5-5　性能検査

　そして、這う這うの体で外に出てきたベリーも。

　（あっちゃあ！　アイツ、いきなりこんなことするぅ!?　甘かった……って）

　ベリーの表情も変わる。

　（まさか……狙いは、シュテッタか！）

　こっちは、陽動というわけだ。

　そうはさせじとベリー、

　「ここはいいから、シュテッタのところへ！　ゾンを連れてきてない！」

　「な……なになに!?」

　ポルカも混乱する。

　「いいから、早く！」

　コンダクターの命令に、ポルカが走りかけたその時。

　ポルカの足元に雷が落ちたようなスパークが走り、地面に閃光と火花が散った。

　（フィジカル・コンダクター!?）

　ベリーがそう判断したのも無理はない。光子武器が一般的なこの時代、レーザーや電磁攻撃というのは特殊装備の軍用ユニットか、コンダクターしかない。

　だが、現れたのは、リリだった。

　次元反転により、忽然と出現した。

　（こいつが、甲一の正体か！）

　ベリーも瞠目した。

　（えっ待って……こいつ、知ってる……。そうだ、エンシェント・ヴァンパイアのリリだ……ってことは、マーラルが来てるってこと!?）

　内心驚愕するベリーを後ろ手にし、ポルカも身構える。

　「ハイゾンビごときが、無理をするなよ」

　カナリア色の古代のドレスを優雅に揺らし、舞踊めいて細い少女の身体を動かしながら、リリが肉食獣のような視線をポルカへ刺した。

　「フン……そのハイゾンビ、こちとら三体いるっつーの。いかに甲一ったって、そっちこそ無事じゃあすまないんじゃない？」

　リリが視線だけ真剣のように光らせ、ニヤニヤと不気味な笑みを投げかける。

　「何とか云ったらどうなの！」

　そういうポルカも分かっている。リリも一体ではない。霊波妨害やハウス爆破を仕掛けた、乙二か丙二のサポートがいる。

　（それに、マーラルだったら、もう一体、甲一がいる……）

　ベリー、素早く気配を探る。

　（……あれっ、いないな……そうか、そっちがシュテッタに……？　いや、待って待って待って……あ、そっか、狙いはゾンか……！）

　そうと分かれば、また状況は異なってくる。

　（まさか、ゾンの性能検査ってわけ？　いきなり実戦でえ？　ジョーダンきっつ……!!　人がゆっくり野良退治でやってるのに……なんだってまあ、荒っぽいこと。命令系統が違うと、こうも違うもんかなあ……）

　で、あれば、リリも本気ではないだろう。そう判断し、ベリーが霊感通信でハイゾンビたちへ命令を出した。

　「いい？　こっちは足止め。目的は、たぶんシュテッタとゾン！　ロンドとポルカは、このヴァンパイアの相手を。本気じゃないから、こっちもゾンが出るまで時間を稼いで！　カノンは敵二型の探索と排除、霊波妨害を解除して救急に連絡！　アユカ、聞こえる!?」

　「え、あ、ハイ！」

　店内でとにかく火を叩いていたアユカ、いきなりコンダクターから直で指示が来たので驚いた。

　「シュテッタのところへ！　ゾンが出ると思うから、遠巻きに現場記録モードで観戦して！　絶対絶対ぜえーったい近づいちゃダメだから！」

　云われなくても近づかない。アユカはその場を離れ、シュテッタのアパートへ走った。

　

　シュテッタが着の身着のまま家を出て、街灯の下、路地を歩いていると、行く先から煙が上がってきたので不審に思った。

　（あれは？）

　嫌な予感がした。治療で消したはずの記憶の一片が、チラリと脳裏をよぎる。吹き上がる炎と、黒煙が。

　（……!!）

　ゴツゴツと頭を叩き、記憶を無理やり消し飛ばした。

　人々が通報する前に、異常な熱を感知した気象デヴァイスが、スプリンクラー代わりのゲリラ豪雨を降らせる。

　が、それも起動しなかったので、非常用消防ユニットが自動で緊急出動した。

　遠くから響き渡るそのサイレンの音にも驚いて、シュテッタは立ちすくんで何事かと周囲を見渡した。何人かいる通行人も、同じようにして上方を見渡している。

　そんな路地に、風に乗って何とも云えぬ香木の香りが漂った。