0日目昼：押しかけ先の個室（誘拐を添えて）

「んっ……！」

　樺島剛（かばじまつよし）は、目を覚ました。ぱち、と目を開けて、大きく伸びをする。

「……よし！」

　そして気合を入れて、のそっ、とベッドから起き上がった。

　……ちょっぴり悲しい気持ちは残っていたが、平気だ。ヒバナとビーナスのことを今度こそ助ける。そのためなら、バカは何度でも頑張れるのだ。

　どうやらこのデスゲーム、人が死なないように頑張るだけではダメらしい。

　願いを叶えるために人が死んでいた方がいい人だっているし、自ら命を絶ってしまう人もいる。

　だから……ただ闇雲にゲームをクリアしていっても、駄目なのだ。

　だからまずは……土屋とミナと、仲良くならなければ！

　そう決めた以上、あとは突き進むのみ。目標が見えているならば、元気に突き進んでいけるというものである。

「あっ、忘れない内に外しとこ」

　立ち上がったついでに、首輪を『バキイ！』と引き千切って、後は適当に、鎖も引き千切って、ぐりぐりぐり、と鎖で首輪を巻き付けて、今回も世紀末ファッションバカの出来上がりである。

「で……まずは海斗だ！あと、ミナと土屋のおっさんも！よーし！」

　そうしてバカは元気にクローゼットへ向かっていき、『バキイ！』とクローゼットを破壊した。

「これ持って……いくぞー！」

　そのまま中の金庫を抱えて、バカは……元気に、ドアに向かってタックルしていき、ドアを『バキイ！』と破壊したのであった！

「海斗ー！」

　そのままバカは、海王星の部屋へ突入した。『バキイ！』と音を立てて、今回もまた、ドアは犠牲となった。

「ぎゃあああああああああ！？」

「海斗！助けに来たぞ！えーと、あ、海斗のクローゼット、まだ開けてなかったんだな？開けていいか？」

「な、なんだ！？何なんだお前は！？」

「あっ、俺、樺島剛！よろしくな！ええと……俺、やり直す前、お前と友達になって……ええと、ええと、あっ、金庫の中身！これ見てくれたら分かるはずだから！」

　……そうして、前回同様のやり取りを挟みつつ、とりあえず海斗のクローゼットのドアを引き千切って、海斗の金庫も出す。

　すると、海斗は恐る恐るバカの様子を窺いながら、部屋の中にあるもので謎を解いて、さくさく、と自分の金庫を開け、中身に目を通し……それから、さくさく、とバカの金庫も開けて、中身を見た。

「……やり直し、か」

「うん！そういうことだ！ええと、それで俺、前回のお前から、『ミナと土屋と3人で会議しろ』って言われたから……このまま行くけど、いいか？」

「は？」

　海斗はぽかんとしていたが、バカは『まあいいや！』と、海斗を小脇に抱えた。

　ぎょっとする海斗はそのままに、バカはてけてけと元気に走って、とりあえず……ミナの部屋へと、急ぐのだった。

　何故、先にミナかといえば、ミナの方が先に出てきちゃうからである！そのくらいは、バカにも覚えていられるのだ！

　ということで。

「お邪魔します！」

「ひゃっ……！？いやあぁあああぁああああああ！？」

　バキイ！と水星の部屋のドアをタックルで破って、バカはミナの元へ辿り着いた。

　ミナは突然のバカに強い恐怖を覚えたらしく、ぶるぶる震えながら必死に逃げ出そうとしている。

「あっ、あっ、俺、怪しいものじゃないんだよお！」

「どう考えてもそれは怪しい口上だぞ！？」

「来ないで！来ないでぇえええ！」

　ミナはすっかりパニックになっており、バカが近づくと暴れ出す。

　……とはいえ、ミナが暴れても、バカにとってはススキが風に揺れている程度のものである。

　ぽこぽこ、とミナのか細い手に殴られつつも、バカは『どうしようかなあ』と微動だにせず考えて……そして。

「うん！駄目だ！土屋のおっさんのところ、行こう！ってことで、ミナ、ごめんな！ちょっと抱えるから！」

　ひょい、とミナを小脇に抱えて、バカはまた元気にてけてけと走り出したのであった！

　……右に海斗、左にミナを抱えたバカの姿は、さながら誘拐犯のようであった！

　そして。

「お邪魔します！」

　礼儀よくお辞儀しながら、バカは頭突きで土星の部屋のドアを『バキイ！』と破った。何故頭突きかといえば、右に海斗、左にミナを抱えているからである。空いているのが頭しか無かった！

