17　『リリーシャ家仲直り大作戦』開始なのですよ、お兄様っ！②

「もうすぐ特別なショーが始まるのですよー」

　天使の格好をして、通り過ぎる人に声をかけていく。

　ちょっとばかり休憩しようかな。

　額にかいた汗を拭いながら、ファニーは息を吐いた。

「ファニーちゃーんっ！」

「あっ、アンさーんっ！」

　手を振りながら駆け寄ってくるアンベルクの姿。今日の彼女は、いつもより艶やかだ。露出度の高いドレスで、同性でもドキドキしちゃうくらい。

「向こうの椅子は全部満席なのよ。すごいわ、これもファニーちゃんのおかげね！」

「えへへ。そんなことないですよ？　アンさんも頑張ったのですっ！」

「そうね、こんなことをしたのは初めてよ。ちょっと緊張しちゃったけど」

　言いながら、アンベルクはしきりに辺りを見渡していた。

　誰を探しているのだろう。

「やっぱり、兄様（あにさま）はいないのね……」

「さっきまで居たですよ？　……ほら、あのステージの裏に」

　仮設ステージの裏を指差す。

　そこには、座り込むフレッドの姿があった。

「兄様」

「親父が来るなら俺は行かない」

「だ、ダメなのですよっ！　フレッドさんも見ないといけないのです！　みんなで、家族全員で見ないと意味がないのです！」

「そうよ、ファニーちゃんの言うとおりだわ！　いつまでイジけてますの！！　それでも男ですか！？　私の大好きだった兄様は、もっとかっこよくて、もっと男らしい人でしたわっ！　今こそ兄妹力を合わせて、お父様と向き合う時でしょう！」

　グサグサグサっ。

　フレッドの体に矢が刺さっていく。彼女の言葉は、辛辣だが正論。言い返せないフレッドは、唸るしかなかった。それでも、彼が立ち上がるまで数分ほどかかった。

「分かった」

「分かる必要はない」

　ファニーたちの背後にいたのは、シルクハットを被った男性だった。

　間違いない、アンベルクとフレッドの父親のロイスである。

「フレッド、アンベルク。二人とも、今すぐこの茶番をやめて家に帰りなさい」

「帰りませんわ、お父様。私たちは家出中です。それに、この聖夜祭の主催は私たちです。招待客であるお父様とともに劇を見るまで、帰りません」

「おまえは一体何を言ってるんだ。フレッド、おまえもバカバカしいと思ってるんだろう。ならさっさと、家に帰って、勉強でもしなさい。いいな？」

　そう言って、背を向けてしまう。

　どうでもいいとでも言うのだろうか。それとも知らないだけなのだろうか。このお祭りが、何のために開かれたのか、誰のために行われるものなのか。

「このあと、特別な舞台（ショー）が始まります！！　短いですけど、脚本も考えて、手伝ってくれる役者さんも集めました！　だから！　……見ていってください、お願いしますのです！！」

　最大限のお願い。

　大きく頭をさげたファニーに、アンベルクも続く。

　同じように大きく頭をさげた。

「お願いです。家族全員で、舞台（ショー）を見たいんです！」

　すると、それを見ていたフレッドが、ゆっくり立ち上がった。

　手に持っていた三角帽子を頭につけて、お願いをする。

「お願いします…………父さん」

　

　心に響いたのかどうか。

　小さなため息をついたあと、シルクハットを持ち上げて、ロイスは言った。

「５分だけ見る。つまらないと思ったら帰るぞ」

　こうして、リリーシャ家は全員席に着いた。

　左からロイス、空席、フレッド、アンベルクの順番。

　

　まもなく、開演時間だ。

　低いブザーの音が鳴る。

『あるところに……ナタリーという美しい娘がおりました。その娘はとても優しく、あの塔で星を見るのが大好きでした』

　奥の暗幕が開いて、『星の見下ろす塔(ロレンソール)』がライトアップされる。

　左側から金髪の女性が出てきて、中央部分に座った。

　ナタリーが小鳥と戯れるシーンや、お花を摘むシーンが続く。

　

『あるとき……、ナタリーはロイスという素敵な男性と出会い、恋に落ちました』

　ナタリーは、近づいてきた若い男に気づいた。

　柔らかい笑みで、話しかける。

「ねえ。あなたは、星が好き？」

「え？　俺……は、まぁ、普通かな」

「そっか」

　ナタリーは不思議な女性だった。

　夜色の髪を持ち、どこぞの箱入り娘のような儚い雰囲気。

　いつもキャンバスとにらめっこして、何かの風景画を描いているような人で。

　ロイスは、彼女の不思議な雰囲気に惹かれていた。

　通い詰めるごとに想いが膨らみ、でも、小心者のロイスは中々言い出せない。遠くから彼女を見つめているだけで精一杯だった。

　ある日、彼女は塔の頂上に立っていた。何度落ちると忠告しても、全然聞いてくれない。そのうちバランスを崩して、落ちてしまった。

　

