1日目昼：薬毒の水瓶*3

　それからバカは、天城を解毒装置に運んだ。天城の解毒が終わって、さて、ようやくバカは泣き止んで、天城をにこにこにこにこ見つめていた。

　バカは相変わらず、毒ガスの影響で体調が悪い。床に座り込んだままである。一方の天城も本調子ではないのか、ソファに座ったままである。バカはにこにこしながら天城を見上げて、にこにこと状況を説明することにした。

「ええとな、まず、ガスマスク付けたら毒ガス出てきたんだ！」

　が、バカが話し始めてすぐ、天城は頭の痛そうな顔をし始めている。まあ、バカは説明が下手なのだ。仕方が無いのだ。

「なんか、吸ったら変なかんじしたから！これ毒ガスだって分かって！で、それでな？天城のじいさんが動かねえから、もう死んじゃったんじゃないかって思って……それで天城のじいさんこっちに運んだんだけどぉ……」

「待て。どうやって運んだ？椅子の拘束は？ドアもあっただろうが」

「ん？引き千切った！あとタックルで開けた！」

　ほら！とバカがドアを指差すと、天城は遠い目をしながら『木星の部屋のドアも本当にお前のタックルだったのか……』と何とも言えない顔をした！

「それで、天城のじいさんの脈取ったら死んでたから……俺、びっくりしたんだからな！なんで死んだふりしてたんだよ！」

「……お前の脈の取り方が下手だったんだろう」

「え！？そっか！？まあそっかあ！ごめん！」

　バカは『でも俺、よく職場で脈取るけど大体分かるぞ！？あっ、でも天城のじいさん、血圧低そうだしなあ……先輩や親方みたいに脈わかりやすくなかったのかも……』と、訝しんでから勝手に自己解決した。このバカはこういう奴なのである。

「それにしてもよかったー。あっ、でも、天城のじいさん、大丈夫か？死んだふりしてたんじゃなくて気絶とかだったか？毒ガス吸っちゃってないか？大丈夫か？」

　それから、バカは改めて天城の心配をし始めた。だって天城は、さっきまで死んでいるように見えていたのだ！全く動かない天城を見て、バカは大層肝が冷えた！

　なのでバカとしては、今、天城が本当に健康なのか、とてつもなく心配なのだが……。

「……暢気だな。私がお前を殺そうとしたとは考えないのか」

「えっ！？」

　バカは唐突にそんなことを言われてびっくりした！

「毒ガスが出たんだぞ。なら、私が選んだ薬品の組み合わせが、毒ガスを生み出すものだったということだ。私がお前を殺そうとしたと考えるのが妥当だろう。心配している場合か？」

「ええー……でも、そんなこと言ったって、天城のじいさんも死んじゃうところだったしなあ……」

「私が何らかの異能を使って死を1人だけ回避する手段を持っていた、とは考えないのか？」

　ぽかん、としつつもバカはちょっと考えて……考えるまでもなく、分かった。

「うん。考えなかった！っていうか、俺、元々あんまし考えてない！」

　そう！『そう考えなかったのか』と言われても困る！バカは『何も考えなかった』のだから！

「お、お前はバカか」

「うん！俺、バカ！やったー、やっと伝わった気がする！」

　天城の呆れ返った顔も、バカにはなんとなく嬉しい。やっと、バカはバカであることを理解してもらえた気がする！

「……何が目的だ」

「へ？」

　だが、天城はそんなバカを疑うように見ている。

「お前は、何の目的でこのゲームに参加している？」

「ん？さっきも言わなかったか？皆と一緒にここを出るためだ！」

　バカは即座に答えた。迷いなく答えた。考えるまでもない。バカはバカだが、目標を見失わないタイプのバカなのだ。

「……何故、そんな考えになる？参加者の中の誰かと、元々の知り合いか？」

「うん？ここに来て初めて知り合ったぞ！俺、元々、よく分かんない内にここに居たんだけどな？でも、やり直すうちに、皆と色々な話とかして、仲良くなって、大好きになって……」