「なっ……何だ！？」

　そしてバカが突っ込んでいった先では、土屋が光り輝く盾を構えて、バカを警戒していた！

　だが、土屋は盾を構えておきながら、その盾自体にも困惑しているらしい！

「こ、これは……！？」

「あっ、それ、土屋のおっさんの異能だぞ！なんか、体力を消費して盾を作れるって前のどっかで聞いた！なんか、階段3階分上った時ぐらい疲れるけどいけるって！」

　バカは朗らかに説明する。どうやら、土屋はまだ自分の異能の説明書きを読んでいないらしい。バカの説明を聞いて、ぽかん、としていた！

　それから、海斗が手伝って土屋の部屋の金庫を開けた。

「中身は僕は見ない。これはあなたのものだ。確認してくれ」

「あ、ああ……」

　海斗が戸惑いながらも金庫を差し出せば、やはり土屋が戸惑いながらそれを受け取って、中身を読む。

「……ふむ。成程な。つまり、今の盾は、私の異能だった、と……」

　そうして土屋は少し戸惑いつつも何かに納得したらしい。少なくとも、バカのせいで咄嗟に出てしまったらしい異能の盾については。

「うん！前、そう聞いた！」

「えーと、聞いたというのはどういう……？」

「……それについてはこっちを見てくれ。こいつの金庫だ」

「見ていいのか？あ、いいのか。なら遠慮なく……」

　続いて、バカの金庫の方も土屋に見せる。すると土屋は驚いたような顔をして、バカを見つめて……それからまた、『やり直し』の説明文を読んだ。

「そういうことなら筋は通る、が……ううむ」

　土屋も、バカがどういう奴なのかは概ね分かってくれたようだったが、それでも疑いは残るようだ。まあ出会いは不審だったし、今も鎖ぐるぐる巻きの世紀末ファッションバカなので、信用できる見た目ではない。

「あ、あの、私も読んでいいですか？」

「あっ、うん！ごめんな、ここまで説明もせずに来ちまって……どうぞ」

　それからバカは『できるだけ怖くないように！』と縮こまって小さくなりつつ、ミナにも自分の異能の説明を読んでもらった。

　ミナは真剣な顔でそれを読んで……それから、ちら、と不安そうにバカを見て、土屋と海斗を見て……こく、と頷いた。

「あの……分かり、ました。つまり、あなたは未来から戻って来た、ということ、ですよね？」

「え？そうなのか？……うん、多分そうだと思う！」

　バカはちょっと心配になったが、ひとまずミナの言うことに頷いておく。多分そう。多分そうである！

「それで、俺、ミナと土屋のおっさんと仲良くなるために戻って来たんだ！土屋のおっさんが、ミナと土屋のおっさんなら、ヒバナとビーナスを助けられる、って言ってたから……俺、あの2人も死んでほしくねえからぁ……」

　更にバカが喋れば喋るほど、海斗とミナと土屋はぽかんとしてしまう。

　……つまるところ、バカは説明が下手なのである！

「……成程な。大体分かったぞ」

　そうしてバカは、海斗の導きによって上手に説明し直して、概ねのところを3人に理解してもらえた。

　バカは『やっぱり海斗が居てくれてよかった！海斗はすごい！海斗は賢い！』と大いに喜び、海斗はこれにちょっぴりもじもじしていた。

「まあ、つまり……ヒバナとビーナス、という2人組が自死するのを止めろ、ということだね？」

「うん……。俺、人が死ぬの、もうやだよお……」

　バカは思い出ししょんぼりする。

　……あの、覚悟を決めてしまって、全てを諦めたようなヒバナも。そのヒバナの首を斬り落として、その後すぐ拳銃自殺してしまったビーナスも。もう、あんな彼らは二度と見たくない。

　だが。

「それは……その、ミナさんにとっては、どうなんだ？お前の身勝手な意見じゃないか？」

　海斗が眉を顰めて、そう言った。

「自分を苦しめた相手を許せ、というのは……あまりにも、酷だ」

「へ……」

　バカはぽかん、としながら海斗を見て……それから、ミナのことを見た。

　……海斗はバカを非難するような目でバカを見ていて、そしてミナは……悩むように、じっと俯いていた。

「お前の話だと、そのヒバナという男とビーナスという女は、ミナさんの大切な人を死なせる直接の、もしくは間接的な原因となっているようだな。……ならば、その2人を許せ、というのは、ミナさんの心を踏みにじることに他ならない。違うか？」

