3日目昼：羊達の晩餐*3

　……しばらく、部屋の中には沈黙が満ちていた。

　木星さんは、死んだ。死の直前まで苦し気に藻掻いていたが、当然、誰も彼に手を差し伸べることは無かった。

『こんなはずじゃ……』と零して死んだ木星さんを見下ろして、ただ、バカ達4人はじっとしていた。

　そんな沈黙を破ったのは、バカだった。

　バカは唇を引き結んでじっと黙っていたが、やがて、ぽろぽろ涙を零し始めたのである！

「樺島君……」

　おろ、とたまが中途半端に声を掛け、手を伸ばせば、バカはいよいよ我慢できずに、たまをきゅっと抱きしめて、びーびー泣き出した！

「上手くいかねええええええええー！うわああああああん！」

　びーっ！と泣いている割に、バカの腕はたまを潰さないように優しく抱き込んでいた。そして、泣いているのはバカの方だというのに、とんとんぽふぽふ、あやすようにたまの背を手で軽く叩く。

「いっぱい死んじゃうし……木星さんは……やな奴だし……たま、怒ってるの、悲しいし、怒らせた木星さん、許せねえし、他も色々、許せねえしぃ……！」

「……別に、もう怒ってないよ。というか、樺島君に怒ったわけじゃ、ないし」

「ぞれでもがなじいー！だまがやな思いじでんのががなじいー！」

「何言ってるか分からないよ樺島君」

　たまはバカに抱きしめられつつ呆れた顔をしていたが……ふと、その表情を和らげた。

「……でも、ありがと」

「うん……」

　それからたまは、もそもそ、と動いて、ぽす、とバカの胸に埋もれた。

　……埋もれたたまは、しばらくじっとしていた。時々、ぐす、と音が聞こえた。なのでバカはただ静かに、たまを抱きしめながら、自分自身も少しずつ心を落ち着けていく。

　なんだかんだ、こうして他者の体温と一緒にぬくもっていると、落ち着いていくものなのである。特に、たまにとってはバカはほどよく温い壁みたいなものだろうし、バカにとってはたまは子猫のようなものなので……。

「……ありがと。もう、大丈夫」

　やがて、たまはそっと身じろぎして、バカの腕の中からもそもそ抜け出そうとし……それから、バカの胸を軽くぽすぽす叩いて、『確かに壁……』とくすくす笑った。

　たまがちょっぴり笑ってくれたので、バカはまたちょっぴり元気が出た！

「……落ち着いたか」

「うん。ごめんね」

「いや、構わんよ」

　たまと言葉を交わす天城は、穏やかな顔をしている。そして、陽も。

　陽がそっと腕を広げると、たまはとことこと陽の腕の中へ入っていって、そのまま、むぎゅ、としばらく抱き合っていた。

　バカは、こうして仲のいい人達が元気づけ合っている様子を見ると、なんとなく幸せな気持ちになる。こうしていよいよ、バカは元気が出てきた！

「……私、このゲームに参加した目的は、木星さんを殺すことだった」

　バカが前向きに、ちょっと元気になってきたところで、たまがそう話し始めた。

「私の弟を死なせた奴は、何度も悪魔のデスゲームに参加してる奴だって悪魔が教えてくれた。だからこのゲームに参加して……復讐を、って、思った。それで、それが果たせたっていうわけ」

「そうだったのか……」

　たまの話を聞いて、バカは色々と、すとん、と納得した。

　たまがバカの『2回目』を警戒していたことについても、このゲームに参加したことについても。全ては、このためだったのだ。

「目的は果たせたし……だから、もう、いいかな、って。そうなるような気がしたんだけど……」

「駄目だぞ！そういうの駄目だぞ！折角やりたいことできたんだからさあ！生き残って、ちゃんと、生き残らなきゃ……！」

　だが、たまが目的を達成したからといって、それでヨシとはならないのがバカなのである！

　バカは、たまを脱出させたい！ちゃんと脱出させて……それで、たまには、幸せになってもらいたいのだ！こんなところで、『もういいかな』なんて思ってほしくないのだ！

　……だが。

「うん。そうだよね」

　たまは、けろっ、とした顔でそう言った。

「……こんなクズと同じ場所で死にたくない。ここを脱出して、弟の墓前に、報告しなきゃ。……今は、そう思ってるよ」

「うん……うん……！そうだよお、そうしよ！な！」

　バカは、一気に嬉しくなった。たまが、生きる希望を持ってくれていることが、とても嬉しい！

　なのでバカは決意する。

　彼らをちゃんと、全員脱出させるぞ！ということを！

　さて。たまおよびバカの決意も済んだところで、いよいよ、話し合わなければならない。

「首輪の毒で死ぬのは、確か、夜を告げる鐘が鳴った瞬間、だったよね」

「ああ。悪魔はそう言っていたね」

　ちら、と時計を見ると、時計は昼の6分の1を残す程度になっていた。……つまり、あと、15分程度。

「私としても、その言葉に間違いはないように思う。残り15分程度はまだ、足掻く猶予があるということだ」

　15分しかない。だが、15分ある。バカだけはその15分の枷が無いわけだが……バカも皆と心は同じである。

「よし！頑張って足掻くぞー！」

　バカが元気に、そう宣言したのだった！

「とはいっても、現状でできることといったら、異能を使うぐらいしか無いよね」

　が、たまの言う通り、現状で打てる手は限られる。

　今、ここに居る4人が持っている異能は……バカの『やり直し』と、陽の『無敵時間』、そしてたまの『コピー』……今は木星さんの異能をコピーしたところなので、『壁抜け』になるだろうか。そして、天城はよく分からないがなんかが使える。以上である！