　思い出しながら、バカはにこにこしてくる。そうだ。思い出せば、辛くて悲しいことも沢山あったけれど、楽しいこともたくさんあったのだ。

「俺、やり直す度に皆のこと大好きになるんだ！だから、皆でここを出るために、俺は何度もこのゲームに参加してる！何度だって、頑張れるんだ！」

　バカが言い切ると、天城はぽかんとしていた。

「ここ出たら皆でソフトクリーム食べような！あと海斗にポケモン貸すんだ！それで、海斗が書いた小説読ませてもらって、あと一緒にメロンパン食べる！へへへ……」

　バカはさらににこにこにへにへ、と楽し気にここを出た後のことを話す。そうだ。バカにはここを出た後の楽しみが沢山あるのである！

「……本気でそんなことを言っているのか？」

「うん？うん！勿論！俺は本気だぞ！だから、誰も死なせたくねえし、最後に待ってる蟹ロボにだって今度はぜってー負けねえ！あいつのこと秒殺してやる！秒殺！秒殺ー！」

「蟹だと……？」

　バカはドア以上に蟹ロボに対して敵対心を燃やしつつ、そんな宣言をした。天城はまたぽかんとしていた。

　と、いうところで。

「……あ」

　バカは、ふら、と体を傾けて、そのまま、ずべ、と床に倒れた。

「おい、どうした」

　天城は流石に、突然倒れたバカを見て焦ったらしい。警戒しながらもバカへ心配したような声を掛けてくれる。バカはそれをちょっぴり嬉しく感じつつ……それ以上に、気分の悪さを感じていた。

「……なんか、具合悪い……多分、毒ガスちょっと吸っちゃったからだと思う……」

　そう！

　バカがバカ故に忘れていた体調不良だが、決して消し飛んでくれたわけではない。バカの体は、吸ってしまった毒ガスをまだ処理しきれていないのである！

「天城のじいさんは……？だいじょぶか……？」

「……私は特に何とも無いが」

「そっか、よかったぁ……」

　倒れたバカは、健気にも天城の心配をしていた。こうなると、流石の天城も、敵対心を剥き出しにし続けてはいられないらしい。少しばかり、表情が柔らかい。まあ、警戒より困惑が勝っているだけかもしれないが……。

「息を止めていた、とでもいうことかと思ったが……」

「あ、うん、止めてた。んだけど、びっくりしちゃって、吸っちゃった……。うん、俺はちょっと休んでたら平気だから……天城のじいさん、俺のこと嫌だったら、俺、そっち居るから……」

　天城が何とも言えない顔をする一方で、バカは、ずりずり、と床を力無く這って進んでいって、部屋の片隅に辿り着くと、そこで、ころ、と体を横たえた。バカの感覚では、5分くらい眠れば回復しそうである。

「じゃあ、おやすみ……」

　かく、とバカはそのまま脱力して、床ですうすう眠り始めた。バカは寝付くのも早いのだ！

　それから。

　バカはぱちりと目を覚ました。おはよう！

「ん！元気になった！」

　起き上がったバカは早速、ぴょこぴょこ飛び跳ねたり屈伸したりして調子を確かめる。元気である！

　……そこで、バカは床に落ちているブランケットに気づく。

　ブランケットは少し埃っぽいものの、ふかふかだ。恐らく、解毒室のガラクタの中にあったものだろうが……。

「……天城のじいさん！これ掛けてくれたのか！？」

　つまり！これは間違いなく、天城がバカに掛けてくれたものである！バカは、離れた位置に居た天城に笑顔で手を振った。天城は、ふん、と鼻を鳴らしつつ、またバカへ警戒の目を向けていた。……だが、その目には、殺意はもう、無い。ただ、バカのことを探るようにこちらを見ているだけである。

　バカは、『ちょっと天城のじいさんと仲良くなれたかもしれない！』と嬉しく思って、またにこにこするのだった！

　それからバカは、てけてけと天城の隣へ移動して、そこへ自分用に持ってきた椅子を設置して、座った。天城には何とも言えない顔をされたが、バカはにこにこ顔である。

「なあ、なあ、天城のじいさん！」

「何だ」

「天城のじいさんはさ、次、誰と組みたい？」

　バカはにこにこ、そしてそわそわ、としながら天城にそう聞いてみた。すると天城はじわりと警戒を滲ませた。

「それを聞いてどうするつもりだ？」

「うん？えーと、その……俺と一緒に組みませんか、っていう、そういうお誘い……」

　そしてバカは、もじもじしながら天城にそう申し出てみた。

「……は？」

「だって、折角天城のじいさんと仲良くなれそうだし！俺、天城のじいさんとはあんまり話したことねえんだ！木星さんはもっと話したことねえけど……だから、天城のじいさんと話してみたくて……」

　駄目かなあ、とバカが天城を見つめると、天城は、ぽかん、としてから考え始める。

　……そして。

「ならば、提案がある」

「次のチームは、私とお前と、木星の男だ。それならば同じチームになっても構わない」

　天城は、そう申し出てきたのであった。

　バカは、『天城のじいさんも木星さんと仲良くなりたいのかなあ……』と思いつつ、こて、と首を傾げるのだった！