「あははは。落ちちゃいましたね……」

「落ちちゃったじゃない！！　あんた、死ぬところだったんだぞっ！！」

　ロイスが身を呈してキャッチしていなければ、彼女は死んでいた。

　だから必死に怒った。こんなに怒ったことないくらいに、怒った。

　だって。

「死んだら、死んでしまったら！　俺は、……誰と一緒に星を見ればいいんだっ！！」

「ふふふ。……大丈夫ですよ、ロイスさん」

　不思議な安心感のある、ナタリーの微笑。

　

「私、死にませんから。だってまだ、アヴィアンヌ見てませんから」

「あんた、アヴィアンヌのこと……信じてるのか？」

「当たり前じゃない。わたしのおばあちゃんが言ってたの。……おばあちゃんが嘘つきなわけ、ありませんから」

　茶目っ気のあるウインクが、とてもとても、愛らしくて、愛おしくて。

　ロイスはすっかり、ナタリーに心を奪われてしまった。

　浮遊城アヴィアンヌに関する話を集め、彼女に話を聞かせる。アヴィアンヌはこんなに大きいだとか、千年の大木が自生しているとか、光る花畑があるとか。

　ナタリーはずっと笑顔だった。

　そして、二人は結婚した。

　

　子宝に恵まれ、男の子と女の子が生まれた。

　男の子にはフレッド。

　女の子にはアンベルクと名付けた。

「ふふふ。いい笑顔。……こらっ、フレッド。動いちゃいけませんよ」

　風が吹き渡る草原に、家族の笑顔が咲き誇る。

　フレッドとアンベルクが並んでいて、その姿をキャンバスに描き起こす。絵の背景は、もちろんアヴィアンヌ。ナタリーが、ロイスが、フレッドが、アンベルクが大好きな、空を飛ぶ巨大な城。

「あにさま！　動いちゃいけませんの！　お母様が絵を描いていらっしゃるのよ！」

「だってつまんないんだもーん！！　そんなことよりおれ、アヴィアンヌを探す旅に出たいんだ！　貯金だっていっぱい貯めてるんだぜっ！」

　えっへんっ！　と腰に手を当てるフレッドに、妹のアンベルクは「すごーい！！」と、小さな手を叩いて拍手を送る。

「ははっ。フレッド、おまえは旅する考古学者になるのか。なら俺は、父親として応援しなきゃだな」

「そうねえ、可愛い子には旅をさせろって言いますからね」

　何気ない光景。何気ない家族の一コマ。

　あふれんばかりに弾ける、家族の笑顔は。

　笑顔は……発覚したナタリーの病気によって、遠い過去のものへと変わってしまった。

　

「嫌だ……嫌だナタリー、逝かないでくれ。俺は、俺は……っ！！」

「大丈夫です、よ。ロイス……私は、死なないから」

　寝たきりになって、もう何ヶ月になるだろうか。

　日に日に弱っていくナタリーに、ロイスは何もできない自分を悔やんでいた。

　憎んでさえいた。

　

「どうすればいい。どうすればいいんだ。俺にとって、ナタリーは……輝く一番星様なんだ。道標（みちしるべ）なんだっ！　おまえがいなくなったら、俺は……」

「死なない。私は、死にません、よ？　だって私は、あなたと、フレッドと、アンベルクの、お星さまなんです。ずっとお空から、見守っていますから」

　それからしばらくして、ナタリーは亡くなった。

　まだ四十歳だった。

　早すぎる妻の死は、ロイスの深い部分を傷つけ、粉々にしてしまった。

　

　

『早すぎるナタリーの死に、ロイスは悲しみに打ちひしがれました。そして、周りをかえりみず、仕事に没頭するようになってしまったのです』

「……くだらん昔話だ。私は帰らせてもらう」

　舞台の進行役の声を皮切りにして、ロイスは、椅子から立ち上がった。

　けれど、その前に立ちふさがった少女がいる。

「アンさんとフレッドさんのお父様！　待つのです！！　最後まで、見ていってください！」

　ファニーは、両手を広げて彼の進路を塞いだ。

　今しか無いのだ。

　このチャンスを逃せば、親子の絆は戻らない。

「家族全員で！！」

　その声に。

　ロイスは、渋々といった様子で座席に戻った。

　いよいよ舞台は、クライマックスに突入する。