　海斗はバカを睨むように見ている。バカはその視線が自分に突き刺さるように感じながら、一生懸命、海斗の言葉の意味を考える。

「うむ……ヒバナとやらが自殺してしまったというのなら、彼には彼なりに思うところがあるのだろう。だが、まあ……うん。だからといって、全てを許せるわけではない。犯罪被害者は、永遠に癒えない深い傷を抱えているのだから」

　土屋も、渋い顔でそう言って、ちら、とミナを見やった。

　……ミナはまだ、俯いている。

　だが、その顔がどうにも……ヒバナを斬り殺した後の、ビーナスの横顔に重なって見えた。

「うん……そうだよな」

　バカはバカなので、難しいことは分からない。

　ただ、ヒバナが清々しく諦めたような顔をしていたことも、ビーナスが涙を流していたことも、ミナが俯いていることも……全部、全部、とても辛い。

　バカはヒバナでもビーナスでもミナでもないから、そんなに辛くないはずなのに。ヒバナやビーナスやミナの方が、ずっとずっと、辛いはずなのに。

　他者を思いやるということは、かくも難しい。難しくて、難しくて、投げ出してしまいそうだ。

「ごめんな、ミナ……俺、あんまり考えるの得意じゃなくてさあ……酷いこと、言った……」

　だがそれでもバカはバカなりに、投げ出さない。

　苦手でも考えたい。どうすればいいのか、ずっとずっと、考えたい。少しでもいい答えを見つけたいし、少しでもいい未来を選び取りたい。

　そして、人に優しくありたい。

　だから、賢くなりたい。

　賢くなければ、優しくできない。バカだと気づかずに人を傷つける。

　だからバカは……こういう時にちょっぴり、自分がバカであることを悔やむ。

「あ、その、ええと……」

　バカがしゅんとしていると、ミナは顔を上げて、わた、わた、と両手を宙に彷徨わせて……それから、また俯いて、ぽそぽそ、と喋る。

「……その、私はまだ、実際に、そのヒバナさん、とビーナスさん、にお会いしたわけでも、ないので……なんとも、言えません。お話も唐突でしたし。まだ、気持ちの整理が、付かない、というか」

　喋りながら考えをまとめているらしいミナは、言い淀んで、視線を彷徨わせて、それでも喋る。

「でも、私、人が死ぬことが善いことだとは思いません。だから……その」

　ミナもまた、考えているのだ。ミナはバカより賢いから、その分バカよりも沢山沢山、考えているに違いない。

「……もう少し、考えて、みます」

「……うん」

　バカは、『ミナはやっぱりすげえなあ』と思う。

　辛いはずなのに、それでも考える余地を自分の中に保っている。

　だからミナは、賢くて、優しくて、強い人だ。

「……まあ、そうだな。実際のところは何とも言えん。そもそも、ヒバナとビーナスとやらが、実際にその事件にかかわったかも分からない訳だしな。憶測の上に考えを積み重ねるよりは、実際の物事を見てから判断した方がいいだろう」

　結局、土屋がそう締め括って、この話は一旦終わりとなった。

　バカは『俺、海斗や土屋のおっさんにもフォローしてもらってるよなあ』と感謝の念でいっぱいになる。……バカはちょっぴり、職場の先輩達を思い出した！

「ところで、土屋さん……とお呼びしていいかな？」

「ああ、うん。樺島君はもう私のことを『土屋』として認識しているようだからね……君も『海斗』君なわけだし」

　それから、海斗が土屋に話しかける。……バカがあまりにも自然に彼らの偽名を呼ぶものだから、もうそれで定着してしまったらしい。バカとしては非常に助かる！

「ああそうだな。仕方ない。全く、折角海から名前を取るなら、アーネスト・ヘミングウェイの……」

「お爺ちゃんと海、だろ？俺、覚えたぞ！」

「勝手にフワッとしたかんじにするなこのバカ」

　海斗はバカを小突いて、それから改めて土屋に向き直った。

「……土屋さんは、就職支援をしている、のか？その、さっきのこのバカの話だと、どうも、あなたがそうした人であるように聞こえたんだが……」

　そう。

　土屋はヒバナとビーナスについて、『私に相談してくれればなんとかなったかもしれない』と言っていた。

　それはバカも気になっていた。バカは『どうなんだ？』という気持ちを込めて、土屋を見つめ……すると、土屋は3人分の視線を受けて、気まずげに頬を掻いた。

「あー……いや、うん、私はな……うーん」

　それから迷うように唸り、考え、また唸り……。

「……まあ、こういうものなんだよ」

　ジャケットの内ポケットから、『それ』を取り出した。

　……それは、警察手帳であった！