1日目夜：大広間*2

「私が？え？」

　海斗の言葉を聞いて、ビーナスが『どういうこと？』とばかりに海斗と……何より、ヒバナを見る。

　すると、ヒバナが一歩、のっそりと進み出た。

「ああ、そうだ。俺が頼んだ」

　そして、ビーナスが『いいの？』というような顔をするのを見て1つ頷くと、ヒバナは堂々と、宣言したのである。

「ビーナスは、俺の恩人なんだ。俺はどうしても、ビーナスには安全に生き残ってもらいてえ。……で、俺達を同じチームにしてくれ、っつうことを、バカと海斗に頼んだ」

　ヒバナがそう言うと、ビーナスはじっとバカを見て、それから、ちら、とヒバナを見て少しだけ不安そうな顔をした。その表情はまたすぐ、『何とも思っていないけれど』というようなものへ戻っていたが。

「ふむ……そういうことか。ならば、1つ聞くが……どうして、最初からそう申し出なかったのかな？」

　土屋は疑うように、ビーナスとヒバナを順番に見る。すると、ヒバナがなんとも嫌そうな顔をした。

「……俺みてえなチンピラとかかわりがあるって知られたら、ビーナスに迷惑かかんだろ、って思ったんだよ」

「私は気にしない、って言ったんだけどね」

　一方のビーナスはあっけらかん、としている。そんな2人の様子を見て、土屋は『成程なあ……』と何かに納得したように頷いた。

「まあ、ヒバナとビーナスが2人組になっていたら、いよいよチーム分けが面倒なことになっていただろうな。少なくとも、土屋さんがミナさんと組むことは無かっただろう」

「ふむ……まあ、そう、だが……」

　土屋は少し考え、それから、バカの方を見た。

「だが、いいのか。そうなると、海斗君と樺島君はチームがバラバラになってしまうが」

「うん。その方がいいって、ちゃんと話して決めた！その方が、皆が無事にいられそうだ、って！」

　バカは、海斗と別れてしまうのは寂しい。だが、そうすることで……全員生き残れる道が見えるのならば、そうしたい。

　無論、既に木星さんが死んでしまっている可能性が高い今、『全員で生き残る』が既に達成できない状態にあるのかもしれないが……。

「僕も樺島も、協議の上で納得済みだ。後は、土屋さんとミナさんさえよければ、ということになる。……が、僕も無理強いはしたくない。どうだろう、2人の意見を聞かせてほしい」

　海斗が至って冷静に、そう土屋とミナに呼び掛ける。……すると、ミナは、こく、と頷いた。

「はい。そういうことでしたら。……その、海斗さんは、信頼できる方だと思ったので」

　ミナが少し笑ってそう言うのを聞いて、海斗は少しばかり驚いたような顔をしていた。すると、ミナはくすり、と笑って、手の中の人形を見せる。

「……このお人形、首を引き千切ったら、私の首が千切れるんじゃないかと思うんです」

　ミナの言葉に、海斗も、他の皆も緊張する。『人形の首と共に人間の首が千切れる』という場面を実際に目撃したことのあるバカとしては、より一層緊張してしまう。

　だが、ミナの表情は穏やかだった。

「海斗さんも、このお人形を見た時、そう思いませんでしたか？」

「……思わなかった、と言ったら嘘になるだろうな」

「そうですよね。だから海斗さんは、ちゃんとハンカチに包んで、大事に持ってきてくれたんですよね」

　にこ、と笑って、ミナは海斗に手を差し出した。

「だから私、海斗さんを信じられます。私は海斗さんと同じチームでも大丈夫です」

　海斗は少し戸惑いつつも、差し出された手を握った。

「ああ。是非、よろしく頼む」

　ぎゅ、と2人が握手するのを見て、バカは『話がまとまった！』と喜んだ。

　それと同時に……信頼し合う人達を見るのは気分がいいなあ、と、また喜ぶ。

　バカは、人の幸せを喜ぶタイプの善良なバカである。信頼も、思いやりも、美しく尊いものだと思う。

　特に、生死がかかった場所で生まれるそれらは、見るだけで嬉しくなる。これだから、バカは人間が好きなのだ！

「ということで、あの、土屋さん……いい、でしょうか？」

　さて。ミナはOKを出してくれたが、土屋はどうか。

　皆が土屋を見ていると……ふと、土屋は海斗ではなく、バカの方を見てきた。

「……樺島君。君の願いは、何かな？」

「俺？俺の願い？」

「ああ、そうだ」

　唐突な問いにバカはきょとんとするが、この問いにはすぐ、答えられる。

「俺は、全員で生き残ることが願いだ！それで、ここを出たら海斗にポケモン貸して、海斗に小説書いてもらって読むんだ！あと、ヒバナをうちの会社に就職させる！」

「待て！最後の何だァ！？」

　ヒバナが全力で振り返って叫んだが、バカはにこにこしているばかりである。『そうすりゃ危ないことも無いって！うちの会社、安全だし！ふくりこーせいちゃんとしてるし！』とにこにこ顔だ。

