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47 たった4枚

「表か裏かお選びください」

　どちらでもいいが――。

「表で」

「裏だ」

　表を選んだ。東堂さんは裏を選んだ。

「ではいきます」

　キィィン……とさっきより高くコインが上がる。思わず目で追いかける。

　コインが降りてきた、パシンッと手で止めると……。

「表ですね。では、佐藤さんからお願いします」

「うん。わかった」

　適当にリバースカードに手を伸ばし取ろうとすると東堂さんが提案をする。

「ちょっと待ってくれ」

「ん？何」

　取ろうとした手を止める。

「せっかくだ。もっと楽しもうではないか。最後になるかもしれないんだ、お互い」

「何かするの？」

「簡単だ。カードの中身を見ず、2人とも取り終えた後に全てオープンした方が面白いのではないか」

　悪魔は楽しそうに笑う。

「いいですねぇいいですねぇ。そうしましょうそうしましょうよぉ！ねぇ佐藤さん？」

　確かにその方がいいかも……。下手にカードを見て表情を読まれるよりいいかも。

　東堂さんは正直な人だ。今までのやり取りでそれはわかる。おそらくポーカーフェイスも下手だろう。

　だが、この状況ならこの人は強い。なんたってこの状況を楽しめる人だ。例え弱いカードを引いても逆に考えが読みづらいと思う。

「いいよ。その提案……乗るよ」

　フッと笑った。

「じゃあ、カードを滑らせるように1枚ずつ取ろうか。それでいいよね？」

「ああ。そうしよう」

　返事と共に頷いて答えた。

　私は改めてカードに手を伸ばし1枚……手を置き滑らせながら自分の目の前に置いた。

「では次、東堂さん……」

「うむ」

　東堂さんも残り7枚から1枚取る。

「次、佐藤さん」

「わかった」

　悪魔はここでやっと真面目にゲームマスターらしいことをした。1枚取るごとに私たちの名前を指名し、カードを取らせる。

　1枚取るごとに緊張が走る。

　この私が取ったカードで……4枚のカードで人生が決まる。そう……このたった4枚で。

「全く恐ろしいな」

　カードを取りながら東堂さんが語る。

「この4枚で……自分の運命が決まるというのか。実に恐ろしいことだ」

　言葉とは裏腹に表情は怯えていない。

「だが、最高の感覚でもある！こんなに楽しいのは初めてだ」

「そう？もっと楽しいことってあるんじゃない？」

　純粋に聞いてみた。

「そうだな。もっと楽しいことがあるのだろうが、お前もわかるだろう？私はあまり普通ではない」

　まあそうだろうな。思っていても口にはしないが。

「周りからは孤立していてな、だから自分を高めることに専念したんだ。バカだろ？」

「ううん。そんなこと思わないよ」

　素直にそう思えた。