５５，示す先に

　アノンが玉を手にして、ゆっくりと進む。その後ろを、ライオットとイルバーは追う。

「四人一組でどうやって魔物を狩るんだ」

　アノンの反応待ちの合間、ライオットはイルバーに話かける。黒髪で、落ち着いた印象がリオンを彷彿とさせライオットにとってイルバーは気安かった。

「主は罠にかけるだな。幹に鎖を張ることが多い、誘導してひっかけたり、自然にかかるのを待つな」

「ナイフとか、あの小さい武器で致命傷を与えられるのか」

　ナイフならまだしも、小型の武器と呼ばれるそれの使い方もライオットはイメージができない。

「いや、あれは護身用だ。魔物を狩る場合はそれ専用のを別に持っていく」

「それはでかいんだ」

「一人で持てるぐらいだが、でかいな。罠にかけて、動きを止めて狙撃するのが常套だ。弾薬の装填にも手間がかかるから一発で仕留められないと、苦しいんだ」

　そげき、だんやく、そうてん。ライオットは分からない単語がでてきたなと苦笑する。こういう時に、違う世界、違う文化圏にいるのだと実感する。

「そうやって、狩った魔物は食べるのか」

「肉も食べるが、まずは魔物の核を採取するな」

「武器を作るために？」

「それもあるが……。主は、環（わ）の国へ売りに行くためだ」

「環（わ）の国って？」

　昨日から何度か聞く国の名だ。

「砂漠にある円形の国だ。あの一角だけ水がわきあがり、そこに街がつくられている」

「確か。異世界から聖女を召喚する儀式を行うってとこだよな」

「ああ、成功しているとも、いないとも分からないけどな」

　先を進むアノンの足が止まる。ライオットとイルバーも自然に足を止めた。

「アノン、どうだ。リオンの位置は分かるか」

　

　朝もやはすっかりはれ、金色に輝く砂地がキラキラと輝く中に、丸く白っぽい都市が浮かぶ。まるで砂漠に浮かぶ白い円盤状の島だ。

「やぱっり、あそこだと思う……」

「環（わ）の国か……」

　ライオットがアノンの横に立つ。

　アノンはじっと環（わ）の国を見つめる。

「フェルノ達が召喚されている可能性……あるよね」

「あるかもな」

「僕がこうなっている。僕とフェルノってなんだかんだ言って、血のつながりあるし。可能性ないことはないよね」

「フェルノがなあ。考えたくないなあ……」

「聖女って何のために召喚するんだっけ、イルバー」

「簡単に言えば、封印から解き放たれた魔神を倒すためだな」

「魔神って、魔物？」

「おそらく」

　アノンは考える。

（フェルノの魔寄せの体質がもしこちらにきても有効だったらどうだろう。フェルノをおとりにすれば、魔神を呼び寄せることができるはずだ。

　じゃあ、僕の魔力は……）

　あまりにも簡単な問いと答えに、アノンはうんざりする。そんな簡単だろうかと疑いたくなるほどだ。

「ねえ、ライオット。フェルノが魔神を呼び寄せて、僕が魔神を屠るのとしたら、あながち聖女の伝説ってのも当たっていると思わない」

「それって、フェルノが聖女として向こうにいるとしたらだろ」

「そうだね。僕がこうなっているからって、フェルノまでそうだとは限らないけど……。彼の魔寄せの体質は本物だし、僕の魔法使いとしての力もここでも顕在じゃないか」

　ライオットは難しい顔で頭を抱えた。

「俺たちは、その魔神をやっつけるためにここに呼ばれたとでも……」

「そう考えることもできるかなって……」

「俺たちって、そもそも、フェルノの体質のせいで元の世界を追い出されただけだろ」

「確かに、それはそうなんだけどさ……」

　ふとライオットはアノンと普通の会話が成り立っていることに気づいた。昨日から見たら、相当落ち着いてきているようだ。

「イルバー」

　背後から女性の声が響き、三人は振り向く。長い黒髪を流す見覚えのある女性だった。

「リミナルさんか」

　はっきりと記憶がつながらず、誰か思い出せないでいる二人に、イルバーは近づく女性が誰かを紹介する。

「昨日、首領と挨拶したときに案内してくれた女性だよ。【黄昏命題　サブリミナルプレジャー】さん。リミナルさんと呼ばれている」

　女性はイルバーの前にやってきた。

「ちょうど良かったわ。ラディ隊を呼びに来て、イルバー達に会えるなんて幸運だわ」

「なにかありましたか」

「ええ。その子達を連れて、一緒に来てほしいのよ。首領が呼んでいるわ」

「なんでまた？」

　アノンとライオットは顔を見合わせる。呼び出される理由が思いつかない。

「アノンさんが持っていた本の文字が遺跡の文字盤と同じだったんでしょ。イルバーのお父さんが、早々に飛んできて、首領に持ち掛けてたのよ。彼女がもし文字盤を読めるなら、読んでもらった方がいいのではないかって……」

「僕の！」

　アノンはテーブルの上に、本を置いてきたことを思い出す。

「昨日、本を見せてもらったと聞いたわ」

「確かに、見せましたけど……、文字盤の文字と本の暗号が似てても同じとは限りませんよ。僕が行っても確実に読める保証はないですよ」

　さすがのアノンも仰天する。リオンとフェルノを捜しに行こうと思っていた矢先のことに戸惑いを覚えた。ライオットを見つめれば、彼もまた困ったなという表情を浮かべていた。

「……どうしよう、ライオット」

　急に不安になる。昨日から、不安になりやすく、動揺しやすくなっている気がした。

「悪いのですが、リミナルさん」

　イルバーがすまなそうに声をかけた。

「俺たち、朝食もまだ済ましていな状況で、こちらに来ているので、一度家に戻り、食事を終えてから向かってもかまわないでしょうか」

「問題ないと思うわ」

「サラにも黙って出ているので、きっと帰らないとまた怒られてしまいます。申し訳ないです」

「いいわよ。サラちゃん怖いものね」リミナルも仕方ないと笑む。「朝食を終えたら来ると伝えておくわ」

「ありがとうございます」

　女性が急ぎ立ち去ってから、イルバーはアノンとライオットにも、申し訳なさそうな目を向けた。

「驚いたんだろう。せっかく、仲間の居場所が分かったのに、遠回りしなくてはいけないと思って……。

　サラが怒るのは本当だし、一度家に帰ろう。帰りながら考えて、少し食べながら話して、どうするか検討するといい。考えをまとめてから首領の元へ向かっても遅くない。

　遺跡のことは俺たちのことだから、断っても問題ないさ」

「だけど、魔神が復活したら、大変なんじゃないの」

「今でも、困ってそうにみるぞ」

「そうだな。三百年前に俺たちは滅んだようなものだ。そこからここまで立ち直るまで時間もたくさんかかっている。とはいえ俺もその時代は知らないし、二人が関わることでもない。違う世界から来たとしたらなおさらだ」

　アノンとライオットは、互いの顔を見合って、どうすると目配せをした。