　……そして、会社名は伏せておいた。どうやらヒバナは、『キューティーラブリーエンジェル建設』という名前が気に食わないらしいので……。

「……成程な。君は中々、善良な人らしい」

「うん！親方にも『お前は善良なバカだな』って褒められる！」

「そ、そうか……うん、まあ、うん……」

　土屋は満面の笑みのバカに何とも言えない笑みを返し……それから、ふ、と気の抜けた笑みを漏らした。

「うん。ならば、私も賛成しよう。樺島君と海斗君の提案に乗る」

「では、よろしく。生憎僕は、然程強力な異能ではないから……あまり期待しないでくれ」

「そうかぁ。まあ、私は謎解きの類があまり得意ではないから……そちらを君に任せよう。逆に、体力にはそれなりに自信がある。そちらは任せてもらいたい」

　土屋と海斗も握手を交わしたところで、さて。

「では、次のチーム編成は『土屋、ミナ、海斗』『樺島、ヒバナ、ビーナス』、『陽、たま、天城』の3チームとなる。いいかな？」

　土屋がそう確認すれば、誰からも反論は出なかった。

　……一応、バカは、ちらっ、と天城の方を見てみた。何しろ、天城は今まで、しょっちゅう死んでいたので、心配なのだ。

　だが、天城は案外穏やかな顔で、たまと陽の横に並んでいる。

　バカは、『もしかして天城のじいさん、たまと陽と気が合うのかなあ』と思った。

　案外、気の合う仲間と一緒なら、気難しい人でも楽しくやれることがある。バカの職場にも、そういう手合いは居るのだ。

　だから、気難しく見える天城も、案外そういうタイプなのかもしれない。『もしかしたら、あの3人、ゲームの部屋では冗談とか言って笑い合ってたりして……』なんて考えて、バカはちょっぴりむふむふ笑った。

「よーし！じゃあ行くぞー！」

「ああ。そちらも気を付けて」

「では、私達はこのドアに進もう。そちら2チームも、気を付けて」

　……そうして、3チームはそれぞれにゲームの部屋へ入っていくことになった。

　バカは他の6人……特に、海斗に手を強く振って、ドアの1つを潜っていく。

　……そして。

「……わあ」

　バカとヒバナとビーナスが入った部屋は……バカの、見覚えのある部屋だ。

　今のところ、バカが一番、怖い部屋だ。

　……部屋の中には円状に椅子が10並び、そこにヤギのぬいぐるみが座っている。

　そして、それぞれの椅子の横には、銃が設置されていた。

　そう。土屋が殺され、その後、ミナとビーナスもが死ぬ原因となった、あの部屋である。

「ここ……」

「あら、銃ね」

　少し怖がるバカには気づかず、ビーナスはつかつかと進んでいって、椅子の横の上の銃を1つ、手に取ろうとした。

　……が、どうやら銃は外れないらしい。固定されているようだ。ビーナスは『あら残念』なんて言いながら、銃を観察し始める。

「えーと、銃弾は……6発ね」

「引き金んとこも固定されてやがる。どうなってんだ、こりゃ」

　ヒバナも、慣れた様子で銃を見ている。……やっぱり、ヒバナもビーナスも、銃に慣れているらしい！すごい！

　ということで、バカもおっかなびっくり、銃を見てみる。

　……銃は、バカが思っていたよりずっと小さかった。女性の手でも十分に持ててしまうような、そんな大きさだ。

　だが、こんな小さいものが、軽々と人の命を奪ってしまえる。それもまた、バカにはよく分かっているのだ。

「銃、怖いよぉ……なあなあ、この銃、ねじっとくか？弾出ないようにしとくか？」

「こ、こら！そういうことしないで！このゲームに必要なものでしょ！？」

　バカは銃が怖いので、銃身を『きゅ……』と片結びにでもしてしまいたいのだが、ビーナスに慌てて止められてしまった。

「うーん……色々とヒバナから聞きたいことあるから、バカ君はちょっとルール読んどいて」

「ええええ！？」

　更に、ビーナスはヒバナを連れて部屋の隅へ行ってしまった。バカは、おろ、おろ、としながらルールが書かれているらしいカードを受け取ってしまって……明らかに『安全第一』よりも文字数の多いそれを前に、気合を入れるのだった。

　バカは頑張って文字を読むのだ！