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12：部活、何するか決めた？

　その日のバーベキューは、とっても楽しかった。

「私のおかげで１位になれたから」って、班のみんなが私のぶんのお肉や野菜を焼いてくれた。

　久城くんは執事ごっこみたいなことして、「お代わりです、どうぞ、姫！」とか言って。

　おかしくて、「なにそれ！」って、笑っちゃった。

　それから時間が経って、いまは夜の八時半過ぎ。

　九時までは自由時間なんだ。

　何をしようか迷ったあと、私は散歩に出かけることにした。

　芽衣ちゃんは部屋に残って、クラスの女子たちとカードゲームをしてる。

　一階のロビーでは、八人の生徒がテレビを見てた。

　ロビーの横の研修室では、真面目な生徒たちが先生をつかまえて、個別授業を受けてるみたい。

　自由時間なのに勉強するって、すごいなあ……。

　私は感心しながら、玄関の自動ドアを通って外に出た。

　バーベキュー会場となった場所に行くと、多くの生徒たちが椅子に座ってお喋りしていた。

　その中に、久城くんと雪村くんもいた。

　二人は炭酸入りのぶどうの缶ジュースを飲んでいる。

　すぐそこにある自動販売機で買ったんだろうな。

「こんばんは」

　声をかけると、二人はこっちを見た。

「花崎さん。こんばんは。散歩？」

「うん。暇だから」

「じゃあ、オレらに混ざる？」

「いいの？」

「もちろん」

「花崎さん、こっちに座って。おれ、天馬の隣に行くから」

　雪村くんは私に椅子をゆずって、久城くんの隣に座った。

「ありがとう」

「風呂入ったばっかり？　髪が濡れてる」

　椅子に座ると、久城くんが質問してきた。

「本当だ。ドライヤーが甘かったかな。ちゃんと乾かす時間なくて」

　私は指で自分の髪をいじった。

「制限時間があるからなー。オレらはテキトーでいいけど、女子は大変だろうな。ドライヤーだって、全員分あるわけじゃないだろうし」

　久城くんは缶ジュースを飲んでから、ふと気づいたような顔で私を見た。

「オレらだけジュース飲んでるのも悪いよな。花崎さんも、なんか飲む？　おごるよ。肉食わせてもらったし」

「いやいや、悪いよ。あ、じゃあさ。あとで払うから、買ってもらってもいい？」

「いいよ。行こ」

　私は久城くんと一緒にジュースを買いに行った。

　ジュースを持って戻ると、雪村くんが言った。

「おかえり」

　おかえりって言われると、まるで、家に帰ってきたみたい。

「ただいま」

　私は小さく笑いながら椅子に座って、缶ジュースを飲んだ。

　う～んっ、キンキンに冷えたジュースと、シュワシュワ弾ける炭酸が、最高っ！

「――おいしいっ！」

「うんうん、わかる。風呂上がりのジュースってうまいよなー。家じゃなかなかできないから、今日は特別だ」

　久城くんは笑ってジュースを飲んだ。

「そういえば、花崎さんは部活、何するか決めた？　もうすぐ仮入部期間も終わりだろ」

「うん。迷ってたけど、決めた。私は部活じゃなくて、『勉強同好会』に入る！」

　勉強同好会とは、勉強したい生徒たちが作った同好会。

　放課後は自習室に集まって、宿題をしたり、わからないところを教え合ったりするの。

　先輩からは、過去のテスト内容を教えてもらえたりするんだって。

「え……放課後も勉強する気なの……？」

　勉強が嫌いな久城くんは、信じられない、という顔をしている。

「うん。オリエンテーションのときに、みんなから頼られたり、かしこいって言われて、嬉しかったから。入学式で新入生代表に選ばれたことも、嬉しかったし。中間テストでも、できれば１番目指したいなって思って」

「花崎さんは『学生のカガミ』だね」

　雪村くんが言った。

「鏡？」

「ああ、天馬のことだから、人が映るほうの鏡を想像してるんだろうけど。そっちの鏡じゃなくて、こう」

　雪村くんはポケットからスマホを取り出して、『鑑』という文字を打ちこんだ。

「つまり、おれが言いたかったのは、花崎さんは他の学生たちの手本となるような素晴らしい学生だね、ってこと」

「なるほどー。理玖ってやっぱ、頭いいよなー。塾に通ってたときも、落ちこぼれのオレに色々教えてくれたし。お前がいなきゃ多分、五桜落ちてたわ」

「天馬が落ちたら、おれも困ってたと思う。話す相手、いなくなるし」

　キャッチボールみたいに、二人の会話はポンポン弾んでいく。

　漫才みたいなやり取りを見て、私は思わず笑ってしまった。

　いいな、こういう関係って。