「えええ……どうしよお、俺、もうやり直した方がいい……？」

「……えーと、まあ、それは好きにしたらいいと思うけれど、樺島君がやり直したからといって、今、ここに居る俺達が助かるかどうかは分からないんだよね」

「ああああああ……じゃあもうちょっとやり直さないでおく……」

　バカはもう、今すぐにでもやり直してしまいたいくらいの気分だったが、陽の言葉を聞いて、ぐっと堪える。

　海斗も言っていたことだし、バカはちゃんと、この目でこの周の行き着く先を見届けなければならないのだ！

「提案」

　そんな中、たまがそっと手を挙げた。

「……私、木星さんの異能をコピーしたから、壁を3回、抜けられる。この異能、『生き物』は運ぶことができないみたいだけれど……それで上手くやれば、余った一部屋の解毒装置から解毒剤をこっちに運んでくることが、できるかも」

「……それはつまり、たまが、1人で……しかもあと15分で、部屋を1つ攻略する、っていうこと？」

　陽が、その表情を厳しく苦いものへと変えながら、そう、たまに問いかける。するとたまはこともなげに、『そう』と頷いた。

「まあ、そういうことになる、のかな。……上手く壁を抜けられれば、直接隣の解毒室に行けるかもしれないけれど……」

「その逆もまた、あるだろうな。唐突に罠の最中へ飛び込むことになるかもしれん。危険だ」

　たまの提案に、陽も天城も否定的だった。

　バカもそう思う。『壁抜け』はよく分からないが、壁の先に何があるのか分からずに壁を抜けるなんて、怖くないのだろうか！そもそも、壁を抜けていった先も壁だったらどうしよう！などとバカは考えてしまうのである！

「でも、やるしかない。どのみち死ぬなら、足掻いてから死ぬよ」

　だがたまの決意は変わらないらしい。たまはそう言って……それから、ちら、と陽を見た。

「それに……そう、だね。陽。あなたについては、『無敵時間』を使って」

「……え？」

「『無敵時間』は、効果時間中、体の時を止めて、あらゆるダメージを全て無効化するんだったよね？なら、首輪の毒にも耐えられるかもしれない」

「そ、そっか！無敵時間ってほんとに無敵なんだな！？」

「い、いや、分からないよ！？俺、流石に首輪の毒を回避できるかなんて試したことないし……試す猶予も、もう無いし。それに……」

　バカは『画期的！』と目を輝かせたが、陽は渋る。……だが、そんな陽の手を、たまが握った。

「……お願い、光。あなたはここで、生き抜いて」

「……つぐみ」

　たまと陽が互いへ向ける必死な目は、愛する者へ向ける目だ。

　自分がどうなろうとも、相手には生きていてほしいと願っている目。それが分かるから、バカは、胸を締め付けられるような感覚になる。

　どうにか、2人を安心させて、皆で助かる方法は無いのか、と、考えてしまう。

　だが。

「2人の意見には賛同できん」

　そんな陽とたまに、天城がそう、口を挟んだ。

「……そうだよね。私と陽は、それぞれの異能で助かる可能性を得られる。けれど、天城さんはそうじゃない」

　たまも、苦い顔で天城の言葉を受け止めた。そして、必死に言葉を紡ぎ始める。

「……でも、お願い。他に方法が無い。私を信じて、待っていてほしい。なんとか、解毒剤を持ってこられるように……」

「いや、違う」

　が、天城はゆるゆると首を横に振って、たまを見つめた。

「『無敵時間』を使えば、首輪の毒は防げるだろう。まあ、先延ばし、と言えるが……それでも問題ないはずだ。最後の解毒剤が3日目の夜が始まって20分ほどで配られるからな。『無敵時間』の効果時間を今から30分程度に設定すれば、まあ、解毒を1回スキップして助かることができる」

「……え？」

　たまが、ぽかん、としている。バカは、もっとぽかんとしている。

　……『3日目の夜が始まって20分ほどで解毒剤が配られる』ということを、天城はどうして知っているのだろうか。

　それに、陽の異能のことも。『無敵時間』のことを、どうして天城が知っているのか。

　そして。

「……悪いが、こうさせてもらおう」

　天城はそう言うと、そっと、たまに触れた。

　……途端、たまはぴたり、と動きを止めて、その場に倒れる！

「た、たま！？」

　だが、バカがたまを支えるより先に、天城が動いて、たまをそっと抱き留めていた。

　不思議なくらい優しいその手つきを見て、それから、天城がたまに愛おしげに向ける視線を見て、バカはいよいよ、混乱してきた。

　……なんだか、天城が、陽みたいに見えたのだ。

　さっきの陽とたまのように……自分がどうなろうとも相手には生きていてほしい、と願っているような、そんな目で、天城はたまを見つめていた。

「……どうやら、いよいよこれは『本当』みたいだね」

　バカと同じ光景を見ていた陽は、苦笑しつつそう言って……そして。

「天城さん。あなたの異能は……いや、あなたの異能『も』、そうなんだね？」

「『無敵時間』。それが、あなたの……いや、『俺』の、異能だ」

　陽の言葉と視線を受けた天城は、満足気な笑みを浮かべていた。