0日目夜：大広間*2

　さて。

　そうしてバカ達は、決まったチームで顔を合わせていた。

　バカのチームは、『バカ、ミナ、陽、ヒバナ、天城』の5人組だ。……バカは、天城と組むのは初めてなので、ちょっぴり緊張している！

　だがバカの緊張など、ミナの緊張と比べれば全く大したことは無い。さながら、ナタマメと比べた時のグリーンピースみたいなものである。

　そう。今、ミナは決意と緊張によってぷるぷるしているのであった！

　バカは『大丈夫かなあ』とちょっと心配になりつつも、ひとまず昼の鐘が鳴るのを待つことになったのである！

「陽、といったか。少し話がしたい。来い」

「え？俺？」

　鐘を待つまでの間に、天城は早速、陽を連れて端っこの方へ行ってしまった。

　……一周目と同じような具合だが、2人は何を話しているのだろうか。

　バカは陽と天城が気になりつつも、やっぱりミナのことが心配である。バカとミナとヒバナで取り残されてしまったので、なんとなく手持無沙汰でもあることだし、少しミナと話をしようかな、と口を開きかけると……。

「……あー、おい、ミナ、っつったか」

　同じく手持無沙汰だったらしいヒバナが、ミナにそう声を掛けていた！

「へ！？あ、は、はい！」

　ミナはびっくりのあまり素っ頓狂な声を上げつつ、緊張でいっぱいな様子でヒバナを見つめ返す。

　するとヒバナは気まずげに視線を彷徨わせながら、ぼそぼそと話すのだ。

「……ま、よろしく頼むわ」

　……内容としては、まるで大したことが無い。あっても無くても変わらないような、そんな内容である。

　だがヒバナがそれをわざわざミナに話しに来た、ということには、大きな意味があるのだ。

　つまり……ヒバナも、緊張のあまりぷるぷるするミナを見て、少し不憫に思った、ということなのだろうから。

「……はい。こちらこそ、よろしくお願い、します」

　ミナは迷うように、おずおずとしながら……そっと、手を差し出した。

　するとヒバナは『おう』とぶっきらぼうに言いつつ、ミナの手を軽く握って、ふり、と軽く振った。……握手、である！

　なのでバカもヒバナの手を捕まえて、ぶんぶん振っておいた。なんだか、嬉しかったのである！

　尤も、ヒバナには『テメェ俺の腕引き千切る気か！？あァん！？』と怒られてしまったので、そのまま正座して反省することになったが……。

　しばらくして、天城と陽が戻ってきた。『何の話してたんだ？』とバカが尋ねてみても、陽は『ああ、まあ、ちょっとね』と曖昧に笑って誤魔化すばかりである。

　更に少しして、陽はたまと話しに行ってしまった。

　……天城と何か、あったのだろうか。

「なーなー、天城のじいさん。さっき陽と何の話してたんだよぉ」

　気になったバカは、折角なので直接天城の方に聞いてみることにした！

「……何故、答えてやる必要がある」

「えっ、同じチームになるし……気になるし……」

　天城は、ぎろ、とバカを睨みながら、随分と刺々しい様子である。陽と話していた時には、遠目にも割と穏やかな様子であるのが見て取れたのだが……。天城は筋肉が嫌いなのだろうか。バカはちょっぴりしょんぼりした！

　だが。

「なら……バカ島。少し話をしたい。お前も来い」

「えっ！？俺！？俺でいいのか！？やったあ！」

　天城はなんと、バカをも話に誘ってくれたのである！

　バカは、まさか自分が天城に誘われるとは思っていなかったので、大喜びだ！

　……今回は、ミナや土屋と仲良くなって、ついでに、ミナがヒバナやビーナスについて知って、ちゃんと判断するための周だ。だが……もしかしたらバカは、天城とも仲良くなれるかもしれない！

