3日目昼：流矢の迷宮（だった場所）*3

　バカは悩んだ。

　本当に、悩んだ。

　バカは海斗が好きだ。ヒバナとビーナスも好きだ。ミナと土屋も好きだし、たまと陽も好きだし……天城のことはまだよく分からないが、一緒に鍋を食した仲なので、まあ、好きだ！

　だから、今、こうして9人全員が生きて、その上で傷つけあったり、殺し合ったりせずに仲良くいられることを、本当に嬉しく思う。

　……壊したくない、とも。

　でも。

　バカは知っている。『最高の今日よりも、もっと良い明日が来る』と。

　バカは、キューティーラブリーエンジェル建設に入社して、それを学んだ。親方や先輩達に教えてもらったのだ。

　そして……そんな、より良い明日を掴み取るために、諦めずに進め、と。

　そうしてバカは決意した。

「俺……俺！木星さんを助けたい！」

　バカがそう宣言すると、海斗は『だろうな』とため息を吐いた。だが、海斗はバカがこう結論を出すことを知っていたのだろう。海斗は賢いから。バカじゃないから。

「そうか。なら僕はこれ以上何も言えないな。まあ精々上手くやってくれ」

「うん。がんばる」

　……やっぱり海斗はいい奴だ。バカに色々と言って、やり直させないことだってできたはずなのだ。でも、海斗はそうしない。

「木星さんを助けようと思うなら、僕より先に木星さんを助けるしかないだろうな。現状、木星さんが生存している時間は非常に短いと考えられる。少なくとも、最後の方にドアを開けたんじゃ、間に合わない。部屋はもぬけの殻だったんだろう？」

「うん……うん……」

　しかも海斗は、バカにアドバイスをくれる。海斗にとって、何の得にもならないアドバイスを。

「だが……まずは、このまま4日目を迎えた時にどうなるのか、見ておいた方がいいだろうな」

「うん……うん？」

　バカは海斗の言葉に首を傾げつつ、『そういうもんか？』と思う。

「この先で何があるか、分からないだろう？お前が死にさえしなければ、何度でもやり直せるんだ。なら、もう少し先を見てからにしろ。特に、『4日目の夜に毒が作動して全員死ぬ』なんてことになったら大変だぞ」

「そ、そっかあ……」

　バカは、ほわあ、と感嘆の息を漏らす。やっぱり海斗は頭がいい！

「ただ……」

　だが、海斗はそこで、ふ、と表情を陰らせた。

「……やり直すなら、僕がお前と話せる時間も、あとほんの少しだな」

「……海斗ぉ」

　海斗がそんなことを言うものだから、バカは思わず、泣きそうになってしまう！

　そうだ！バカは何度でもやり直せるが……やり直す度に、そこに居るのはバカを知らない皆なのだ！

「いや、お前にとってはそうじゃないんだろうから……その、やり直して、また僕を見つければいいさ。だが、まあ、木星さんを真っ先に見つけに行く都合上、僕の信用を得るのは難しいかもしれないな。うーん……いや、お前なら上手くやるか」

　泣きそうになるバカを見て、海斗はちょっと笑って、それから、言った。

「また、僕にポケモンとか小説とかメロンパンとかの話、してくれ。そうしたらやり直した先の僕も……まあ概ね、お前がどういう奴か分かるだろうから」

　それからバカは、時間を潰すためにうろうろすることにした。……というのも、やり直すと決めたら、今の皆とお別れするのがとても悲しかったからだ。

　もう少しだけ、皆と一緒に居たくて、バカはぶち抜き大部屋をくるくる回る。

「……何やってんのよバカ君」

　そうしていると、ビーナスがバカを不審げに眺めつつそう声を掛けてきた。

「あっ！ビーナス！ミナ達との話、終わったのか？」

「まあね。たまが陽に呼ばれちゃったし、まあ……私もあいつと話したいこと、あるし」

　ビーナスはそう言って、ほら、とヒバナを指差す。

「えーと……『翔也』だっけ？」

「……覚えてたの？」

「うん！あと、ビーナスは『瞳さん』！」

　バカは『覚えてるぞ！』と胸を張るが、ビーナスは少々気まずげな顔をしている。

　バカが『もしかして名前呼んだらまずかったか！？』とおろおろし始めたころ。

「その……バカ君。さっきは、ありがとうね」

　ビーナスは、そう、小さな声で言ったのだった。

「うん？何が？」

「ほら。その、私と翔也を止めてくれたでしょ」

　バカは首を傾げていたのだが、ビーナスはそう言って、『覚えてないってことは無いわよね……？』と心配そうな顔になってしまった。流石のバカも覚えている！流石に！バカでも！

「あなたが止めてくれたから、まあ、ミナさんに謝れたし……父を告発する決心も、できたし。土屋さんとも知り合えたし……だから、ありがとうね」

「俺のおかげじゃないと思うけどなあ……」

　バカはまた首を傾げる。ミナに謝れたのは、ミナが受け入れて、ビーナスが謝ったからだ。ビーナスの親父さんを告発するのは、ビーナスと土屋が頑張るからで、土屋と知り合えたのは土屋がたまたまここに居たからで……つまり、悪魔のおかげなのかもしれない！

