多いです。

そしてここからが本題ですが、魔法に様々な制約や条件がある理由。それは、簡単に言いますと拡張性があるが、扱いが難しいからです。

魔力は破壊の力。基底プログラムへの干渉力は神力《しんりょく》よりも強く、様々な形に拡張できます。しかし、その分扱いが難しいため、本来は魔法陣や詠唱、魔法の杖といったもので発動に大切なイメージを補完します。」

5人は話を聞きながら、なるほどとメモをとる。

「能力に杖がデフォルトで組み込まれているのはこれが理由であり、魔法を極めると、詠唱を簡略、または省略し、魔法の杖を使わずに発動できるまでになります。

ちなみに技を発動する前に『～～魔法』と言っているのは詠唱の簡略です。

そして、拡張性があるという特徴を活かし、自身の魔力の形を強制的にねじ曲げる手段を書いた物が、『魔法書《マジックブック》』なのです。」

アラスターは話を終えると一礼をした。

「いやぁ〜、ご丁寧にどうもありがとうございます。」

「質問が無いようでしたら、昼休憩でもしましょうか。」

5人も満足したように礼を言って、その場を後にした。

一方その頃、ミルとモートはお忍びで来たザイオンと一緒にお茶会をしていた。

この3人組は上級隊士の中でも有名な最強最悪のトリオだ。

「お前、暇なのか？」

ミルはザイオンに尋ねる。

「それに関しては吾輩も同意見だ。」

「いや、大君主って結構暇なもんでしょ。」

「貴様やミルほどでは無い。」

モートはそう言うとカップをカチャンと置く。それを見てミルは、

「それで、お前が興味を持ったのはヴィジの暴走形態か？」

と、話の本題を聞き始めた。

モートは一息ついて、ゆっくりと話し始める。

「そうだな。形態変化《トランスフォーメーション》とも違う雰囲気．．．あの時(・・・)のお前みたいだなと思って。一体どういうことなんだ？」

「どういうことかと言われてもねぇ、俺にもわからんよ。あの時の『完全殺戮形態《ジェノサイドフォーム》』は、怒りを根源とした『完璧なる法典(パーフェクトコード)』の暴走だったからなぁ。それに追放以降、怒りなどの一部の感情は失われてしまったし、もうお手上げ状態だよ。」

ミルはズズッと紅茶をすすった。

「僕達にもわからない事があるなんてねぇ。いや、本気を出せば(・・・・・・)わかるんだろうけど、不思議だ。今度ラプラスにでも聞いてみたら？」

「そうだなぁ．．．」

「まぁ、それについては吾輩との特訓で探っていくさ。」

「程々にしろよ。」

なんだかんだ言いながら、3人は仲良くお茶会を続けた。

昼休憩が終わったプリムンズは、次に本部の近くにある教会へと案内された。

そこには、黒い壁に金色の装飾が輝いている、なんとも不気味で美しい建物がそびえ立っていた。

「ここは北炎教の教会であり、北炎教はこの地界第七階層の根源である原初の悪魔の一柱、『ルシファー』を崇拝する宗教です。」

「おぉ〜、前に行った日曜教の教会とは違う雰囲気だ。」

「地界にもこういう教会って存在するんですね。」

「えぇ、教会というものは我々天地者(てんちしゃ)からすれば大切なものですよ。隊士の昇級の儀式や王族、貴族の禊《みそぎ》など、様々な儀式や行為で使います。貴方達もそのうち、自身の神系象徴《デウスシンボル》に応じて、各階層の教会に行くことでしょう。」

アラスターは優しい声で説明しながら、扉をギギィッと開けた。

教会の造りは基本的にどの階層も同じようで、中央に本堂、右が食堂、左が寮、後ろには聖域がある。

「それでは中へ。」

アラスターに案内され、5人は教会の中へと足を踏み入れた。

教会の中は静かで、黒と金を基調とした荘厳な装飾が広がっている。

中央の本堂には、巨大なステンドグラスが設置され、そこにルシファーの象徴と思われるものが描かれている。

「うわぁ．．．なんだか圧倒されるな。」

レイが小声で呟く。

「ここのステンドグラスは主に魔鉱石から作られているため、教会内は魔力が満ちてるんですよ。」

アラスターは解説をしながら本堂を抜け、右側の食堂へと向かう。

そこは意外にも温かい雰囲気で、大きなテーブルがいくつも並び、整然と配置された食器や木製の椅子からは生活感が漂っている。

「教会の食事って、やっぱり質素なんですか？」

ヴィジの質問に、アラスターはフフッと笑った。

「質素と言えば質素ですが、地界は意外にも食材の宝庫なので、実は意外と豪華ですよ。特に第六階層は、暴食の大罪を司っていますからそれはもうすごいです。」

「大罪．．．確かここは傲慢でしたっけ？天界みたいに大罪の教えでもあるんですか？」

「いえ、特にありません。大罪とは本来、人々を衰退させ破滅に導く概念として、各階層にその名が与えられたに過ぎません。逆に美徳は、人を成長させ人徳を創造する概念として信仰されてますね。」

「なるほど．．．ただ名前がつけられているだけで、悪い人達という訳では無いのか。」

アラスターの話を聞いて、レイは1人で納得した。

アラスターは案内を続けながら、次に左側の寮へ向かう。

寮も黒っぽい色で、落ち着いた雰囲気だった。廊下にはが燭台《しょくだい》の炎が等間隔で並び、淡い金色の光を放っている。

「ここには主に司祭や見習いが寝泊まりしています。貴族の子弟が修行に来ることもあり、意外と賑やかですよ。」

ネリンは壁の装飾に触れながら、

「寮と言っても、なんだか高級ホテルみたいね．．．」

と、感心していた。

そして最後に奥の聖域へと足を運ぶ。

聖域は他の区画と違い、空気がひんやりとしていて、声を出すのもためらわれるほど神聖な空気が漂っていた。

中央には黒曜石で造られた祭壇が鎮座し、その上には御神体である小さな黒い魔石が置かれている。

「ここが教会の聖域。儀式などを行う、一般人では立ち入ることができない神聖な場所です。」

アラスターが静かに説明すると、フラクタは無意識に息を飲んだ。

「なんというか、見えない圧がありますね。」

「地界の聖域は、より強い魔力で満たされています。慣れていないと気圧されるのも当然ですよ。」

「僕はあまり感じないな。魔力を持ってるからかな？」

「そうですね。同じ魔力同士だと、そこまで圧を感じることはないでしょう。」

どうやら、ウェントは魔法使い故に圧を感じにくいらしい。

その後、しばらく聖域の空気を味わったあと、アラスターが振り返る。

「さて、地界の教会についてはこんなところです。時間があれば、他の階層の教会がどんな感じかお見せしましょう。」

「色んな教会があるんだな．．．見てみたいかも。」

レイの言葉に、他の4人も頷く。

こうして、プリムンズは北炎教の教会を一通り見て回り、地界の宗教や歴史の雰囲気を肌で感じることができたのだった。