第58話　ブチギレのリミたん

「あ、やべっ」

　回復魔法を取得し、達志を癒やしてくれた幼馴染み。

　どうやら、怪我をしていた生徒も治して回っていたようで、その頼もしさに嬉しくなる。

　……しかし、どうやら感慨に浸っている暇はないらしい。

　安全地帯を作ってくれていた、ヘラクレスの言葉。焦りが混じった言葉と同時に、激しい音がした。

　触手や暴走族から、身を守るための土の壁。それが、音を立てて壊れたのだ。

　触手が、壁を破壊したのだ。

　触手は水だから相性的に不利だったのか、単に力比べに負けただけか。なんにせよ、土の壁を突破された。

「ちょちょちょ！？」

　障害物を破壊した触手は、達志に狙いを定める。回復魔法で疲労が回復したが、この距離で、逃げきれる自信はない。

　このまま攻められれば、体を串刺しにされて終わりだろう。

　そんな最悪なビジョンが浮かぶ中で、触手は達志に襲い掛かる。せめて、由香だけでも……

　そうして、由香の体を突き飛ばそうと、体を動かした、その瞬間……

「させません！　ていや！」

　……瞬間、凍った。

　水の触手は見事に凍り、その場で固まって動かなくなってしまったのだ。間一髪、助かった。

　それを行ったのは……

「リミ！」

「タツシ様！　ようやく見つけました！」

　ウサギのようにぴょんぴょん飛び跳ね、達志の目の前に着地する少女、リミだ。

　はぐれてしまっていたが、どうやら見つけてくれたらしい。情けない話だが、心強い。

「スゲーなリミ、あの触手が凍っちゃって……」

「いえ、ダメです！」

　触手を凍らせたら、動きを封じてしまった。これならば、対処も楽になるのでは……と思った矢先に。

　リミは、達志の手を握る。普段なら、自分から繋ぐなんてしないのに。

　何事かと思った矢先に、氷が砕け、元の触手に戻ってしまったではないか。

　それを見届ける前に、リミは動き出していた。

　おかげで一歩早く先に、その場から退くことができたが……リミの氷をも、破壊してしまうとは。

　気持ち悪い見た目と、とんでもない破壊力があるようだ。

　とにかく今は逃げつつ、体勢を立て直そう。リミもいるんだし、もっとマシなことができるはず……

　そう、考えていた最中。

「ヒャッハー！」

　そこへ、耳障りな声。正面にはあのトサカゴリラ。

　触手に気を取られていたせいか、本人が移動しているなんて思わなかった。そして、トサカゴリラは達志に向かって……

「さんざん馬鹿にしやがって！　おらぁ！」

「ぶふ！」

　溜め込んだ怒りを吐き出すように、頬に拳を突き立てる。

　なかなかに重い一撃だが、耐えられないほどじゃない。なんだったら、目覚めた直後に貰った看護師さんのビンタのほうが効いた。

　だが、ダメージはダメージだ。疲労が回復していたため倒れずに済んだが、これ以上醜態は見せられない。

　その場で地面を踏みしめ、倒れるのを阻止。これでやられてなるものかと、言葉を返そうとして……

「た、タツシ様！　……お前、今タツシ様を……！」

　……頭が、体が、突然の寒さを感知して、震え出した。悪寒が走る、と言うのだろうか……いや、それ以上だ。

　雰囲気だけではない、実際に場の気温が、下がったように感じた。このひんやりした空気は、いったい？

　その発生源は……リミだ。

「あの、リミ……さむ、寒いんですけど。雪まで降り出したよこれ！」

　これは……もしかして、リミは……キレている、のだろうか。

　殴られたとはいえ、些細なことだ。しかしリミは、達志が傷つけられたことに、怒っている。

　そのリミの気持ちに呼応するように、雪風も強くなっていく。

　……場の空気が、変わっていく。

「えっと……まずくね？　これ……

　リミ……リミさーん？　ほら、俺大丈夫だから。殴られただけだからさ！」

　急激に辺りの気温が下がったように感じるのは、気のせいではない。

　現に、リミの体からは冷気……のような、青白い光が漏れているのが、わかる。

　リミを中心に、空気中の気温は低下していく。当然、それは人体にも影響を及ぼし……肌寒さを感じさせる。

　……肌寒さで、済むのだろうか。

「む？　これは……」

「おや、なんだかひんやり……」

「こ、これはまさかぁー！？」

　触手相手に殴り続けていたマルクスが、魔法を撃ちたがりたくてウズウズしていたルーアが、逃げ回っていた生徒の誰かが、口々に体の異変を察知する。

　早くも、周りへの影響が出始めたらしい。

　遠く離れたマルクスたちでそれなのだ。リミの近くにいる達志は、それはもう肌寒いなんて次元を通り越していふ。

　鳥肌は立つは皮膚がふやけるわで、散々だ。

「あの！　ちょっと、リミさん！？　俺のために怒ってくれるのは嬉しいんだけど、これ俺にまで……

　ってか俺に結構な被害が！」

「あらー、聞こえてねえな。よかったじゃねえかタツ、可愛い女の子にこうまで想ってもらえて」

「想いの結果凍えそうなんだが！？　なんでお前平気なの！」

「スライムだから？」

「なるほど、わからん！」

　達志のために怒ってくれているのに、その達志に被害が出ているのでは、本末転倒だ。

　そしてその達志の声が届かないというのだから、始末に終えない。

　直接止めようにも、寒さが増していっているため、近づくことも出来ない。

　ならば寒さを感じない、スライムに止めてもらいたい。

「いやー、寒くねえってだけで、動けねえよこれ。タツもそうだろ？」

　どうやら、無理らしい。

　そもそも、達志が怪我をしただけでこんなにも怒っている。殴られたとはいえ、たいした怪我では……

　いや、痛いけど。

　それでも、それだけの理由でこんなにも怒っている理由が、達志にはわからない。クラスメイトが傷つけられて怒り心頭なのだろうか。

　だとしても……

「心優しいのか鬼畜なのかわかんねぇええ！」

　クラスメイトが傷つけられることには敏感なのに、それに対して怒ったときの、周りに対してのリスクが大きすぎる。

　それに、気温を変化させるなど、いったいどれほどの力なのであろうか。