　と、まあ、とにかくバカは特に何もしていない気がするのだが……だが、もし、これがバカの力によるもの、なのだとしたら……それはそれで、バカは少し、悩む。

「……俺がしたのって、いいことだったのかなあ」

　ミナは、諦めた。

　ビーナスとヒバナは、自分の父や仲間達を売り渡すことに決めた。

　それは……本当に、良いことだったのだろうか。

「いいことよ」

　だが、ビーナスはそう断言した。あっさりと。さも当然、とばかりに。

「当然じゃない。ヤクザをのさばらせておいた方がいい、だなんてこと、ある？無いわよ？」

「そっかぁ……」

　バカはなんとなく心配だったのだが、ビーナスの顔を見ていたら、そんな心配も消えていく。

　だってビーナスは、笑顔だった。今まで見たどんなビーナスよりも晴れ晴れと、笑っていたのである。

「……そっか」

「ええ。そうよ。だからありがとうね」

「うん……えへへ」

　そうしてバカは、ビーナスのお礼を受け止めることにした。ついでにちょっと照れてしまったが！

　それからバカがまたてくてくと歩いていくと、ミナと土屋が話しているところに出くわした。

「おお、樺島君。ちょっとこっちへ」

「うん！なんだ？」

　土屋に手招きされたバカは、ほいほい、と2人の隣へ歩いていく。

　すると、土屋とミナはにこにことバカを迎え入れ……そして。

「樺島君。さっきはありがとう。改めて礼を言わせてほしい」

「私からも。樺島さん、本当にありがとうございました。おかげで、私、諦める決心がついたんです」

　土屋とミナが急にそんなことを言うものだから、バカはまた戸惑ってしまった！

「ええええ、俺、何もしてない……土屋のおっさんとか、ミナとか、俺よりもっと頑張ったから……ええと、でも、その……」

　バカはしどろもどろにもにょもにょと言って……でも、『いや、こうじゃないんだよなあ』とも思う。さっきのビーナスとのやり取りを思い出して……。

「……うん！こちらこそ、ありがとな！へへへ……」

　結局、そう言ってまたにこにこテレテレするバカが生まれた。土屋とミナは、そんなバカを見てにこにこしていた！

「それで……ええと、樺島さんは、『やり直す』おつもり、なんですよね？」

　だが、ミナがそう切り出したものだから、バカはちょっぴり緊張する！

　……だって、ミナにとっては、やり直さない方がいいはずなのだ。だから止められるかもしれない。でもバカはもう、やり直すと決めていて……。

「あ、あの、ミナ。俺……」

「いいえ、いいんです。そうしてください。どうか、やり直して」

　……だが、ミナはそう言って、微笑んだ。

　バカが戸惑っていると、ミナはバカの手を、きゅ、と握る。

「私は樺島さんに救って頂けました。だから……木星さんのことも、どうか」

　ミナの言葉を聞いて、バカは『ああ、ミナってすごいなあ』と思う。

　漠然と、すごい。只々、すごい。自分の願いを諦めて、他の人を救うために、また諦めて……バカはミナの強さを目の当たりにして、胸がいっぱいになる。

「でも、ミナが……ミナが、次も、同じようになるかは、分からないって、海斗が……」

「そう、ですね。私も、あんまり自信はありません。でも……このまま木星さんを見捨ててしまうのは、やっぱり何か、違うと思うから」

　ミナは、やさしい。

　バカはそれを再確認して、握られた手を、きゅ、と握り返す。あくまでも、ミナの小さな柔らかい手を潰してしまうようなことがないように。やさしく、柔らかく。

「樺島君に全てを託してしまうようで、本当に申し訳ないが……君なら、全てを解決することだってできるはずだ。どうか、木星さんのことも助けてやってくれ」

　そして、土屋もそこに手を重ねてきた。

「恐らく、1回では上手くいかないだろう。君がここに来るまでに何回かやり直しているように、木星さんを救うために何回もやり直す必要があるのかもしれない。或いは、木星さんとミナさん、海斗君……皆を救うためには、更にやり直す必要があるかもしれない。だが、君なら……君なら、やってくれるだろう？」

　土屋は、今までのバカのやり直しをある程度聞いた上で、今回もまたやり直すことに賛同してくれるらしい。

　それも……『バカを信じているから』。

　信じられている。それが、バカの胸に熱い炎を灯した。

「……うん。俺、やるよ」

　バカは土屋の手も握り返して、笑う。

「諦めない。『挫けそうになっても諦めず進め』って、うちの社歌の歌詞にもあるんだ！」

　そうだ。バカは諦めない。諦めずに、何度だってやり直して……必ずや、皆の笑顔を守り抜いてみせるのだ！

「ははは。そうか。なら……くれぐれも、よろしく頼むよ、樺島君」

「うん！俺、頑張る！頑張るから！」

　バカは土屋に宣言して、それから……満面の笑みで、言った。

「だからここから出たら、皆でミニストップ行こうな！それで、皆でソフトクリーム食べような！あっ、ミナはピノだっけ！？」

「ふふふ……樺島さんのおすすめなら、私もソフトクリーム食べてみようかなあ」

「うん！美味しいんだ！ミニストップの期間限定の奴、毎回美味しいんだ！絶対気に入るから！な！土屋のおっさんも！」

「そういうことなら私もご一緒させてもらおうかな。うーむ、ソフトクリームなんて、いつぶりかなあ……」

　……バカの約束が、また増えた。

　バカはそれを大変に嬉しく思いながら、丁度話していたヒバナとビーナスのところへ走っていき、『お前らも！ここから出たら！ソフトクリーム一緒に食べよぉー！』と約束を取り付た。

　ついでに陽とたまと天城のところにも『ミニストップの！ソフトクリームぅうう！』と約束もとい脅迫を取り付けたのだった！

　……そうして。

　リンゴン、リンゴン、と鐘が鳴る。3日目の昼が、終わったのだ。

　これから3日目の夜が始まって……そして、4日目が、来る。

　ここの皆と過ごせるのも、もうあと少しだ。

　……やり直す決意はしても、やっぱり寂しいことは寂しいバカなのだった。