5.護衛任務中の悪役令嬢、商人を添えて

　こうして、次に受けた依頼は「護衛依頼」だった。

　内容は、地方の商人の馬車を街から隣町まで護衛するという、割と初心者向けのもの。これも異世界系作品でよく見るやつだ。

　「よし、これなら戦闘は最小限で済むはず。絶対に暴走しないでよね！」

　「まあまあ、わたくしをなんだと思っておりますの？　お淑やかなレディですわよ？」

　「……信じられない。昨日のクレーター作った口が言うな」

　「まあ、失礼な！　やろうと思えば調整などいくらでもできますのよ」

　「じゃあやってよ！　昨日やってよ！」

　「昨日はその、そう、咄嗟のことで手元が狂ってしまっただけですのよ？」

　すべての元凶は襲いかかってきた狼にある。悪いのは狼。狼のせいだ。

　「普通は手元が狂ってもああならないんだよ」

　リナの嘆きが聞こえた。

◆◇◆◇◆◇

　護衛対象の商人は、小太りで気のいい中年男性だった。

　「嬢ちゃんたちが護衛かい？　いやぁ、華があっていいねぇ」

　「ご安心くださいまし。狼の群れなど一瞬で殲滅できますわ！」

　「なっはっはっはっ！　頼りになるな」

　「……あたしはなにも出ないことを望みます。それはもう強く、とても強く」

　リナはどこか遠い目をしながら、あははと笑っていた。

　「リナ、どうしましたの？　ビビってますの？」

　「ビビってないし！　誰のせいで胃が痛いと思ってんの？」

　「誰のせい……かしら？」

　「あんたのせいよ！？」

　ぺろっと舌を出した。

　馬車は順調に進んでいった。

　……が、森の中に差し掛かったとき、数匹の狼が飛び出してきた。

　「出たわね……！　ここはあたしが！　あたしがやるから！　あんたは絶対になんもしないで」

　「戦力外通告ですの！？　わたくしだってやれますわ！」

　馬車から飛び降りて、狼と対峙する。よだれを垂らす狼は、私のことを餌としか思っていないようで目が合うなり、駆け出してきた。

　「きゃーーっ！　来ないでくださいましっ！　わたくしのことを食べたって美味しくありませんわっ！」

　私が反射的に手を振った瞬間――

　――ドゴォォォォン！

　森の一部が更地になった。

　狼どころか、道の両脇の木々までまとめて吹き飛んでいる。焼け野原になっちゃった。てへぺろ。

◆◇◆◇◆◇

　「……」

　「…………」

　沈黙する商人とリナ。

　私、またなにかやっちゃいました？　じゃないんだよなあ。

　ドン引きされている。

　えーっと、えーっと。

　「あはは……ご安心くださいまし。敵は全滅いたしましたわ。もう狼はおりません」

　「安心できるかぁぁぁぁぁ！」

　と、リナのツッコミが響いた。

　商人は青ざめながら、震える声で言う。

　「……あんたら、ほんとに護衛か？　盗賊より恐ろしいんだが」

　「す、少しだけ。すこーしだけ、魔法の威力が強いだけなんです。この子。決して、バケモノとかじゃないんで。ほんと、本当に……あはは、あはははは」

　リナの笑みはびっくりするほど引き攣っていた。

　その後、無事に（？）護衛依頼は完遂した。

　だが、商人が最後に漏らした言葉は忘れられない。

　「報酬は払うよ……。だが、二度と頼まないからな……！　あんなのもうごめんだよ」

　リナが頭を抱える。

　「あーーーー、これでもうあの人たちの依頼を受けられなくなっちゃった！」

　「まぁまぁ、失敗は成功の母と申しますし！」

　「いや成功してないから！」

◆◇◆◇◆◇

　こうして、私たちの護衛依頼は幕を閉じた。

　新たな街の宿の部屋でのんびり過ごしていると、リナはふと口を開く。

　「あたし、あんたのことなんも知らないんだけど。名前も、なんでそんなにバケモノじみた力を持っているのかも。少しくらい教えなさいよ。これでも仲間なのだから」

　そういえばそうだった。

　リナにはなにも話していなかったな。