　そうして、バカは天城と一緒に階段付近にまでやってきた。

「で、話ってなんだ？なんだ？」

　そわそわ、わくわく、とバカが天城に問いかければ、天城はまた、ちら、と疑うような目でバカを見て……それから、ずい、と詰め寄って来た。

「お前は一体、何者だ？」

　……そしてそんなことを聞いてきたのである。

「うん？俺？俺な、樺島剛っていうんだ！」

「それはもう聞いた」

　バカが元気に自己紹介をやり直すと、天城は深々と、わざとらしくため息を吐いた。

　そして、天城はまたもぎろりとバカを睨みつけてくるのである。

「……どう考えても、お前の行動はおかしい。そうだろう？」

「そうなのか！？あっ、でもよく言われる！何でも筋肉で解決するな、って言われる！」

　バカが『どうしよう！その通りだ！』とわたわたし始めると、天城はなんともやりづらそうにため息を吐いた。

　……これが、話の通じないバカの力である！

「まあいい。お前が何を思っていようが、お前の思い通りにはさせん」

「えええええええ！？」

　天城にとんでもないことを言われてしまい、バカはびっくりするしかない。突然そんなことを言われても困る！

「や、やだよぉ……俺、皆揃って、ここ出るんだから……」

　バカは困り果ててしまった。バカの思い通りにさせない、ということは、天城は誰かに死んでほしいということだろうか！

「……何？」

「俺、俺、全員でここ出るんだ……誰も死なないようにしたいんだ……天城のじいさんはそうじゃねえのかよお……」

　バカが泣きそうになっていると、天城は少しばかり、おろ、と狼狽えた。だが数秒後には落ち着きを取り戻し、同時にバカへの敵意も取り戻したらしい。

「ふん。お前のことなど信用できるか。どう見ても怪しい奴が『全員でここを出る』などと言ってもまるで信じられん」

「そんなあ！」

「……どうせ、そんなことを言っておいて、後々裏切るつもりなのだろうからな！」

　天城はそう言って、バカを睨んでいる。バカは最早、どうして良いものか分からず、ただ、去っていく天城を見送り……否、見送りかけて、すぐさま、天城の背後にピタリと貼り付いた！

「……何をしている」

「うん……」

「鬱陶しい！離れろ！」

「やだぁ……」

　バカは、思い出したのだ！

　天城が……一周目に、1人で部屋に入って死んでしまった時のことを！

　そうしてバカが天城に対して鉄壁のディフェンスを見せていると、リンゴン、リンゴン、と鐘が鳴り、ゲームの部屋のドアに光が灯った。

「じゃあ行こうぜ！」

　なのでバカは……ひょい！と天城を担ぎ上げて、皆に溢れる笑顔を見せた。

「な、何をする！離せ！」

「やだ！おれは天城のじいさんとも仲良くなるって決めたんだ！絶対に離さないからな！」

　バカはそうして天城を担いだまま、ドアの前を行ったり来たりしつつ、すんすんすんすん、と匂いを嗅ぐ。

　そう。バカはバカだが、鼻の利くバカだ。

　目印も無いドアの群れの順番をちゃんと覚えているのは難しい。何があるか分からないドアの向こう側を推察することは不可能だ。

　だが……予め知った上で、『こういう匂い！』と意識して探せば、それは見つかった。

「よし！俺、この部屋がいい！皆、いいか？」

　元気に宣言したバカを見て、皆、不思議そうな顔をする。

「ええと、樺島君。なんでか理由を聞いてもいいかな？」

「ん？いい匂い、するから！」

　陽の問いかけにバカは元気に答え、同時に、ぐう、とお腹を鳴らした。鍋のことを思えば、腹くらいいくらでも鳴るのだ！

「匂い……するかァ……？」

「うん……なんか、出汁の……えへへ……」

　ヒバナもすんすん、とやっているが、分からないらしい。ミナは『言われてみればそんな気も……？』と首を傾げているが、大体気のせいである。

　そう。出汁の香りが、ほわ、と微かに漂ってくるように感じられるのは、バカの錯覚かもしれない。だが、他の皆は『まあ、首輪を引き千切る奴だし、嗅覚も異常に発達しているのかも……』と妙に納得してしまう。

　……なので。

「じゃ、いくぞー！」

　バカが元気にドアを開け、天城を担いでいくのを、誰も止めなかったのであった！

　……そして。

　めえめえ。めえめえ。

　……のどかに草を食む羊達の姿が見えるや否や。

「わーい！羊！羊だあああああああ！」

　バカは元気に、羊の群れへと飛び込んでいったのであった！

　……さあ！鍋パの時間だ！